“小四哥不必拘礼，咱们娘娘叫你坐呢。”

说罢，便叫人塞了个凳子到他屁股下。

小四这才敢起身，摸索着坐下。

一抬眼，他便怔住了。

这位东宫娘娘，真是生得好样貌。

肤若凝脂，眉若黛山，绯红色的口脂妥帖地覆在樱唇上，泛起油亮的光。

一双水汪汪的眼睛正望着自己，竟比年节时他见过的仕女图画中的女子还要美几分。

只听得她朱唇轻启：“头晌本宫在尚食局门前，瞧见你同人打架。”

十分平淡的叙述口吻，却叫小四有些惶恐。

这事上，他原本占个理儿，故而在尚宫大人面前，即便被捆成粽子扣在地上，也敢掷地有声地替自己辩驳。

不成想这位娘娘竟也瞧见了自己同人干仗的失态模样。

如今听她问起，不免觉得失了面子，支支吾吾低声道：“原是那起子人的不是……”

毕竟全天下也没有强占掠夺他人财物的道理。

目无宫规法纪，动手就抢，简直像个十足十的氐漠蛮子。

“自然了……小人同他们动手，按照宫里的规矩来讲，也是有过的……”

他越说声音越小，一言末了，更是细如蚊蝇，叫人难得听见。

姜花宜眉眼柔和，俨然无责怪之意：“事情经过，本宫已然知晓。”

已经知晓？

他小四同东宫八竿子打不着，即便是有错，也该六司的尚宫尚食大人惩处。

更何况，自己已经挨了板子。

这位侧妃娘娘骤然传召自己，莫非是今日恰巧遇到这事，要借着他杀一儆百，再施惩戒，好树立自己在宫中的威信不成？

他攥着拳，胡乱揣测着，只觉得手心都出了汗。

“莫慌，”一旁的素荷见他紧张，攥着手里的圆扇，替他扇了扇，安抚道，“娘娘此番叫你来，并非为了追究这事。”

姜花宜开口：“你承了好友遗物，却无辜受抢，还要挨板子。于情于理，本宫也觉得这事判得不公允。”

三两句话，便叫小四转忧为喜，挤出笑容：“娘娘当真体恤下人，有慈悲心肠。”

“本宫入宫时间不长，但也知道你们素日辛苦。虽说是侧妃没有协理之权，但也想着叫你们少些委屈，好安心奉差。”

“今日既碰巧见了这事，想来也是缘分。”

姜花宜稍稍挥手，便有侍女端着个托盘走过来：“可怜那玉碎了，价值全无。本宫挑了一块新的赠与你，聊作宽慰。”

那翠玉莹润浓绿，静静卧在盘中，泛着柔和光亮。

即便是外行人，一瞧也知价值不菲。

小四连忙起身，摆手拒绝：“小人怎么好收这么贵重的赏赐。”

毕竟跌碎玉的罪魁祸首是那些腌臜货，也不是这位神仙长相一样的东宫娘娘。

冤有头债有主，要赔也合该他们来赔。

“无妨。”

素荷将那玉拾起，揣到了小四手里：“娘娘的赏赐，小四哥就好生收下吧。”

这块翠玉不小，沉甸甸地握满了手心，引得小四连声拱手谢赏。

“六司趋炎附势的风气，本宫亦略有耳闻。听说你自小便在尚食局当差，性子直爽，想来受排挤欺负也不在少。”

姜花宜声音愈发轻柔，叹息道：“有个性格相投的好友，也能互相照应，只可惜……”

一语虽未尽，那关切的语气竟轻易勾出他几颗眼泪来。

小四抬袖擦了擦眼角滚落的泪珠，只觉得心口迅速涌起浓重的酸涩。

身份悬殊，未曾想这样尊贵的娘娘，竟能体谅关怀他这样身份卑贱的内官，还赏赐了如此贵重的东西，来安慰自己宽心。

小四又感动又伤心，想到自己一辈子最高也不过是做个掌事内官，如今阿达去了，今后他更是孤苦一人，心里愈发难过。

“阿达命不好，小人命不好，咱们这些做内官的命都不好。”

若是命好，怎能一生下来便被卖到宫里当差，连阿耶阿娘是谁都不知。

话到伤心处，也就顾不得什么体面。

他呜呜哭了起来，却听姜花宜道：“你是个直心肠的，不避晦还掏银子帮人家料理后事，想来那阿达也是个良善人。”

提到自己这位好友，小四似乎打开了话匣子：“是啊，原本过了今年，他要调到尚食局，同小人一处当差的。”

“那日，传信来使晕死过去，叫阿达帮着呈报消息，还不待论功行赏，之后他便染病卧床了。”

这一卧床，就再也没能起来。

小四眸中满是自嘲：“许是咱们做内官的命薄，原本他开始只咳嗽几声，瞧着应该是风寒，灌几副药的事儿。谁承想三五日的功夫，越咳嗽越严重，渐渐喘不上气，便去了。”

那些与阿达同司的腌臜货，怕他是肺痨疫症，躲还来不及。

自己好不容易想法子，煎了一碗热热的汤药来，阿达却连咳嗽的力气都没有了。

勉强给他灌下去，不见起色，没多久便气息全无。

听着听着，姜花宜眸色渐重。