乌姆里奇的调任并未激起（大部分人）欢欣的反响，因为接替她职位的人选，不巧是阴沉沉的斯内普。
“我不指望能冒出一个卢平那样的好老师，”罗恩抓乱了一头红发，“但是老蝙蝠？！也许下学期我得补考黑魔法防御术，我只希望期末不要考无声咒——”
“我们还有D.A.呢！”赫敏轰地摊开厚实的古代魔文课本，满不在乎，“而且斯内普的课跟乌姆里奇比起来也不算太糟。”
她没理会哈利的瞪视，哼着一段辅助记忆如尼文的小调，开始抄写新单词。
“伙计，能教我两招吗？你课上用起无声咒来就像喝水那么容易。”火红的脑袋凑过来，罗恩眼巴巴地瞅着我。
“天赋这种东西是学不来的。”赫敏的声音从书堆里传来，“还需要扎实的练习和日复一日的钻研——”
罗恩发出哀嚎，一头仰倒，开始在地毯上扭动，不时吐出诸如“真希望快到周末”，“我还以为六年级课少一定很快乐”，“什么时候能毕业”之类无意义的词句。
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第一堂魔药课前，赫敏在我耳边低声第一万遍分析局势，蒸气弥漫的地下室里，国际形势的议题似乎也被水汽泡得膨胀松软，让人犯困。
“虽然大家都不太关注东欧的动向，但这种非常时期，每条线索和情报都不可或缺——”
“你可以和校刊编辑部负责时政版的那些人聊聊。”我支着脑袋看她，忍住没打哈欠。
“安排下一任家主暂居英国，这个信号的含义也许比我们想象得更复杂。这至少表明他的家族很有把握，情况将朝对黑魔王有益的方向发展……”
“是啊，但还不清楚那些人的信心来源是什么。”我揉了揉耳朵，“咱们还是换个地方聊吧，感觉像在敌营里聊机要。”
赫敏神情凝重，自顾自继续：“所以他们一定掌握了更多我们不了解的情报……”
教室中嗡嗡的低语声忽然消失了。
一抹明亮的金色划进昏暗的地下室，仿佛正散发出朦胧的微光。
“大家好！”那道金色的影子说。
坩埚上方翻滚的雾气间隙中，露出一张英俊快活的面孔，高瘦的年轻人立在讲台前，身板笔直，笑容灿烂。
“瓦西里耶夫！”斯莱特林中的某个人兴高采烈地同他打招呼。
我回头望去，正好瞧见有个拉文克劳也朝台前微微颔首。
“好多熟面孔，我没那么紧张了。”那个人语调轻快，看也没看这边，“第一堂课马上开始，教授还在准备部分药材……”
话音未落，挺着大肚子的斯拉格霍恩就像一只灵活的巨大蜗牛似的滑进地窖。
“瞧瞧，我就知道你们会和新助教相处得不错。”他乐呵呵地拍着年轻人的肩膀，“正如你们所见，这学期我请了个好帮手，米沙。如果你们课业上有什么问题，我相信他能解答得比我还好。从小就在坩埚和药香的熏陶里长大的，是不是？”
年轻人谦逊地微笑。
“好啦！同学们，请拿出你们的天平和《高级魔药制作》……”
比起黑魔法防御术课上斯内普的严苛，斯拉格霍恩显得相当宽容，甚至展示了一小瓶福灵剂，作为第一堂课的优胜奖励。
“如果斯内普也能拿几瓶当奖励就好了。”我叹息，“无声咒我还是挺擅长的。”
“当心，他绝对会在给格兰芬多的每份药水里下毒。”罗恩提醒。
“有道理。”我再次叹息，“今天努努力吧。”
但我离装迷情剂的坩埚太近了，当你本来就肚子饿的时候，一个老飘出食物诱人香气的大锅对熬制药剂而言，实在没什么帮助。
“炒蛋佐黑胡椒……缬草根切碎……啊，法式洋葱汤！”我陶醉地深吸一口气，“黄油蒜香烤鸡……瞌睡豆切片直至出汁，加入后逆时针搅拌至魔药清澈……”
不出所料，我的活地狱汤剂最终成品熬得马马虎虎。但让人意外的是，赫敏居然没有拿到那个金灿灿的小瓶子。
“……笔记里的小窍门都特别实用。”哈利边舀土豆泥边告诉我们，“那本《高级魔药制作》的主人肯定在魔药课上拿了几十个O……”
“……严格来讲，这是作弊。”我看着赫敏失落的表情，忍不住道。
“你们也可以试试！”哈利赶紧说，“只是一些小技巧，当然还是得遵循书上的熬制原理。”
“课本上的方法才是经过检验的。”她语气有点生硬，“算了，不说这个。伊莱恩，你注意到了吗，新助教。”
哈利和罗恩都停下了动作，小心望过来。
我面不改色地继续撕面包：“魔药课总共就十几个人。是的，一个大活人在那里，我很难不注意到。”
“不是这个。”她翻了翻眼睛，“我是说他在坩埚间走来走去的时候。你注意没有，他一次都没在你周围停下。”
“非常明智。”我往面包上浇了一勺肉汁，“避免受恶咒袭击是人之常情。”
“我觉得不止如此。”她盯着我，“也许他藏着什么事，也许他是心虚，害怕在我们面前露出马脚。”
我歪头思索片刻，放下刀叉。
“一个在黑魔王失势前就已经边缘化的家族，现在还能担起那么重要的任务吗？”
“我们不知道这个家族手里还有什么筹码。也许那个人就是如此信任他们。”她褐色的眼眸目光坚定，“我们应该收集每一条资讯。试试看吧。”
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我辗转递出了那张字条，因为不太想看见那张脸，也因为要尽量抹去直接参与的踪迹。
周四晚上，我抱着麦格教授布置的一大摞阅读任务，踏进变形术走廊，忽然顿住脚步。
火把照不到的角落里，一道瘦长的影子动了动。
我眯起眼睛。
那道黑影走进火焰的照明范围内，头发折射出跳跃的光亮。
“晚上好。”他甚至微笑了一下。
“我以为你不会来。”我打量他，“也好，看来你认为潜在的交易是有价值的。”
“所以你带来了什么提案？”那人神情彬彬有礼，蓝眼睛里毫无笑意。
“不必装得这么生疏吧，你应该知道我要问什么才对，老朋友。”我也挂起假笑，“他在哪里？”