帝国议会表面上还维持着一套统一选举的流程，每二十年象征性地更换一次各个住人世界的总督。

管理跨越数万光年的帝国，可不是一件容易的事，制度上井井有条，执行起来就是一地鸡毛。尤其是外星环，帝国派人过去的速度，还赶不上他们的殉职的速度。到最后，就连那些靠裙带关系图个总督头衔过官瘾的人，也纷纷知难而退。

于是，议会干脆放弃挣扎，大手一挥，宣布这些地区获得自治权。说是自治，其实不过是把这群人丢到一边让他们自生自灭罢了。

面对那些在进化岔路上拐了弯的同类，古地球时代的人类尚且对大猩猩的栖息地漠不关心，更别说如那些可有可无的外星环人。

于是，外星环的土皇帝们轮番上阵，你方唱罢我登场，政变像打喷嚏一样频繁。荧惑位于外星环与中央星环的交界地带，理论上属于秩序薄弱的灰色地区。

可偏偏，荧惑居然真的有规则，而且还执行得一丝不苟、滴水不漏。

在那个高仿版的太空电梯非常接近地表的时候，艾瑟感觉仿佛跳入了一座被摩天巨塔环绕的晶体。

电梯穿梭其间，他一眼望去，四周的建筑像是错落垂立的水晶棱柱，通体剔透，毫无遮挡。其中的人像被陈列在巨大的玻璃展柜里，他们的活动、姿态、包括房间内的摆设，都一览无余。

城市外围则是一些低矮的封闭建筑，每一个都从顶部伸出一个巨大的烟囱。一群人正排着队，缓慢而有序地朝那些建筑走去。他们步伐一致，就像是蚁群中的工蚁。

在秩序之下，似乎有某种巨大的、不可抗拒的机制正在运转。

艾瑟下意识地收紧了肩膀，由内而外的本能防备，悄然显露在他微微绷直的背脊之间。

有一辆车停在空无一人的平台中央。

孔苏的视线在车身上扫了一圈，冰冷的金属表面在夕阳下泛着微光。

艾瑟不自觉地靠近了一步，站在他身后，声音有些发紧：“他们是来带我回去的吗？”

孔苏微微偏了偏头，平台上只有他们两人，周边透明的高塔林立，影子都没有藏身之处。

“想什么呢？”孔苏说，语气一如既往地轻松，语尾还轻微上扬，“他们要是带走你，三天就得破产。”

艾瑟：“……”

艾瑟看着孔苏的侧脸，这人站得松弛，但背脊笔直，像一把始终绷紧的弓。他总喜欢在最不合时宜的时候说些轻飘飘的玩笑，好像什么东西都是他的消遣。

可奇怪的是，这样一个怎么看都不靠谱的人，却总能恰到好处地安慰到他。

孔苏似笑非笑地看着他，“我还没死呢，谁能带走你？”

艾瑟被他看得耳根发红，想张嘴想反驳，却一个字也挤不出来，扭头钻进了车厢，有几分恼羞成怒的仓促。

孔苏慢悠悠地跟上，一边拉开车门一边笑着补了一句：“养不养得起不知道，惹不起倒是真的。”

地面车停在一个大理石建筑前，它冰冷又肃穆，毫不掩饰自身的重量与压迫感，夕阳都被吞噬了。

艾瑟看着熟悉的立柱与穹顶，呼吸一下子被冻住了。

孔苏偏头看了他一眼，没说话，只是伸手轻轻地碰了碰他的手背。

白色的柱子和拱廊让法庭看起来像个巨大的恐龙骸骨，极高的阶梯上，密密麻麻的人在行走，却没有半点声音。

这些人都穿着一模一样的灰色制服，衣服泛着淡淡的金属光泽，在阳光下几乎刺眼。他们步伐一致，表情空白，和那两名海关一样，头上没有一点毛发

生命基地诞生以来，多样化的审美重塑着人类的身体，荧惑可能就是一种艺术家的流放地。

完全摒弃特征之后的荧惑人就像复制、粘贴的一样，在他们往上走的过程中，没有一个人的目光停留在他们身上，即使他们看起来非常格格不入。

法庭正门前，矗立着一块石碑，碑面上用标准的银河通用语刻下几个大字：

“众生于始，俱得其尊。”

这句话在历史上曾经照亮过漫长的黑暗年代，是帝国宪法的第一条原则，也同样被镌刻在帝国议会大楼的廊柱上，被千万人高声朗读。

当年起义军就是用这句口号掀翻了皇权，在星火燎原中重塑银河秩序。

建筑内部被巨大的柱子分隔成几个区域，顶端的大窗户洒下一束橙色光线，映照在淡色大理石地板与廊柱上，光影交织，让整个法庭庄严而神圣。

在尽头的大理石桌前，法官表情庄重肃穆，他身材消瘦，脸颊凹陷，眼角的皱纹也非常明显。

两侧白衣人员整齐排列，目光直视前方，宛如雕塑般静默。法官身旁坐着两名助手，他们低头盯着电子屏，手指飞快滑动，

这是一场准备充分的审判，好像这些人已经在这里等待他们多时，或者他们一直在这，从没有离开过。

法官将一块黑色金属块敲击在桌面上，发出沉闷的“咚”声，低沉而严肃的声音在空旷的厅堂回荡，穿透每个人的耳膜：“异星人，你们可知，非法使用本星内部航道，已触犯我方法律。”

他顿了顿，旁边的书记员立刻将资料传到他身前的显示屏上，他又继续道：“根据安全法第一万三千条，构成非法入侵罪。”

他说完，艾瑟立刻察觉到，那群如同雕塑般的人群中缓缓走出两个人。瞬间，他感受到一种无形的力量将他全身紧紧束缚，仿佛肌肉在瞬间僵硬坏死，唯有头部还能微微转动。

他剧烈地挣扎着，目光锁定那些人，眼中带着一股不可侵犯的气势。

那个荧惑人的动作略微迟疑。

孔苏好像很快就接受了，甚至没有丝毫的反抗，他平静地说：“法官，能否允许我说几句话？即便是死刑犯，也应享有在临刑前表达遗愿的权利。”

法官的肩膀松弛下来，带着一种尘埃落定的轻松，他原本以为这两人会为自己辩解，给他增加很多工作量。

他大方地说：“异星人，在你生命即将化为虚无、成为人们铭记法律不可侵犯的标志之前，我允许你说出最后几句话。”

孔苏的表情骤然一变，他审视着法官：“您还忠于这帝国吗？”

艾瑟有些不解，他下意识地试图探查法官的心灵，却发现比以往任何时候都更加困难。如果说从卡奥斯到鹤是慢慢剥开层层包裹的薄纱，那么现在，他又一头撞上了厚重而冰冷的墙上。