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“不好了，老夫人，少爷，外面山匪打进来了！”

管家急匆匆迈进正厅里，向为首的老太太说明外面的情况。

“也不知从哪儿来了一批流民堵在城门外，那山匪也是个个人高马大，手拿大刀，巡检司的人也不知道去了哪儿，就城门那儿有一队，已经都被俘虏了。”

老太太正和孙儿聊着儿子的病情，这个冬天前何老爷若是还不能好转，只怕人就要没了，这也是老太太病急乱投医，明知那新来的女大夫可能不可靠，还是把人请上门的原因。

但越是不抱希望，反而越是能收获意想不到的结果，那何老爷吃了补药没两天竟然当真坐起来说了两句话。

“也不知那女大夫去了何处，药房怎么就关门了……”

她话音刚落下，就听到管家汇报，惊得竟撑着桌子站了起来：“你说什么？哪来的山匪，还打进来了，那知县卓广干什么吃的？”

管家：“老夫人，我让家丁暗地里盯着呢，知县大人回家了一趟，带着家丁和一众衙门的官吏往南门跑了。结果没想到，到了南门，那儿竟也被山匪拿下了，知县大人还没靠近，护着他的家丁就被乱箭射杀，知县大人也没跑脱，被人射伤了马腿，人也从马上摔了下来，还被绑起来又往衙门的方向去了。”

他一五一十说得仔细，刚说完，一名小厮又急急忙忙跑过来。

老太太把人叫进来：“又有何情况？”

小厮：“老夫人，那为民军正满大街敲锣打鼓，让人去看热闹呢，还喊了口号，什么剿贪官，赈灾民，民判官，杀贪官。”

老太太震惊得说不出话来。

一旁十五岁的何瑾却听得眼眸发亮：“这倒是新奇……”

老太太却瞪他一眼：“这不关我们的事。”

“这些胆大包天的匪徒，”她喃喃两句，慢慢镇定下来，坐回椅子上，“那卓广确实算不得什么好官，府上欺男霸女的事儿没少听说，几个月饥荒，也没见他赈灾安民。剿就剿了吧，就是别剿我何府头上来才好。”

她看向管家：“先前让你派人出城去庄子上组织家丁进城，可都出去了？咱们要做好准备，这些山匪定不可能只冲着那卓广一人去。匪过如梳，等他们杀了卓广，掠了知县府上的钱财粮食，就该冲着我们这些大户来了。”

老太太让管家将家丁护院都安排起来护卫宅院，尤其要守住大门。

但很快，送信的家丁跑回来，说是城门完全出不去，连个消息都放不出，那为民军隔着城门一里地就开始盘问出城的人，既不准进，也不准出。

老太太面如土色，敲了敲桌子：“快，给江家送信。这云县，除了卓广，就属我两家最大，山匪定会拿我们这些出头的开刀，你亲自送信去给那江兴贤，就说云县危矣，唇亡齿寒，当守望相助。”

管家连忙应下，收下老太太手书，转身出了门。

老太太又叮嘱：“既然让大家去看热闹，那就派两个人去看看情况。”

而此时的江家和老太太得到的消息也差不多，江兴贤却对管家道：“我看这些山匪人也不多，纠集流民杀进城，不过就是要粮罢了。出不去就出不去，你让府上这些人先把院子守严实了。明天庄子上就该派人送粮来了，看到进不了城，他们会知道是什么情况的。”

到时候，他们还能反过来将那些山匪围剿了。

何必指望没用的知县大人，死了就死了吧。

与这两家相比，普通百姓家中，只是显得有些紧张。

“阿娘，那山匪竟没有来敲我们的门。”

“快回来。”妇人一把将扒在院门上的儿子拖回来。

“真的阿娘，这些山匪竟是排列着队伍走的，比那些县衙里的衙役、弓兵还讲规矩，跟在他们后面的流民也没有要抢民宅的意思。”

妇人满心郁闷：“等他们抢完那些有钱人家就该轮到我们了。”

儿子却道：“不，阿娘，他们要抢进城就抢了，不会管你有钱没钱的，我去潭州城的时候听那些贩夫走卒们常说，匪过如梳，兵过如篦。潭州城里就有被匪徒抢了家财卖身的流民，他家也没钱，那所谓的天圣军，进城就把他家最后一口粮食抢走了。”

妇人：“你是要说，这云县的山匪是好的了？你也是出过远门长过见识的，怎还能如此天真？”

“咚，咚咚咚！”

“哎哟，”屋外突然响起铿锵的锣声，吓得妇人连连拍胸口，“要死了，要死了，这天杀的山匪，不抢人也要吓死人不成？”

却听屋外紧接着锣声响起了人声。

“诸位云县百姓，今日为民军进城，一不烧二不抢，绑了那贪官卓广，只请诸位做个见证，且看为民军为民除害，剿贪官赈饥民，民判官杀贪官！”

“有意凑个热闹的，可前往云县县衙大门前，若是能呐喊助威两句，那也是给为民除害添砖加瓦，届时可领彩贝一颗，换清粥一碗！”

“什么，还能领吃的？”妇人不可置信，不等她想明白这山匪到底要做什么，她儿子竟已经扒开一条门缝朝外高呼。

“这位壮士，所言当真？”

敲锣的流民微笑：“当真。”

只见他牙上似乎还沾着一点谷皮。

妇人之子已全然信了，用巧劲推开母亲，直接拉开了门，只是他要出门，却被母亲死死扒着。

见那流民往别处去了，妇人之子才回头压低了声道：“阿娘，这人瘦骨嶙峋，显是流民，但他牙中有谷皮，眼中没有饥渴凶恶之色，应是已经吃过了。这证明那为民军粮草充足，就算没有清粥，应该也确实不会抢我们。不如当真去看看热闹，弄明白这为民军到底要做什么。”

“城既已经破了，连卓知县都被绑了，以后恐怕得与这些匪军共处，不摸清楚他们的情况，反倒容易不小心得罪了人。”

妇人被儿子一通分析勉强说服，纠结半晌：“我和你一起去，咱们娘俩要死一起死。”