昏昏沉沉中，阳子感觉到那只骨节分明却冰凉的手握着沾湿的手帕，贴在她前额降温。房门半掩着，两名侍卫官面面相觑站在门口，仿佛不知该如何处置，默不作声地隔开距离旁观。

“真子……是真子吗？为什么——会出现在、在这里……咳、咳！”

“嘘。别说话。”

被小心地托着头喂下床边剩余的水，被折腾得不轻的阳子终于悠悠醒转。真子那狭长的细眼充满担忧地注视着她——阳子艰难地坐起来，捉住她冰凉的手，哑着嗓子迫切地开口。

“为什么来这里？怎么知道我在这儿的？”

“这些……一定得交到本人手上才行。”

真子苦笑着，从袖子里掏出一只鼓鼓囊囊的信封，放在枕头边。阳子一眼就看出，那是她登门拜访时留给真子装钱用的信封，目测厚度却远不止四千圆。

“……无论如何得还给你。原谅我，又贸然去了上次那地方……幸运地见到了静子小姐。托静子小姐的福，才知道阳子在这儿，想方设法带我来了。或许又给你添了麻烦，请原谅我。”

“别乱说。”

“不交给本人我会不安。这里是上次的四千圆，还有给青枝看病的部分。”

“……”

阳子不愿去想钱的来源，只觉头昏脑涨，眼冒金星。从真子的话语中，她仿佛听出对方试图与她撇清的意图。真残忍啊，阳子想。被扇过的那一侧脸颊此刻迟缓地肿起来，阳子只觉眼下人不像人、鬼不像鬼的自己实在无法见人，气急攻心之下，剧烈地咳嗽起来。

真子煎熬地坐在床边。没有人知道她被拦在大门口时，朝趾高气扬的侍卫官磕了多少个响头才被放进来——但除了把钱交还到阳子手里，她还能做什么、还可能企图些什么呢？

真子沉默但温柔地替阳子擦去额前的汗珠，在侍卫官虎视眈眈的监视下离开。

——若不是自己那天鲁莽地将人截住，养尊处优的阳子也不至于沦落至此。再多呆下去只会给对方带来更多伤害与打击，尽管一开始她试图克制着保持距离，却以失败而告终。

——仿佛系在一根绳索上的困兽。明明只想竭尽全力靠近对方，却更用力地将彼此拽进泥潭里。本不该陷入如此境况——走出绫小路别宅那一刻，真子凄凉地想。

失去意识前的阳子在朦胧中听见的最后一句话是，“……会幸福的”。

可惜没有主语。

阴雨连绵不绝地下了数日。潮气顺着开裂的墙角逐渐朝屋内蔓延。阳子病情逐日好转，而久我直哉在别宅图谋不轨的流言不知不觉传回了主宅。但正如阳子预想的那样，并未有任何下文。

“反正是要成婚的关系，早晚都会是对方的妻子，就别太任性了。”

此话出自于绫小路一郎之口，被特地来探望阳子病情的莲乃夫人原封不动地传达。如同一把冰冷的利刃，割破血肉，扎穿身心。阳子如生锈的机械一般迟缓点头，表示听见了。

“……爸爸是这么说的吧？”

“是。”

“很经常吗？”

“什么？”

“……这样的事。我是说，在花街什么的。是不是很经常发生？”

“哟，那可数不过来呀。”

莲乃尽可能平心静气地回答女孩天真的发问。但与对方那了无生气的目光不小心对上时，姿态优雅的艺伎仍涌起一阵心酸，随着脑海深处涌现出的某些不堪的回忆，双眼发起潮来。

“这问题是不是很蠢？”

“不。花街的旦那们……你知道的，并不都是斯文之辈。”

“我知道了。”

房间再次陷入死一般的沉寂。良久，莲乃想起更重要的信息尚未传达，从袖子里取出一封信，放在被褥上。素白的信封上“给阳子”三个大字写得粗犷，那字体在阳子看来有些眼熟。

“这是给你的。”

“嗯？”

“今天早上在邮箱里发现的。思来想去，还是亲自交到阳子手中的好。”

“谢谢您。”

莲乃退出房间后，阳子拆开了信。里面只有薄薄的一张纸，用很小的潦草的字写着一大段话。

“给阳子，

很抱歉，提笔写信给你是第一次。因为有许多当面说不出口的话。

请原谅我。原谅我两年前不辞而别，原谅我擅自杳无音信，原谅我任性地和男人鬼混，原谅我贸然地向你求助、扰乱你的生活……对不起，有太多需要你原谅的事。

曾经贪婪地想着，再靠近一点、多靠近一点阳子也没关系。但是，闹出太多骚乱、已经沦为私娼的我已经失去了这份资格。请原谅我太迟钝，如今才意识到这点。今后绝不再给阳子添麻烦，也会从阳子视线中消失。

再次正式地祝贺阳子从美好的地方毕业，迎接更美好的人生。要幸福。

田边真子”