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第28章 第 28 章

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在奥斯丁成年之前,梅菲斯特庄园发生了很多事。

福兰德伯爵兴致勃勃地来到庄园,准备以委托人的身份代理奥斯丁的一切权能。这个脸庞瘦削,五官硬朗,和霍顿公爵长相有点相似的男人带着势在必得的微笑走下马车,又怒气冲冲地重新踏上踏板,在不满和暗暗的咒骂中离开了庄园。

福兰德伯爵买通了公证处的一些绅士,奥斯丁也是一样。为了防止鬣狗进入庄园,夺去梅菲斯特的一切,奥斯丁伪造了一份公爵的遗嘱。那份遗嘱指定只要奥斯丁年满十六岁,那么在公爵出现任何意外的情况下,他都可以继承庄园的一切。

这改变了梅菲斯特庄园的命运。

未成年的贵族的确只能继承公爵的头衔,并且对其余财产无能为力,但只要有遗嘱,看在死去的人的份上,王室也好,上议院也好,他们都会网开一面。

福兰德伯爵不顾体面地大喊大叫,说这一切都是阴谋,贪婪的奥斯丁必将得到惩罚,但是遗嘱上的印章做不了假,公爵的字迹也做不了假。

“这不可能,丹尼尔怎么可能来得及留下这种东西?”福兰德伯爵愤愤不平地说,“这一定是假的,是伪造的!你!没错,就是你,阴险狡诈的家伙,你能发誓吗?这是不是你的杰作?向上帝发誓!如果是你伪造了遗嘱,那么,你的灵魂将永远无法踏入天堂,永远无法得到上帝的宽恕!”

奥斯丁神色平静地看向脸色绯红的福兰德伯爵:“如果这能让您好受一些的话,我可以向上帝发誓。”

“你!”

“您是在质疑公证处的公平与公正,质疑死去的公爵的决定吗?”公证处的先生们不满地打断了福兰德伯爵,“请注意您的言辞,伯爵先生。”

福兰德伯爵脸色难看,他狠狠地瞪了奥斯丁一眼,愤恨地离开了庄园,并在接下去的好多年里,拒绝来自梅菲斯特庄园任何宴会或是活动的邀请。

“您不该说那样的话。”事后,卡洛斯不赞同地说,“您怎么可以随意向上帝起誓呢?”

“我说的是实话。”奥斯丁说,“那份遗嘱并不是我伪造的,不是吗?”

奥斯丁只是在事后盖上了公爵的印章,并让公证处和上议院的几位绅士帮忙确认了它的合法性,而遗嘱的草拟者,是公爵夫人格蕾丝,不,应该是老公爵夫人了。

奥斯丁一开始并不准备把格蕾丝牵扯进来,但是卡洛斯阻止了他:“夫人比您更合适做这件事,我的主人。”

那个时候,奥斯丁长时间地注视着卡洛斯。

卡洛斯没有移开视线:“只有夫人知道,公爵大人是不是留下了遗嘱。也只有她,能保证遗嘱的合法性和合理性。”

卡洛斯从来不会对恶意报以乐观的态度。把格蕾丝牵扯进来,才能防止未来突如其来的背叛。

奥斯丁率先移开了视线。

“奥斯丁大人?”

“……我明白的,”奥斯丁说,“我都明白的。”

在奥斯丁的求助中,格蕾丝欣然同意协助造假,没有任何的犹豫。她很清楚,在她无法成为委托人之后,让奥斯丁即刻继承庄园,是保证财产稳定的唯一办法。

那份伪造的遗嘱,就这样赶走了狡诈的豺狼。

在代理人的帮助下,在管家霍特的协助中,奥斯丁接管了家族的一切。虽然他很年轻,有时候免不了会犯一些错误,但他愿意学习,也愿意倾听其他人合理的建议。

在庄园的一切回到正轨后,格蕾丝很快生下了一个孩子——是一个健康的男孩。

那个孩子长得像极了丹尼尔·霍顿,这引来了所有人的怜惜和爱意。

奥斯丁也是,他十分乐意把时间花在陪伴自己的弟弟和妹妹身上,哪怕是看着他们午睡的安谧模样,都能让年轻的霍顿公爵身心得到解放。

“他们很可爱,不是吗?”奥斯丁愉悦地说,“尤其是菲利克斯,他和爸爸一样喜欢骑马打猎,这真的是太好了。”

虽然,对于年幼的菲利克斯少爷而言,他现在只是坐在纯银的小马上欢笑而已。

可惜的是,和奥斯丁对自己的弟弟妹妹充满了柔情不同,他的弟弟对他却并不显得热络。随着年纪的增长,这个孩子开始抗拒起奥斯丁的靠近来。

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