京城的夜里各有各的的繁华，个人有个人的心事。

夜市开场，有人方才架好摊铺，有人坠玉腰间在冷饮铺前流连嬉笑，绣鞋踏过飞桥，漕船欸乃夜曲，楼内管弦错杂......

如今这楼外的一切，都与她无关。

在房内四下打量着，她想，这京城就是不一样，连下人住的屋子外也有鹅黄软纱，映灯如月。

夜里，枕着手臂躺在床上，想着明日便能见到阿兰姐姐，想着日后是不是能大展身手，又想着自己真的在京城留下来了，心中激动，更是睡不着觉。

从前在家中帮忙，虽然偶尔也会遇到客人撒泼闹事，但毕竟有阿爹阿娘在外面护着，她接触不到，也帮助不了，今后若是自己再遇到此般状况，该是如何作为呢。

不知姐姐在楼中可有遇到过什么情况，也不知阿兄到学宫过得怎样，明日一早还是去信报个平安才是。

褪下外套，枕着手臂躺在床上，她想着如今兄长贺元毅中了举人，得了恩典可到京城的学宫来，以待明年的春闱。

如今自己与阿姐又都在京城有份差事，若是能扎下根来，可是能将阿爹阿娘一同接来享福？

左右睡不着，她起身走到窗边，本想推窗去看屋外景色，推开窗时，却见一人黑衣黑裤，从对面的院墙上穿过。

小心关窗，她立即转身捂嘴蹲下。

这是...这是...她只在话本里见过这般情景，夜黑风高夜，神秘人飞檐走壁，次日便会出现惊天之事。

天尊呐，怎能被她撞见，话本中说见过神秘夜行人的喽啰都会被悄无声息的灭口，她才到京城来，才为自己谋得一份差事，还没见到姐姐，也没见到银子，可不能被灭口了。

顺着墙边悄悄移到床前，她祈祷自己未被对方发现，不敢发出声响，紧闭双眼，盼着还能见到明天的太阳。

枕着月色，她终于是睡去。

直到东方天边泛起蟹壳青色，她再睁眼，周遭的一切都与昨夜无异，换上楼中的青色布衣，洗漱过后小心的拉开房门：

探头出去，四下瞧过并无异样，这才出了门。

昨夜领路的小厮道只用延着回廊向南而行，见到池塘假山向西走百二十步便可到厨房。

她伸着懒腰，左右活动着筋骨，昨日以为前楼已是十分豪华，这天亮了才看清后院，飞桥栏槛、明暗交通，只觉是天下奇景尽入一楼。

若说前楼是寻常吃食之地，那后院才是贵客小憩之所。

苏掌柜请来百花宴上做“花神”的姑娘都住在后院上好的屋子里，平日里不能随意去打扰。

这些姑娘也都有一个统一的名号，邻家的阿兰做了七月出场的兰花花神，因着叫做“月兰”姑娘。

除此之外，还有才情甚佳吟诗作对的姑娘、酿酒一绝的酒博士姑娘，茶学大家之后的茶博士姑娘，个个都是身怀绝技。

领路的小厮还说，行至池塘假山后便不可东张西望，那院子连着贵人居所，不得冲撞。

正想着这事，视野里出现了一紫袍之人，她对紫袍贵重略有耳闻，寻常贵人还穿不得，已是十分好奇，强压下此意，她还是往西走去。

那人步履匆忙，从池塘的一侧步入曲廊，昨日所见贵客，这般装束的许是只有宁王殿下，不知他有何紧要之事。

摇摇头，这与她何干，先去找三叔才是她该考虑的事。

步入厨房小院，瞧着天色并未因日出而敞亮，层层叠叠的云遮罩着，反倒是瞧不见太阳。

“小棠来啦，我可听说你昨夜的事迹了，”三叔胖胖的脸上堆着笑容，给她比了一个称赞的手势：“你这个小女娃还真有两下子，以后厨房的螃蟹就都交给你了。”

“放心吧三叔，我从前在家中捕过蟹也养过蟹，肯定没有问题。”二人走到水池边，她蹲下查看池中奄奄的螃蟹道：

“只是昨夜事出突然，到让三叔和阿福好等。”一想到此事，她又有些内疚，昨夜在雅间忙完，厨房已经熄灯歇夜，并未来得及与他们道歉。

翻看着蟹，她用手抓了几只放进盆中，细细查看发现果然有些异样。

“三叔，昨日的蟹不是与它们一同养的吧？”虽已检查过几次确无问题，还是再问一次更为好些。

“诶，那是自然，陆公子带走的那是最好的一盆蟹了，是高厨子原先挑出来的，若是有问题，昨日我便是抢也要去抢回来啊，可不能让你拿它做菜。”

点点头，她对三叔笑着：“这些蟹也不难养，只需用吴盐擦拭蟹螯，换水时加入花椒、姜片、白盐防治[1]，观察几日便可。”

三叔表示一应事务都由她安排即可，过些时日还会再到一批蟹，若无问题，可趁着最后的时令做些蟹菜。

她想着，到时应该趁着新鲜，先做一些洗手蟹，再挑一部分剃了肉做蟹酿橙，之后再腌上醉蟹糟蟹，不若去信家中，向阿娘讨教一下可否做些别的菜式。

吃蟹的季节就这几月，她只会做蟹，那过了这一季，她又该如何待在楼中呢？厨房内三叔指挥着众厨子忙得火热，锅碗交杂，香气不时从房内溢出。

平日非蟹丰之时，家中会加着售卖些别的菜式，不过因着离螃蟹生长之地较近，也能在暖春吃上一些，京城路远，可有法子养着或是运来？

不过那都是长远之事了，眼下最重要的还是把池里的螃蟹都检查一遍吧。

看着风吹皱水面，蟹却不为所动，贺元棠找来矮凳坐在院中，挽袖开始清洗。

这京城的秋来得快，起风了，天就要变了。

宫城内，太子、宁王与几位近臣在官家寝殿外候着，乌云密布，院外的宫女太监步履不停的搬着东西。

公公提着药箱跟着陈太医从内室出来，太子忙上前问：