15.

刘佩兰父亲已经去世，娘家兄长、母亲仍健在。她丈夫也死了有三个月了，娘家兄长、母亲都劝她再嫁，甚至还为她物色好了人选，是一家粮铺的管事。晋朝对寡妇改嫁一事早前还管得比较严，到了近几年，天灾战乱不断，民间反而没那么讲究了，至少人得先活下去再说。

那粮铺不简单，据说主家背靠昌南府的赵王，是山南省最大的粮商。那管事是主家的家生子，很得主人信重，掌管着柳州及辖下几个乡县收粮卖粮的活计，天灾来临后，粮铺从未断过粮，只是卖得堪比天价。

按理说，皇家的生意，在那叛军所过之处，应该都被搜刮干净了才是，但刘佩兰却从母亲那儿听到，说是那赵王主动为叛军提供粮草，这才让粮铺逃过一劫——主要现在各地的粮铺也没有太多粮食了，抢完了对叛军那十万大军来说也不过塞牙缝，再者也要给驻守的将士留一点。

刘佩兰兄长不喜医学，被父亲逼着也只学了个皮毛，天灾前与人合伙经营一家酒楼，与那管事的相熟。这都是那管事透露给他的，还说粮铺的粮如今已轻易不对外售卖，但若是成了一家人，自然什么都好说。

管事几年前也死了老婆，同有两个孩子，也不知怎地看上了刘佩兰一个寡妇。

刘佩兰不得其解，家里的兄长、母亲却很懂这个女儿的资本，年轻时候便长得出色，不然也不能被那诗名在外的于秀才几番遣媒人求娶。结了婚，日子过得舒心，容色更有几分成熟的风韵，即便饥荒时磋磨了几分，养养不是又能回来。

再者说，男人看上了便看上了，哪有那么多理由。

最重要的是，刘佩兰兄长母亲自觉也是为刘佩兰考虑，她一个颇有姿色的寡妇，就算找到了工作，在这样的乱世又如何能保得住，不如趁着还有人要，抓住机会改嫁找个靠山。

只是管事的还嫌刘佩兰也有两个孩子。

“所以你母亲和兄长就这么将孩子卖了？”

“是。”刘佩兰伤心欲绝，跪坐在尼寺的蒲团上，眼睛都肿成了馒头。

她甚至不需要再回去与娘家对峙，因为在那管事的向他兄长透露意向后，她母亲就暗示过她，她一个寡妇连自己都养不活，带两个孩子更是艰难，不如另寻出路，孩子以后总还会有。

两个孩子醒来后，也是委屈不已，说舅舅喂了他们一碗甜水他们就什么也不知道了。

刘佩兰其实能理解兄长母亲的心，但她没想到，他们竟然会瞒着她完全不顾她意愿，将孩子就这么卖了。

刘佩兰下了狠心：“大人，妾不欲再嫁，只要能与两个孩子安安生生活下去就知足了，可恨我娘家，却拿两个孩子逼我。若是孩子没了，我也不想活了。若是大人肯收留我和我的两个孩子，我们这条命就是大人的，从此与那刘家再无瓜葛。”

“既然如此，以后你就留在山寨，为我做事吧。”

刘佩兰欣喜不已：“多谢大人，妾愿签下卖身契。”

天照：“没有卖身契，但你若是背叛主家，只有死路一条。”

刘佩兰一怔，没想到天照这儿是这样的规矩，但她反应很快，俯首道：“妾既然决定了要服侍大人，自然忠心耿耿。”

“嗯，你随刘队长下去安顿吧。”

等刘佩兰离开，圆真师太又推门进来。

天照：“师太，那赵王是何背景，你可了解？”

她本只是随意问问刘佩兰的情况，没想到竟还得了点有用的信息。

圆真师太：“赵王，是昌南府的赵王秦晟？”

天照撇撇嘴：“师太真是，这整个山南省，还能有哪个赵王？”

被顽童顶嘴，师太也不介意，道：“自然是还有个大赵王。”

这大赵王乃是小赵王的祖父，当年分封汉东省巾楚，却是晋朝难得铁骨铮铮的皇室子，曾率部抗击倭寇，不慎被倭寇掳去，自行撞在刀上了断，扬言绝不屈膝当贼奴任由倭寇要挟朝廷。

念在赵王的份上，兼之赵王儿子早逝，又是一脉单传，这顽劣不堪的小赵王才得了封地，虽不在富裕的巾楚，承的也是郡王爵，却是亲王的待遇。

“顽劣不堪？”天照不解，“他若是当真顽劣不堪，又如何能垄断一省的粮食生意？”

那粮商的名头天照听说过，丰民粮行，在她朱家村，也是这家县上分字号来收粮，往往和收粮税的粮长前后脚，百姓辛辛苦苦种出来的粮食都被便宜收去。在县上，明面上没有第二家粮铺收粮，百姓若是敢卖给别人，被抓到了，整个村子都要被敲打。

圆真师太：“这我就不知了，我对他的了解，也多是道听途说，还不如对其祖父深刻，可能他手下有能人吧。再者，如今天下富者田连阡陌，贫者无立锥之地，就算他没什么本事，仗着郡王的身份，拿下山南省的粮食生意也不算什么难事。”

天照不禁微微皱眉。

圆真师太：“怎么了？”