他见到了与印象中完全不同的父母。在他为数不多的年幼记忆中，生活永远是在黑云压城中寻找缝隙光明。那时国家是危在旦夕的，民族是弱小彷徨的，民生是水深火热的。父母饮惯了世事这碗苦药，在山雨欲来中练就泰山崩于前而面不改色的强大心态。他们能云淡风轻地说说笑笑，但底色仍是悲寂严肃。

如今不同了，他们每分每秒都仿佛泡在花香与阳光中，一颦一笑都浸满了简简单单无拘无束的幸福。

父母亲人其乐融融，烦恼恐惧无影无踪，这对十六岁的乔宥具有极强的吸引力。

乔九确说：“你只有十六岁的认知，却长着张三十岁的脸。自己不会觉得很怪吗？”

“有点。”乔宥忧愁地摸摸皱纹，“感觉我变老了很多。这十四年都发生了什么？”

外婆喊着“盛饭了盛饭了”，乔宥下意识如离弦的箭般窜进厨房帮姥姥端碗。

秦桉由衷赞道：“还是那么懂事。”

乔九确得意地说：“辛勤能干疼老婆，是我们乔家人的优良基因。”随后，在秦桉抒发自己见解前，大喊了一句“妈我来了”，扬长而去。

外婆侧身错过“川流不息”的端碗工，对愣在沙发上的秦桉说：“闺女你真是个懒虫。”

“万念俱灰之下，他将所有的回忆寄给你，并托人带话和你单方面分手。然而你，勇敢的爱情捍卫者，你没有放弃，你在一个月黑风高的夜晚回到东北，找到他，跟他把话说开了，他对你表白，你们正式决定在一起。”

乔宥以手托腮，尽力挡着发烫的脸颊，心想：我们就是这样和好的？

秦桉道：“你讲得太平了。那是个很惊心动魄的故事，我看录像带时心揪得老高，生怕天公不作美，拆散有缘人。”

外婆为乔宥夹了块肉：“我本来对他没什么好印象，脾气骄纵，任性又孤僻，把咱们孩子又是差点咬瘫痪又是赶出北平。不过往后看了几集他表现居然出奇得好，掏心掏肺怪真诚的，慢慢才改观了。”

“感谢那枚戒指吧。”乔九确说，“不然你姥姥会始终坚定地反对你们俩。”

乔宥从兜里掏出戒指：“它有这么大威力？”

“归功于一个古老的传说。”秦桉拿过来，对着灯仔细观察，“十七岁能打得如此精致属实不错，大概有几分天赋在。都是少爷，有人落魄了能去当银匠，有人只会在大街上卖报纸。”

乔九确面不改色：“再说一遍我是勤工俭学，卖报纸不是我的主业。”

“随你怎么说吧报纸小王子。”秦桉把戒指还给乔宥，“戴上它我看看。”

“哪根手指？”

“左手中指。”乔九确小声道，“那小子花招比我还多。真是长江后浪推前浪。”

外婆咳了一声：“吃完饭你刷碗，为你的花招们赎罪。”

乔九确不敢反抗，只偷偷嘟囔：“每次都这么说。”

十六岁的乔宥对十六岁的闻桦有着不算纯粹的感情，但他不敢笃定那是爱，也不知自己的心意能否承受得起戒指的重量。二十岁的闻桦无疑是认真的，此时的他也是吗？

乔宥犹豫半晌，最终还是将戒指顺着骨节推了进去。

只是戴一下而已，实在不行再摘。他想。

戒指经停常驻位置的瞬间，世界关了灯，他再次身处无边无际的黑暗。

他听见熟悉的声音，根据父母提供的背景知识，他判断说话者是闻桦。

“先生，我有事相求。”

还是那老医生：“大帅请讲，但凡老朽力所能及，必不遗余力。”

“先生常伴家父左右，一定知道闻家有一秘技，可活死人，肉白骨。”

老大夫难掩诧异：“你从何处得知？”他摇头道，“只是个虚假的传闻，不足为信。”

“当年母亲难产，命悬一线，我就在产房外的窗下，听见父亲与先生商榷是否要以此法换回母亲性命。只是苦于手无胜算，不敢冒险，才没有实施。”闻桦恳切道，“未奋力一搏是父亲终身大憾，我不愿再重蹈覆辙。”

老医生沉脸喝道：“生死皆是个人定数，你强行改写，违背天理伦常，必招致报复。你以为只是以命换命？多的是阴差阳错，共丧黄泉！你父亲只教给你送戒指，而没教你这一秘技，就是不想让你误入歧途，为情所困丢了理智。”

闻桦苦笑：“我与我父亲不一样。他是东北的镇海神针，没了他，东北军心必乱。时局需要他。他不能冒险。可我不同，我只是个备受唾骂的历史罪人，即便是死，又于全局有何影响？”

老大夫捂着胸口连连叹气：“老爷若知少爷疯狂至如此地步，只怕会失望透顶。”

闻桦沉默半晌，目光反复描摹乔宥清瘦苍白的脸。这几天没有任何好消息，各项指标都在向危险滑去。闻桦无比担心某天他一个错神，乔宥的心脏就停止跳动了。

“先生。”他郑重地站起来，声音低沉，字字句句如杜鹃泣血，“我闻桦此生不追名不逐利，不贪生不畏死，只想保家卫国，守护心中所爱。如今我而立之年，却是先丢东北，后抛家业，年少壮志沦为笑谈，倘若乔宥也未能留住，我在人间不过是行尸走肉，孤魂野鬼。”

他抬首，泪光闪动：“我平素循规蹈矩，瞻前顾后，从没有放手一搏的魄力和勇气，唯有这次，我反复衡量、谨慎思考后仍觉得必须冒险赌一把，无论成败，无论生死。”

屋内针落可闻，闻少爷压抑着哽咽，微微低头，后撤右腿，缓慢却不带犹豫地跪下了。

膝盖落地声音很轻，敲在三个人鼓膜上却重得大脑嗡嗡回响。

“大帅！您这是做什么！太折煞老朽了！”老大夫急急伸手要去扶他，被他侧身避过。他平静地哀求，在绝望中做出了不容置疑的决定：“我意已决，求先生成全。”

老大夫痛心疾首：“您是大帅！身上背负着二十万军队和东北三千万百姓的指望，您怎可因儿女情长而将性命置之不顾。”

“儿女情长……他与我如何只是儿女情长！直奉战争，他为我冲锋陷阵；师父起兵，他替我出征、背下忘恩骂名；练新军、谋出路，给我培养人才，助我壮大实力；我生病时他不离不弃带我走出毒瘾，我下野后他既管手下又盯东北。我落魄窘困的时候都是他陪我帮我，闻桦此人早有一半融着他乔宥的心血了！”闻桦的眼泪一颗颗滚落到地上，砸开微小的花。伴侣、知己、至交好友、至亲至信……他根本找不出一个词可以精准定位乔宥对他的意义。二十年的相知相伴相爱，足够支撑他抛弃一切。

“我意已决。”闻桦再度郑重恳求，“求先生成全。”

老先生看着他，嘴唇张翕许久，良久方才吐出一口气：“罢罢罢！问世间情为何物，直教人生死相许。我告诉你就是了。”

声音被掐断，乔宥睁眼，发觉自己早已泪流满面。