在奥斯丁成年之前，梅菲斯特庄园发生了很多事。

福兰德伯爵兴致勃勃地来到庄园，准备以委托人的身份代理奥斯丁的一切权能。这个脸庞瘦削，五官硬朗，和霍顿公爵长相有点相似的男人带着势在必得的微笑走下马车，又怒气冲冲地重新踏上踏板，在不满和暗暗的咒骂中离开了庄园。

福兰德伯爵买通了公证处的一些绅士，奥斯丁也是一样。为了防止鬣狗进入庄园，夺去梅菲斯特的一切，奥斯丁伪造了一份公爵的遗嘱。那份遗嘱指定只要奥斯丁年满十六岁，那么在公爵出现任何意外的情况下，他都可以继承庄园的一切。

这改变了梅菲斯特庄园的命运。

未成年的贵族的确只能继承公爵的头衔，并且对其余财产无能为力，但只要有遗嘱，看在死去的人的份上，王室也好，上议院也好，他们都会网开一面。

福兰德伯爵不顾体面地大喊大叫，说这一切都是阴谋，贪婪的奥斯丁必将得到惩罚，但是遗嘱上的印章做不了假，公爵的字迹也做不了假。

“这不可能，丹尼尔怎么可能来得及留下这种东西？”福兰德伯爵愤愤不平地说，“这一定是假的，是伪造的！你！没错，就是你，阴险狡诈的家伙，你能发誓吗？这是不是你的杰作？向上帝发誓！如果是你伪造了遗嘱，那么，你的灵魂将永远无法踏入天堂，永远无法得到上帝的宽恕！”

奥斯丁神色平静地看向脸色绯红的福兰德伯爵：“如果这能让您好受一些的话，我可以向上帝发誓。”

“你！”

“您是在质疑公证处的公平与公正，质疑死去的公爵的决定吗？”公证处的先生们不满地打断了福兰德伯爵，“请注意您的言辞，伯爵先生。”

福兰德伯爵脸色难看，他狠狠地瞪了奥斯丁一眼，愤恨地离开了庄园，并在接下去的好多年里，拒绝来自梅菲斯特庄园任何宴会或是活动的邀请。

“您不该说那样的话。”事后，卡洛斯不赞同地说，“您怎么可以随意向上帝起誓呢？”

“我说的是实话。”奥斯丁说，“那份遗嘱并不是我伪造的，不是吗？”

奥斯丁只是在事后盖上了公爵的印章，并让公证处和上议院的几位绅士帮忙确认了它的合法性，而遗嘱的草拟者，是公爵夫人格蕾丝，不，应该是老公爵夫人了。

奥斯丁一开始并不准备把格蕾丝牵扯进来，但是卡洛斯阻止了他：“夫人比您更合适做这件事，我的主人。”

那个时候，奥斯丁长时间地注视着卡洛斯。

卡洛斯没有移开视线：“只有夫人知道，公爵大人是不是留下了遗嘱。也只有她，能保证遗嘱的合法性和合理性。”

卡洛斯从来不会对恶意报以乐观的态度。把格蕾丝牵扯进来，才能防止未来突如其来的背叛。

奥斯丁率先移开了视线。

“奥斯丁大人？”

“……我明白的，”奥斯丁说，“我都明白的。”

在奥斯丁的求助中，格蕾丝欣然同意协助造假，没有任何的犹豫。她很清楚，在她无法成为委托人之后，让奥斯丁即刻继承庄园，是保证财产稳定的唯一办法。

那份伪造的遗嘱，就这样赶走了狡诈的豺狼。

在代理人的帮助下，在管家霍特的协助中，奥斯丁接管了家族的一切。虽然他很年轻，有时候免不了会犯一些错误，但他愿意学习，也愿意倾听其他人合理的建议。

在庄园的一切回到正轨后，格蕾丝很快生下了一个孩子——是一个健康的男孩。

那个孩子长得像极了丹尼尔·霍顿，这引来了所有人的怜惜和爱意。

奥斯丁也是，他十分乐意把时间花在陪伴自己的弟弟和妹妹身上，哪怕是看着他们午睡的安谧模样，都能让年轻的霍顿公爵身心得到解放。

“他们很可爱，不是吗？”奥斯丁愉悦地说，“尤其是菲利克斯，他和爸爸一样喜欢骑马打猎，这真的是太好了。”

虽然，对于年幼的菲利克斯少爷而言，他现在只是坐在纯银的小马上欢笑而已。

可惜的是，和奥斯丁对自己的弟弟妹妹充满了柔情不同，他的弟弟对他却并不显得热络。随着年纪的增长，这个孩子开始抗拒起奥斯丁的靠近来。