这句话，裴老那天说了两遍。

她想，这一定是非常要紧的道理——“日子，都是人过出来的。”

待到荣枝在井边洗碗回来，裴晟已经不在饭桌前。

她四周看了看，原本被二虎和小春围住的辛墨和裴老，也不见了身影。

荣枝知道，他们三人，肯定是有要事相谈。

辛墨从京城风尘仆仆特意赶来，不会只是“顺便”，京城到淮安，怎么都轮不到这位当朝新贵来“路过”。

她问裴晟的那个问题，裴晟没有回答。

可方才彼此间僵滞的气氛，已然说明她的猜测并不荒唐。

裴晟，他既已成了裴申的儿子……便注定不会再一辈子，困在这座偏远的小城里。

她与裴晟，两小无猜，一同长大，纵使如今裴晟成了哑巴，荣枝只是看他的眼睛，也能猜到一点他的心思。

那个十三岁便独自到漕运所谋工的阿占哥哥，从来不甘心被命运轻易掌控。

每一次他背着荣枝来草庐，但凡遇上嘲笑荣枝腿疾或讥讽裴晟身世的小孩，他总是咬着牙，目光狠戾，边用树枝赶走那些顽童，边对着那些人的背影低低地道：“你们等着，总有一天……总有一天……”

总有一天……

如何？

阿占从来没有说完过。

荣枝也没问过。

那些时候的阿占哥哥，看起来……是陌生的，甚至有些阴狠。

但荣枝却不害怕。

她从那时起就坚信，阿占说的“总有一天”——无论是“怎样”的一天，她都相信，会有那么一天的。

因为他是阿占。

他是，十三岁就能独当一面，既保护了她，又养活了祖母的，阿占。

荣枝一直都知道，比谁都知道，那个看起来羸弱不堪的少年，内心从来不似表面那般波澜不惊。

他心里，不仅有不甘。

还有恨。

虽然她不明白他在恨什么。

或许是祖母的糊涂，或许是父母的无踪，或许是命运的不公……

但荣枝就是隐隐觉得，裴晟当初对她的保护，比起“报恩”，更像是一种“证明”——

证明他不是一无所有。

证明他，绝不会任人宰割。

或许，也想证明，即使是父母不详、穷困潦倒的他，也能守护比他更弱小的荣枝——

就像，他透支体力、省吃俭用好几年，也一定要给祖母攒一床棉被的钱。

眼见饭桌上还是狼藉一片，荣枝便收起思绪，接着收拾。

一旁的小春见她独自忙活，立刻甩开还在院子里表演拳脚的二虎，熟练地去提了泔水桶跑来帮忙。

“阿枝，你说那位京城的大官，究竟是来草庐做什么的？”小春一边帮着荣枝倾倒盆碗里的残羹，一边也忍不住好奇地问。

荣枝心里一酸，故作淡定地笑了笑：“是啊，不知道他是来做什么的呢。”

小春低头想了想，突然大叫一声：“啊！我好像知道了！”

“什么什么什么？！”

院子里的二虎，被她这一喊引起了兴致，连忙兴奋地跑过来追问。

小春眼见成功引起二人注意，心里很是满足，故弄玄虚地一笑：“我猜……他也是来看神女娘娘的！”

“……啊？”二虎的失望溢于言表，以至于看起来略显呆滞。

荣枝也笑着摇了摇头，继续拾掇起手里的碗盘。

小春急了：“你们别不信呀！京城来的又怎么样，大浮山庙会可是咱们淮安特有的吉庆，今年虚邬大法师又特意请了神女娘娘，听说，好些个达官贵人，都特意远道而来一探究竟呢！”

二虎听着，似乎觉得有理，顺着小春的思路提出建议：“也对。那咱们可得早点去！占个好位置，没准儿，真能看到神女娘娘的尊容呢！”

小春连忙点头，立刻催促荣枝：“快快快，咱们快点收拾！”

荣枝被他俩的一唱一和逗笑，不自觉地竟也加快了手头的动作。

*

就在草庐的院子里热热闹闹时，另一边的裴家父子，已经带着辛墨踱步到了小河边。

春和景明，午后的空气格外清新。

裴申率先席地而坐，丝毫不在意河边潮湿的泥土会染污他的衣衫。

裴晟也跟着坐下。

辛墨踌躇了片刻，看了看那泞泥的土，又看看自己青蓝色的衣衫，一时有点无措。

裴申抬眼，见他别扭的样子，笑问：“怎么？大官当久了，这芬芳大地，便沾不得了？”

辛墨连忙摇头：“老师别取笑我，我只是……确有些……不习惯罢了。”

裴申嘴角还是笑，语气中却带了一丝戏谑：“哦，不习惯……”

“你叔父，倒是习惯得很。”

此话一出，辛墨立刻羞得满脸通红。

他不再辩解，点头自省：“老师教训得是。叔父半生戎马，沙场舔血，的确是不拘小节。学生惭愧。”

说完，不再矫情，一屁股坐到了裴家父子身旁。

裴申没再说话，转头看向河边春色。

裴晟始终静静地观察着这对师生，眸子忽明忽暗。

京城，他没去过。

但对淮安这座小城……裴申，从未表现过丝毫的嫌弃、不满，或“不习惯”。

“你说，想让我回京？”

裴申再次开口，视线却仍望向河中滑行的野鸭。

辛墨立刻坐直了些，恭谨道：“恳请老师答允。”

“为何？”裴申追问。

辛墨答得很快，仿佛这个答案他早已烂熟于心：“自然是因为，朝中不可没有老师这样的人物。”

他狭长的眸子紧紧盯着裴申，丝毫不掩饰眼中的热切。

“哦？”

裴申收回眺望远处的目光，又去看辛墨，脸上不置可否，又问：“我这样的？什么样的？”

辛墨略微一怔。

不同于恩师刚才的那个问题，这个问题，他没有演练过。

但他口中却没有丝毫犹豫，就像嘴巴抢在他脑子前先动了：“忠心耿耿，心系百姓。”

——话才出口，他竟然震惊地听见，裴晟，发出了一声嗤笑。

裴晟……嘲笑他？！

辛墨不可思议地去看裴晟。

裴晟虽然不能讲话，但毕竟不是先天残疾。

他笑或怒的时候，或想要“说话”的时候，用力通过气息的喷发，还是能够发出一些短促的声响。

裴晟坦然地对上了辛墨的视线，表情淡然，丝毫看不出他对辛墨的回答怀有什么偏见。

仿佛，刚才那声嗤笑只是辛墨的错觉。

但那分明不是错觉。

辛墨探寻的目光凝视着裴晟若无其事的脸，试图在他脸上找出哪怕一丝捉弄人的破绽。

谁知，裴晟迎着他的目光倏然起身，随手折了根河边的柳枝，在松软的泥地上，缓缓写下一字。

辛墨紧紧盯着柳枝下慢慢显出的那个字，忍不住攥紧了拳头。