清晨的雾气渐渐消散，但湿润的空气仍透着林间独有的凉意，至少此处不再像之前那般闷热。树木高大，枝叶浓密，光线被层层绿意过滤成斑驳的碎影。三人踏入了更深的林地，脚下是厚厚的腐叶与潮湿的青苔。

身后的越野车，正在小心翼翼地在林中穿梭，叶思寒则是尽力不回头去看那诡异的步伐。

“你确定方向没错？”傅临川偏头问道。

“我在这片林子里走过不下二十次。”吴云渺头也不回，语气坚定，“你们别掉队。”

叶思寒脚步轻盈，偶尔抬头看天，偶尔弯腰拨开灌木。阳光透过林隙落在他侧脸上，淡淡的紫痕在光线里若隐若现。他拉低了帽檐低着头，但还是会不时抬眼看傅临川。后者装作没看见，却下意识地放缓了脚步与他并肩。

他们才走了不到十分钟，空气的味道就变了。

“停。”吴云渺突然抬手，语气陡然严肃。

三人立在一处地势较低的林洼处，前方白雾弥漫，宛如乳白色的水汽在地面缓缓流动，翻腾着不愿散去。整片林地仿佛被某种无形的屏障隔断，雾后是另一种陌生而静默的世界。阳光透不进来，连风都像是绕开了这里。

叶思寒嗅到一股轻微的铁锈味与腐臭混合的味道，那种气息黏腻、潮湿，像淤积很久的脏水，让人本能地想退后一步。

“是瘴气。”吴云渺低声说，“很浅，应该是边缘层。”

他们所站的位置，已能看见地面上杂草断裂干枯，呈灰黄色，像被某种病灶腐蚀过般失去生气。而雾气深处，则几乎看不到任何活物。没有昆虫飞鸣，鸟类也消失无踪。树木仍挺立着，但表皮干裂，像是被抽干了水分一般。唯一的动静，是雾本身在缓慢流动，如同某种有意识的生物。

“会影响呼吸吗？”叶思寒皱眉。

“别大口喘气，戴上这个。”她从腰包里摸出几个布包，分发下去。

她系得极快，手法熟练，显然早已习以为常。傅临川接过后转身，帮叶思寒打好布带。少年接过布包时指尖微颤，但什么也没说。

刚一踏入瘴气区，空气的质地顿时变了。

那种感觉不像是走进林子，更像是进入了一潭凝滞的水中。雾气不再是浮动的轻纱，而是有着重量与温度的实体，贴在皮肤上，顺着衣领渗透进去。每呼吸一次，鼻腔都仿佛被酸性物质灼过，尽管布包过滤了大部分毒性，但仍能感受到身体在悄无声息地紧张起来。

傅临川下意识回头看了眼叶思寒。少年眼神沉着，但步伐稍慢，似乎每走一步都要花费更多意志力。他快两步走回去，把手搭在叶思寒肩上，语气尽量平静：“你还好吗？”

“还行。”叶思寒声音闷闷的，透过布包传出来有些模糊。他低头看了眼自己脚下的淤泥，试图笑一下，却没笑成。

傅临川没多说什么，只是腕甲处黑色的粒子涌出，形成了一副护罩挡在叶思寒面前。随后，他拉起叶思寒的手。

“别害怕，跟着我。”傅临川低声说着，手指在他袖口轻拍两下，像是提醒，也像是安抚。

叶思寒低低地“嗯”了一声。

脚下的落叶层逐渐变得稀薄而杂乱，有些甚至干脆腐烂成黏腻的泥渍。树根裸露、盘曲，像瘦骨嶙峋的老兽四肢，从土壤中挣扎而出。地面光秃秃的，不见藤蔓与野花，也没有任何小动物的踪迹。仿佛连时间本身也在这里停滞。

前方雾气稍浓，一道塌方的断枝挡住小道。傅临川抬头看了眼路线，回头说：“你走我左边，这边风口小些。”说着他拉着叶思寒，将他挡在了身侧。

三人之间的距离慢慢拉近，从几步变成并肩。雾太厚了，再远一点就看不清彼此的轮廓，但并肩时，每一次侧头都能看见对方身上的细节——药包的绑带是否松了，气息是否紊乱，脚步是否踉跄。

