现在我们的焦点在另一件事情上。

烘焙。

没错，亚伯和我，噢，也许还要算上热情满满的爸爸——虽然他的作用几乎可以忽略不计——我们最近在研究怎样烤出足够美味的蛋糕。这项富有趣味的活动是瞒着哈利进行的，我们希望在他生日那天给他一个惊喜。

去年哈利的生日过得有些仓促——我们在七月三十日前几天才知道他生日的具体日期，思来想去还是打算办一顿丰盛的大餐，因为从德思礼家的情况来看，很多种礼物都可能被发现和没收，但吃进肚子里的东西——嘿，食物可是实打实的专属礼物！你想要抢走也没有办法。

于是那天爸爸从面包店里买回来一个大大的巧克力味蛋糕，上面用奶油写着“祝哈利生日快乐”，就像亚伯和我的每个生日蛋糕那样。那天晚上菜式繁多，爸爸甚至烤出了火候恰当的鸡翅，大家都非常愉快地放开肚皮使劲填，饱得直打嗝。哈利再次呈现出那种脸庞闪闪发光的状态，吃下了八分一之多的蛋糕。只是我们最终仍然没能消灭那个大蛋糕，把它当甜点又继续吃了好几天——当然，这是后话。

接受了近一年厨房战火洗礼的亚伯和我，俨然已经成为了段数颇高的厨师，自我感觉相当良好。烘焙似乎也算不上是什么太复杂的问题，但事关重大——哈利的生日每年只有一次！所以三个人都拿出了十足的认真劲头。亚伯和我负责参考各类烘焙教材和菜谱，调整和确定材料配比，计算时间，等等；爸爸负责打探哈利喜欢的口味——这简直算不上是个任务。毕竟我们都知道得差不多了呀！

当告诉爸爸任务分配计划时，他脸上明明白白地出现了受伤的表情。

“可是我比较想直接参与烘焙——”他抗议道。

考虑到他在厨房里除了递东西和拿高处的东西，实在帮不上别的什么忙，亚伯和我决定让爸爸参与磕鸡蛋、分蛋清、混合搅拌、预热烤箱这些步骤。不，不能更多了。

亚伯和我就经常在各个街角书店那一本本印刷精美的菜谱里挑挑拣拣翻翻找找，把注意事项抄在笔记本里，回家之后对比实验结果再接着改进，力求烤出来的蛋糕入口软绵细滑。这比想象中要困难，因为我们经常从烤箱里端出来表面有道大裂缝的失败品，或者看似完美实际上倒出模具就塌缩成丑陋形状的残次品。亚伯的精益求精总会在这种时候发挥巨大的作用，他天才的小脑瓜开发出了混合面糊和蛋液的新手法——不能绕圈搅拌，应该耐心地重复来回翻拌碾压。效果立竿见影，表面开裂的作品从此鲜少出现。

某一次我非常敬佩地问亚伯：“所以你是怎么想到要用这种搅拌方法的？”

“这样一来面粉和蛋黄的颗粒能更紧密地混合。而且我问过皮特的奶奶。”

对了，皮特的祖母好像是家庭料理的大师级人物。

原来天才有时候不仅是靠聪明的脑袋啊。

哈利曾经对厨房里堆积的面粉袋子和冰箱里成打的鸡蛋瞠目结舌。

“要囤起来过冬吗？”他问。

我和亚伯面面相觑。

“……迪斯科最近喜欢吃蛋制品和面粉类食物。”亚伯终于说。

绝妙的点子。

我笑着对他眨了眨眼睛。

艾什利先生告诉我会在八月初去对角巷采购，那么大概不会撞上哈利的生日。我们有足够的时间完美地准备哈利的生日惊喜。

目前一切都在计划之内顺利地发展，包括我和亚伯日益精湛熟练的烘焙技巧，以及爸爸设置烤箱温度的精确度。

可意料之外的情况还是发生了。

七月最后一个多星期的某一天，哈利没有出现。虽然对他的间歇性偶发失踪习以为常——拜他的姨妈姨父所赐——但是在这个节骨眼上，他的消失让我们都有些心神不宁。

一整个星期，哈利都像人间蒸发一样毫无消息。

七月三十一日早晨，我和亚伯抱着最后一丝希望，雀跃着打开大门，却看见了一头闪亮的铜色头发。

敲门的是臂弯里勾着一领袍子的艾什利先生。

“早上好，伊莱恩。早上好，亚伯。你们的父亲在吧？好的……伊莱恩，也许你现在可以去准备一下了。”