林海直到下午才见到吴庸。

只见他脚步虚浮，脸上挂着色眯眯的笑容朝林海走来。

林海一阵厌烦，但还是拉住他把自己准备的书送给了吴庸，说；“你我既然是朋友，有些话我就直说了。咱们来苏州是参加考试，不是来寻欢作乐的。寒窗苦读数十年，为的是修身齐家治国平天下，你现在耽溺于酒色，连最基本的修身都做不到，遑论其他？”

吴庸瞪大眼珠子，显然是被林海这番话惊到了，他有些无奈，“不过就是和妓子们玩了一晚，哪有那么严重？”

他说的并不无道理，当下风气开放，民间风俗业发展繁荣，苏州城居住不少达官贵族，加上外地风流才子赶赴应试，官妓、私妓、民妓应运而生。

这些女儿大多都能识文断字，客人们以魏晋风流为名，将她们进行品评分出排次，文人们以获得名妓的青眼为荣。毕竟，才子佳人的名声，比寒窗苦读、金榜题名得来的名声要容易得多。

昨夜，吴庸就是花重金宿在一位名妓房中。

林海苦口婆心地说：“眼下距离考试时间已经很近了，你好好温习功课，要是一举能中，比什么都好。”

林海以前听父亲说起过，一些读书人为了成名流连温柔乡，最后移了性情，在声色犬马中迷失人生方向。

“如果你不听劝，等回到吴江，我肯定是要告诉吴大人的。”

吴庸忙搂住林海的肩膀，“好兄弟，我再也不敢了，等下就回去读书，千万别告诉我爹，不然我的皮都得被他揭下来。”

他连连说了许多好话，林海见他态度诚恳，才勉强答应了。

之后这些日子，吴庸果然很老实，待在书房里苦读，没有再踏出家门半步。

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八月初八清晨，林海三人背上书箱赶往考场。

到了贡院，差役们早就守在门口，将考生分为两列，每次进去十个人让官差搜检，书箱全部打开，里面每一件物品都会被仔细检查，以防携带小抄进去作弊；检查完这些之后，所有考生要脱掉衣服，穿上官府准备的统一服装，才能进入考场。

林海他们排了一个时辰的队，才进了贡院。他抽取完座号后，三人用眼神交流了下，给彼此打气。

穿过贡院的龙门，映入眼帘的是一条长长的甬道，两旁建起密密麻麻的号舍，林海根据座号找到自己的房间，幸运的是这里离厕所很远，不会被熏着。

他参加县试时，就有一位同窗被分到厕所旁的号舍，被熏得根本无法集中注意力考试，同窗平时成绩还可以的，结果名落孙山。

号舍矮小脏乱，林海观察了下屋顶，幸好没有漏，不然下起雨来，试卷会弄湿。他把书箱取下来放在门口，拿出抹布把号舍里面仔细擦了一遍，盖上一层油布后才把被子铺上去。

林海脱掉鞋子，把箱子搬进号舍，从里面取出一个用竹子做成的水壶和一包干粮，这些就是三天的吃食。王勇提前在水壶里面装好热水，只要塞子塞紧，直到晚上都能保持温热；干粮则是吴家人准备的，分给林海和贾化一部分。

林海吃了点干粮，喝了几口热水，抱着被子睡了过去。

这一睡就睡到了晚上，号舍很安静，林海能听到外面下雨的声音，他再次庆幸自己抽中的房子不漏雨。

点燃蜡烛，他盯着被锁上的号舍门，默默记诵知识。不知过了多久，倦意上头，喝了点温水后，又睡了过去。

这次是被考场的号子声吵醒的，林海揉了揉眼睛坐起身来，穿上鞋袜端坐在书桌面前等待发试卷。没过多久，门被打开，塞进来一个试卷袋，林海还没来得及呼吸口新鲜空气，门又被关上了。

接下来这三天，除开上厕所，不能出号舍半步。林海把烛台放到远处，免得把卷子烧到，抽出卷子大致看了一遍题目，他心里定了下来，这些题目并不算难，他之前也有复习到。

他拿起干粮掰碎了开吃，目光没有离开试卷，有一两道题是比较简单的，他边吃饭边打腹稿，等下在草稿纸上把思路大致写一下，就可以直接誊抄到答卷上了。

吃完饭，他用标准的馆阁体把答案誊写下来。写完后，时间已到中午，阳光透过号舍唯一的小窗洒了进来，林海把蜡烛吹熄，站起来活动了下筋骨，坐了半天腰酸腿软。

农历八月已入秋，但白天还是很热，到了正午房间就像个蒸笼一样，林海把衣服脱掉只剩下一件单衣，把头伸到窗户口深吸了几口外面的空气，直到巡逻的官差发现异样，走过来问他有什么问题，林海忙说只是透透气，立马把头缩了回去。

为了保存精力，他躺在被褥上开始睡午觉，直到傍晚才起床。这个时候太阳已经落下去，凉快了不少，林海把水壶里面的水倒出来洗了把脸，穿上衣服又开始继续答题。

养足了精神，答题也十分顺畅，直到半夜，他才意犹未尽地把卷子收好，吹灭蜡烛，躺下后立马就睡了过去。

第一场考试的时间很快就过去了，林海生活规律，一点也没觉得这三天难捱。出了考场，他是为数不多能轻松走出来的考生。

王勇早就驾着马车在贡院前面占了位置，一发现林海，连忙上去扶住他，见他只是瘦了点，精神好像还不错，于是心里松了口气。