“像心跳。”叶思寒轻声说着，抬起左手，指尖轻轻触碰净泉花的花瓣。

那只手臂依旧缠着层层绷带，隐隐透出暗紫色的痕迹。然而就在他接触净泉花的那一刻，一道极轻微的颤动自指尖向掌心蔓延。

然后——

他睁开双眼，左眼的瞳孔深处浮现出类似晶体结构的光芒，仿佛有某种图案在缓缓展开。与之呼应的，是从他身上的晶状纹路，透出了点点紫光，像星尘般轻盈跳跃。

绷带并未崩裂，但那光芒透过缠裹的布层，化作一道道如脉搏般跃动的纹络，在空气中激起微妙的涟漪。

净泉花仿佛回应了他。

那一刻，花瓣无风自动，花蕊中央逸出的香气变得可见——如一缕缕青蓝色薄雾，从花心缓缓升腾，在空中螺旋扩散，像水墨晕染，又像是在呼吸之间释放的生命之息。

而四周的瘴气，竟在这香气中逐渐稀薄、消散。

阳光，终于从高处林梢穿透下来，像回应这一切似的，倾泻而下。

时间仿佛在此刻凝住。

然后——

“你果然是个特例。”一个声音突兀地响起，音调低而温柔，带着一点诡异的戏谑感。

三人猛然转头，只见不远处的残垣断壁间，一道人影懒洋洋地靠在斜倒的石柱上。他穿着一件旧款殖民星舰的制服外套，金发束在脑后，神情玩世不恭，然而那双蓝眼却深沉得令人不敢直视。他的身形不稳定，宛如电视屏幕上的伪影，时不时闪烁几下。

“我以为你们至少得两天后才会到这。”他说着，从阴影中走出几步。

傅临川一眼认出那是Noah。虽然这次外貌和气质完全不同，但这个世界能以这种方式存在的，也只有他了。

“你是……？”吴云渺皱眉打量眼前这人，很难想象他是穿着这身衣服从瘴气中穿行而来的。

“亚伦·墨菲。”那人扬了扬眉，“前星舰伦理顾问，后体制弃子，不过现在应该只是Noah的一个人格模块而已。”

他说完，还向傅临川俏皮地眨了下右眼，然后饶有兴趣地走向叶思寒。

“嗯，不错。适应得挺快的，看来抑制剂效果超出想象啊。”他点评道。

吴云渺向前踏出半步，伸手护住背后的叶思寒，警觉地问：“你……是人吗？”

“早不是了。”亚伦耸肩，接着瞥了她一眼，“不过说实话，你也不完全是你以为的‘人’了，亲爱的。”

他不理会吴云渺微变的神色，目光转向她身后的叶思寒，露出略显着迷的神情。

“你刚才的行为很有趣，”他说，“你并不是在抵抗病毒，而是在适应它。更难得的是，你甚至协助净泉花提升了净化频率。”

叶思寒蹙眉，正要开口，亚伦却抢先道：“这不是病理，而是机制。你在与它们同步。”

“……为什么告诉我们这些？”傅临川沉声道。

“因为你们还活着。活着就值得被解释。”亚伦顿了顿，又笑，“当然，也是因为你们是我目前唯一能聊天的对象。”

他走向净泉花，指了指一片最外层的花瓣：“摘一片，贴在颈动脉附近。可以短暂降低你们体内对辐射的吸收率。接下来的路你们应该要穿越那片辐射废区吧？拿着，用得上。别谢我，我可不收人情债。”

傅临川眉头一皱“你从什么时候……”

傅临川眉头一紧：“你怎么知道我们要去哪里？”

亚伦一笑，身形忽然变幻，切换成林若莹的模样：“我不是说了吗，我也在找解决副作用的方法啊。”

她轻轻抚摸净泉花的花瓣，眼神中浮现出一丝复杂的怜惜。

“只是可惜，自然演化得太慢。虽然能净化瘴气与辐射，却依旧无法处理它自己的源头。”

“你是说——这朵花体内也有病毒？”傅临川试探地问。

“当然。”Noah点头，“它和思寒体内的病毒同源，只是我对它的演化做了一点小调整，使它能吸收环境中有害物质，转化为能量。”

她停顿片刻，眼神黯然，“毕竟我也没想到，在绝大多数人撤离地球后，居然还会有核打击。”

傅临川一怔。

如果核爆是在人类撤离时引发的，如今已过去五百多年，核辐射早该消散殆尽。一般核武器在几十年后影响就会急剧下降。除非——

“现在的地球上，还有人掌握核武。”他低声说。

Noah没有回应，只是看向叶思寒，语气轻柔却带着莫名的意味：

“你是少数能与系统共鸣的人类之一。继续往前，你会听见更多……不一样的声音。”Noah垂眸看了眼一脸茫然的叶思寒，神色忽然变得怅然。

“好了，我该走了。”她说着，像关闭某种程序般轻轻抬手，指尖在空中一划，一道微光划破空气，她的身形开始虚化。“如果你们运气够好，在辐射区的深处，会遇见另一种植物。银绿色的叶子，长在最冷的地方。找到它，或许能缓解那孩子的症状。”

“那孩子？”吴云渺猛然抬头，眼神陡然锐利，“你是说我妹妹？她……她没有感染，对吗？”

空气突然凝滞。

Noah没有立刻回应。她的轮廓在雾中半明半灭，脸上的笑意却比刚才更柔和了一些，仿佛是面对一个天真的提问者，又像是某种不愿揭开的温柔残忍。

他终究没有正面否认，也没有承认。

只是换上了亚伦的形态和语调，幽幽说道：“无论是什么病，人们总希望它是可以治愈的。”

他停了一下，像是在思考用词，随后语气变得意味深长：“不过建议你快一点，女孩，患者并不总是败给疾病。”

吴云渺猛然站起，似乎想追问更多，但那身影已如飞灰般散入林雾之中。

阳光斜洒在他消失的地方，只剩几缕浮动的光斑，仿佛刚才的一切只是错觉。

沉默持续了片刻。

吴云渺紧握着背后的长枪，嘴唇微动，最终什么也没说，只是低头看向净泉花下的那片落叶，像是在强迫自己将情绪按进土壤里。

傅临川拍了拍她的肩，转身走向叶思寒。

远处，瘴气开始再度涌动，那是下一程旅途的方向。