辛墨沉吟了片刻，一本正经地准备开口作答：“京城……”

裴申饶有兴趣地看了过来。

“听说街上可以容得下四驾马车并行！”

小春被阿枝壮了胆，突然兴奋地插话。

辛墨被她热烈的目光盯得不太自在，但他很快礼貌点头：“确实容得下。只是通常——”

……不会挤满四驾马车的。

“那京城热闹吗？是不是一整条街，都开满了铺子？”

辛墨后面的话尚未出口，又被二虎兴冲冲地打断。

小春听到二虎的话，立刻不屑道：“哎呀，你问的不是废话吗？那可是京城！”

转头又接着问辛墨：“辛大人，京城是不是满街都有官兵巡逻？”

“京城也有宵禁吗？”二虎被小春嫌弃了，十分不甘示弱。

“京城的人，是不是都穿锦缎做的衣裳？我还没……摸过锦缎呢……”

小春摸了摸身上的布衣，语中尽是羡慕。

……

辛墨有点不知所措。

明明是冲着他起的话头，他竟然只说了半句，就再也没有了开口的机会。

二虎和小春自从克服了对“大官”的恐惧，便恢复了往日的活力，吵闹地争论起了各自对京城的想象，时不时，还拉上阿枝评一评理。

裴晟倒是始终淡定，一直在吃。

毕竟，他也说不了话。

辛墨的目光注意到了他，心想，这位裴公子……看着瘦弱，饭量倒很是可观。

至于这顿打着“跟大官打探京城”的幌子而吃的饭，几个年轻人早就只顾着互抢腊肉又彼此互呛，哪还记得什么“大官”？

辛墨松了口气，重新端起碗筷，总算在他并不习惯的热闹气氛里把饭吃完了。

虽不习惯，竟然，吃得很香。

老师没有吹嘘，这位裴公子的手艺……真的奇好。

饭后，学生们意犹未尽地围着裴老和辛墨聊天，裴晟则照例，独自收了碗筷去洗。

只不过，裴晟刚收了一摞碗筷到井边，再回到饭桌旁时，阿枝圆圆的脸也出现在桌边。

“裴大哥，我来帮你。”

这在草庐也是常有的，学生们见裴晟独自忙碌，时不时会来帮帮他。

裴晟于是点了点头，把手里的又一摞碗筷递给阿枝，自己转而收拾起桌上的残羹。

阿枝手上接过碗筷，眼睛却还是亮亮地看着裴晟。

裴晟感觉到她灼热的目光，停下了手里的动作，疑惑地看向阿枝，沉默的意思很明显：怎么了？

“裴大哥，那个辛大人……到底是来做什么的？”阿枝咬了咬唇，斟酌了一下才开口。

裴晟目光闪烁。

辛墨要来的事，他先前并不知道。

辛墨是谁，他也是今日才晓得。

可父亲对辛墨的到来，似乎非常欢喜，甚至让他拿出了珍藏的腊肉招待。

这腊肉……父子俩明明约定好，要等“那个时候”才能吃。

眼下，是“时候”到了吗？

父亲没说，他也还没来得及问。

阿枝见他面露迟疑，故作轻松地笑问：“莫非……你也不知道？”

裴晟只好点点头，可很快像是觉得不妥，又摇了摇头。

阿枝忽然“哈哈”笑了几声，手里端着碗筷就往井边走去，边走，边回头善解人意地宽慰他：“好了好了，瞧你为难的。就当我没问。”

可她只走了两步就停住了。

在裴晟看不到的那一面，阿枝脸上的笑意也瞬间消失。

裴晟似乎察觉了，也止住了忙碌的手，静静地看着她的背影。

片刻后，阿枝才像是下定了决心，用很轻很轻的声音问：“你……是要走了吗？阿占哥哥。”

裴晟愣住，脸上闪过一抹复杂的神色。

“阿占”这个名字，明明刻在他的骨血里，他却仿佛很久没有听过了。

阿枝仔细听着身后的动静，她知道裴晟说不了话，她也不知道自己在等什么。

可她心里隐隐觉得，或许，正因为他说不了话，她才敢这样直接问出口。

阿枝，就是荣婶的女儿，小枝。

阿枝亲爹早逝，自从入了学堂，荣婶便给她起名叫作荣枝。

大家也就习惯了叫她，阿枝。

对于她的名字，也有好事的乡邻议论过，说，唯一的女儿还不随爹姓，荣婶这个寡妇，都不给自家男人留个后，可真够心狠的。

荣婶却从不在意，不怒反讥道：“一天都没养过女儿的人，有什么好惦记的！”

荣枝小时候不懂这些，她只记得荣婶对她说过：“娘给你起这名，是希望你记住，只有你自己，才是自己的枝头。娘也好，你也好，人这一辈子，终究是只能依靠自己的。”

于是，她很小便记住了这句话——她是荣枝，要做自己的枝。

可那个人……

那个一直背着她去学堂的阿占哥哥……

他总是对她说：“你放心，有我在，谁也别想欺负你。”

……

可今日，阿枝在今日敏锐地预感到，那位辛大人来了……

往后，她便再也没有阿占哥哥了。

两年前，那个刺骨的寒冬，带走了阿占的祖母。

阿占也病重垂危。

是裴老救了他的命，安葬了他的祖母，还收他为义子。

从那以后，没有了亲人的阿占，不知道自己姓什么的阿占，有了新的名字——裴晟。

裴老叮嘱了所有人，对外只说，裴晟原本就是他的儿子。

裴老说，晟，比占好。

他希望裴晟以后，都能活在光明和希望里，无论日子是否贫乏——

有了光，有了希望，人才能活。

裴老给裴晟带去的，就像是漆夜里的光明。

裴晟病愈后，也对裴老十分孝顺。

他第一次有了父亲，有了，家。

家……

那间他原本和祖母相依为命的破屋，并非不是安身之所，却总是冷得不像个“家”。

祖母除了将他含糊养大，从未告诉过他——人活着，还要有光。

而今年不过才十九岁的裴晟，本该是朝气蓬勃的年纪，本该有一颗朗朗的少年之心，却如同那间破屋一样，死气沉沉，破败不堪。

直到亲历了死亡，他作为“阿占”的记忆，也只留下了一句，“不吉利”。

裴老告诉他，没有人，是生来就吉或不吉的，日子都是人过出来的，不是谁嘴上说出来的。

裴晟一直很想对裴老说一句谢谢。

只是，他那时烧得实在太厉害——身子好了之后，却再也不能开口说话了。

裴老为了他，特意请了淮安城有名的郎中来看。

郎中细细诊了之后却说，裴晟的身体无恙，许是心中郁结得久了，胸有堵滞，一时难以恢复，影响了他的喉嗌。

裴老听后松了口气，拉着裴晟的手安抚道：“无妨。身子无碍便是万幸。其他的，慢慢来。日子，都是人过出来的。”

那时，陪在一旁的荣枝也记住了这句话。