孔苏端起其中一杯，看向门边，“不介绍一下吗？人类很难信任自己不熟悉的食物。”

在他说完这句话后，一名女仆的动作略微一顿，才缓缓抬起了头。

艾瑟发现这里的人似乎不喜欢和人对视，在极端的时间内，他和那名女仆的视线短暂相交，下一秒，女仆迅速低下头，仿佛刚才什么都没有发生。要不是他本来就敏感，根本不会留意到那个短暂的接触。

“这是合成食品，先生。”那名女仆的声音轻柔得几乎融在烛火的微光里。

她的制服颜色和其他人略有不同，比常见的灰色更白一些，衣料也细腻得多，像是这群仆从中的领队。

“经过精密的加工处理，食物的全部营养被完整保留下来，结构也更加稳定，不含任何冗余成分。”

和营养膏大概属于同一种东西，不过与无色无味的营养膏比起来，这种糊状的东西看起来更倒胃口。然而，他们已经差不多有一天没有补充任何能量了。为了维持基本的生命体征和身体机能正常运转，补充营养还是很有必要的。

孔苏把杯子在手中转了几圈，最终却毫不犹豫地一仰头，“咔哒”一声把杯子重重放回桌上，发出清脆的一声响。

艾瑟看着他这套干脆利落的动作，疑惑道：“你不是有被迫害妄想症吗？”言下之意是，面对这种来历不明的食物，怎么会这么干脆。

孔苏：“……”

回去一定要把弧失的自动搜索功能关了，什么有的没的都乱教。

孔苏又端起一杯，递到艾瑟面前，“尝尝？味道还不错。”

他顿了顿，嘴角一挑：“总督……哦，不好意思，是第一公民，要是想杀我们，犯不着这么大费周章，是吧？”

说完，他漫不经心地瞥了一眼那位一直恭顺地站在一旁的女仆。

女仆立刻开口，声音甚至有些尖锐：“第一公民善良慈悲，绝不会伤害阁下！”她的眼神里闪过不易察觉的紧张，这句话听起来不像是简单的解释，倒更像是在急于纠正什么，甚至带了几分祈求的意味。

艾瑟接过那杯不明液体，低头看了一眼，犹豫片刻还是抿了一小口。味道出人意料地平淡，带着一点若有似无的咸味，口感滑腻，比他想象中的“合成食品”要温和许多，虽然称不上好喝，但也没糟糕到让人皱眉。

或许是因为喝得太慢，时间间隔得久了一些，艾瑟渐渐察觉到一丝异样。

那种感觉并不强烈，甚至有点像是逐渐放松的过程。

精神力场像退潮的海水一样缓缓收缩，不再维持在他习惯的水平，原本无处不在的感知力，仿佛被蒙上了一层纱，细节变得模糊起来。

他抬起头望向窗外，才意识到，自己已经听不见远处林间的鸟鸣声了。那些总在他感官边缘晃来晃去的细碎声响，此刻全部被抽离了出去。

这东西明显是鹤上的茶有相同的成分，并且剂量更大。

艾瑟若无其事地将喝了一半的杯子放回托盘上，试图掩饰内心的波澜。然而，他看向孔苏的眼神却泄露了一切，瞳孔里压抑着显而易见的慌乱和不安。

孔苏迎着他的视线，两人目光交汇了一秒。孔苏随即转向一旁的女仆，语气平静地吩咐道：“可以收走了。”

仆人们将杯子放回托盘，正准备离开，艾瑟忽然叫住那名女仆。

“你先别走。”

女仆顿时僵在原地，如同被无形的绳索束缚，愣了好一会儿才猛地回过神来。她小心翼翼地将手中的托盘递给身旁的同伴，然后缓缓转过身，垂下眼帘，等待着。

艾瑟问她，“你们的第一公民，是个什么样的人？”

女仆垂着头，声音带着近乎宗教般的虔诚：“在压迫和奴役几乎成为主流的外星环，荧惑依然保存着民主制。第一公民是帝国宪法的坚定拥护者，也是我们……”她顿了顿，语气里充满了敬仰，“也是我们的太阳。”

“难怪你们的太阳老是升不起来。”孔苏突然打断她，讥讽道，“这宫殿倒挺气派的，怎么就不是人人都有呢？”

女仆的嘴唇微微颤抖，身体不由自主地往后退了一小步，声音变得小心翼翼：“第一公民保护着我们，理应拥有自己的私人行宫和我们的拥护。”

“保护你们的是帝国，跟他有什么关系？”孔苏站了起来，一步步朝她走近，“他能阻止银河外围的海盗入侵吗？能阻止邻居开着星舰，顺着你们的政府航道过来打招呼吗？”

女仆惊慌失措，哆哆嗦嗦说不出一句话，艾瑟却感觉到了她内心深处的恐惧，这种恐怖深不见底，像被黑洞吞噬，掉进了绝望的深渊。

房门再次被打开了。女仆如蒙大赦般长舒一口气，几乎是踉跄着退到了来人的身后。

这次走进来的，是一个身姿挺拔的军人。他穿着一身深灰色的军服，腰侧显眼地装备着一把样式精巧的手铳。他目不斜视，径直走到艾瑟面前，“第一公民有请。”

艾瑟缓缓起身。就在这时，那名女仆也抬起头，小心翼翼地瞥了他一眼。然而，当她发现艾瑟也在看向自己时，立刻像是触电般惊慌地收回视线，本能地用手紧紧捂住了胸口。

这个人的心灵和其他人截然不同，是真实且有实感的。很快，艾瑟感到一种被称为同情的强烈情绪，这跟绳索被他抓住不断往外扯。

孔苏向前走了几步，身形一转，绕到了艾瑟身前，恰好插在他和那名荧惑士兵中间。

荧惑士兵只是机械地重复了一遍：“第一公民只邀请了这位先生。”

孔苏冷冷地看着他，“如果是我想见你们那位第一公民呢？”

艾瑟仍然不留余力地抓着那名女仆的心灵，因为她的情绪波动太大，没有控制住力度，猛地往外扯了一下，女仆顿时像是脱力了一般，“扑通”一声跪倒在地，随即失声痛哭起来。

她边哭边断断续续、语无伦次地嚎着：“不要……不要忤逆第一公民……生命……危险……我……”

她的精神已经完全失控了。

就在女仆精神彻底崩溃，哭嚎着跪倒在地时，一群人冲了进来。他们动作粗暴地将跪在地上的女仆拖走，那撕心裂肺的哭喊声渐渐远去。

然而，即使在女仆被拖得越来越远的过程中，艾瑟依然能清晰地感觉到她的心灵。仿佛他们之间多了一条无形的连线，一种前所未有的精神连结建立起来。

艾瑟从未体验过与人如此紧密地连结在一起的感觉，这让他感到既惊喜又恐惧。

这个小插曲并没有让荧惑士兵那张脸上出现丝毫表情变化，他依然面无表情，又重复了一遍：“第一公民不喜欢等待。”

“我们走吧。”艾瑟对那名荧惑士兵说。

他轻轻拉了拉孔苏，然后点了点头，目光转向那个正被拖远的女仆。

孔苏也朝那个方向看了一眼，明白他的意思，冷笑道：“那你们可得好好招待了，要是他不满意，责任可全在你们身上。”