忽然一阵风吹过，带动周围雾气微微蠕动，仿佛一道苍白的影子在林中一闪即逝。

叶思寒下意识紧张了一下，脚下踩到一块湿滑石片，身形微晃。

“别动。”傅临川及时抓住他手臂，握得极稳。雾气打湿了他的衣袖，但他没松手，低声提醒道：“这块地滑，踩中间。”

叶思寒呼吸急促了几下，点点头，声音细得几不可闻：“……谢谢。”

傅临川没有回答，只是松开他后，还在他身后一步远的位置跟着，哪怕自己因此更贴近潮湿低洼的地面，也没挪动半步。

“别离得太远。”吴云渺在前头说。

“不会。”傅临川回得很快。

约莫十分钟后，他们登上一片高起的岩坡。像是从淤泥中猛然浮出水面，空气在那一刻变得干净又轻盈。

傅临川没有说话，只默默侧头，看了叶思寒一眼。少年神情平静，额角却隐隐渗出汗。两人四目相接的瞬间，雾气仿佛终于退去了一点。

吴云渺第一个松了口气：“总算到了。”

岩坡之上，雾气像被某种无形的力量逼退，突然间，视野豁然开朗。

一道林间洼地出现在几人眼前，仿佛从腐朽的躯壳中破壳而出，一片翠绿在灰黄的世界中倔强生长。那是一个不规则的小型洼谷，四周依旧笼罩在瘴气中，唯独中央被一种柔和的蓝绿色光晕包围，像是天光从云层罅隙间洒落，又像某种植物自身散发的微光，将整片区域洗涤得清澈、宁静、不可侵犯。

“那就是净泉花，它能够净化周围的瘴气。”吴云渺指了指洼谷的中央。

净泉花就生长在那里。

它本身并不高大，主干甚至纤细得近乎脆弱，像一束藏于地底深处的脉络托举出的奇迹。大多数分枝隐匿在泥土之下，只有一枝——唯一的一枝——从岩隙中探出地面，绽放出一朵巨大的花。

那是一朵几乎不属于这个世界的花。

花瓣展开如轮，蓝金色在雾中泛出冷冽又温柔的光泽，犹如天幕缓缓铺陈，边缘闪着微微光辉。花蕊洁白，略微泛光，像云中垂落的一粒雨珠。它不动，却仿佛每一寸都在轻轻呼吸。香气从花心弥散开来，带着极淡极淡的、几乎辨不出的甘甜。

叶思寒停住脚步。

那一瞬间，他觉得胸口像被某种看不见的线系住了。他没动，但全身都在收紧，像是听到了什么。不是耳朵，是身体，是那些自感染以来便混乱跳动的神经，在此刻安静下来，像被什么温柔地抚过。

这种安心的感觉，就好像小时候靠在姥姥的膝盖上，看着炉火中的火星，渐渐睡去一般。

傅临川同样沉默。他不是植物学家，但他知道自己正在看着一个不该出现在这片废土中的存在——它太安静，太洁净，太有序。像是这个崩坏时代中，唯一的一点希望的光火。

吴云渺从他们身后走来，语气轻描淡写：“走吧，近一点看也没事。它不咬人。”

他们顺着岩坡走下，脚下是柔软湿润的草地，雾气不再前压，净泉花那朵孤独绽放的花始终在前方闪着光。就像荒原上的灯塔，在召唤着那些流离失所的灵魂。

他们在洼谷边缘落脚，越野车终于突破迷雾赶了上来，车身带着泥水的痕迹，在落叶间嘎吱一声停下。

吴云渺警觉地查看周围，确认没有异常之后，背靠一株倒木坐下，从身后的背包里取出干粮与水袋递给两人。

傅临川接过水，目光扫过叶思寒。他沉默了一瞬，低声唤道：“思寒。”

但叶思寒没有回应。他怔怔地望着那株净泉花，仿佛还沉浸在某种不属于现实的律动中。

他闭着眼，双手垂落，整个人看上去就像在聆听什么无形的低语。

“它在呼唤我。”叶思寒忽然开口，声音低哑而清晰。

“你说它……呼唤你？”吴云渺一愣，神情从警惕转为困惑。

林中微风拂过，卷起草叶沙沙作响。谷底尚无阳光直照，雾气在低洼处缓缓涌动，四周仿佛仍笼罩在半梦半醒的薄幕之中。