祁悠然失魂落魄地回到院子，每一步都拖拽着无形的负面情绪。

白石此时却在外头候着，身形融在夜色里，也沾了夜的凉气。

祁悠然看着她呆立的样子，忍不住皱眉：“等多久了？进来吧，外头太冷了。”

推开门的一瞬，屋内昏黄的烛光涌出来，祁悠然脸上那层浮着的、薄灰似的失意，被眼皮一垂一抬，便收拾得干干净净。

“郡主，先前在朱雀街上行刺的两人，已经招供了。有个男人寻过他们，布下这出恶毒的戏。那人从头到脚蒙着，只瞧出个寻常中年男人的身量。”

祁悠然抿唇，既然对方有备而来，自然是泥牛入海，无迹可寻。

她感到一种熟悉的疲惫，如同陷入一张无形的蛛网，越挣扎，缚得越紧。

白石眼底划过一丝狠辣：“这两人……眼下怎么处置？”

祁悠然眼皮冷淡地垂着：“她不是怨我草芥人命吗……”

话尾咬在齿间，细细地磨，倒像嚼着什么苦果。

她摊开掌心，目光落在那道疤痕上，唇角若有似无地一牵，“那便如她所愿，按律处置就是。”

轻飘飘的一句话，带着点尘埃般的嘲弄。

她抬起眼，那眼神穿过虚空，泄露深藏的、尖锐的阴郁。

大梁的律法么……向来是最下流的商贾手里的账本子，对着谁的脸面、掂着谁的斤两、嗅着谁口袋里的铜臭气，翻出截然不同的价码来。仁义道德是写在封皮上糊弄鬼的，内页里爬满的，全是见不得光的蝇营狗苟。

处置？也不过是看人下碟的一碟冷菜罢了，摆给该看的人瞧个样子，堵住悠悠众口，至于底下是馊是臭，谁又真的在意？

她略停了一停：“周氏有消息了吗？”

白石摇摇头，满脸歉疚。

祁悠然轻轻叹了口气：“不必太过介怀，继续找吧。”

“找着了……”她顿了顿，目光投向窗外浓得化不开的夜色，“就不必费事送回岭南了，直接杀了吧……也算替天行道了。”

她唇边又浮起那点讽刺的笑。

烛火的光泼下来，浇了她一身，浓稠得化不开。光影里，她整个人虚晃晃的，倒像个纸扎的鬼魅，透出几分不祥的艳丽。

“过年了……”祁悠然的声音没什么喜气，平平板板，“还劳烦你跑一趟，去找邬先生。”

茶盏氤氲出一点稀薄的热气，祁悠然抿了口茶：“这药虽烈，却颇有效用。分量……再加几成罢。”

白石皱眉：“你的身体……”

祁悠然无所谓地牵了牵嘴角，眼中带着一种近乎残忍的平静。

那笑容很浅，浮在脸上：“无事。”

往昔种种，分明才三年，却成了经年旧事。她不许人窥探，也不乐于言说。

愧疚与不忍是活的，无声无息，却日夜不息地蛀蚀着她为数不多的那点良心。

只留下这一具日渐枯槁的躯壳，在年关的烛影里，无声地耗着，直到熬干最后一点生气。

何时能解脱呢？

祁悠然忽地抬手，朝白石抛去一物。

白石慌忙接了，掌心里一沉，是串红绳缚住的铜钱，沉甸甸的。

“这些日子，辛苦你了。”祁悠然望着她，“算是压岁的意思，别嫌我多事……过年好。”

硬邦邦的一句话，却也透出点活气。

白石动容地摇摇头，将这串冷硬的铜钱攥在掌心。

怎么会嫌呢？自从那年被从泥泞血污里一把拽起，她这条命，这腔子里的血，早就是祁悠然的了。她用一辈子报恩，也只觉不够。

这个年，依旧是寡淡的。

像一壶陈茶，勉强啜饮一口，只在唇齿间留下些微涩的渣滓，连带着胃里也泛着酸冷的空虚。

顾濯那头，是彻底沉寂了。他身体不适，闷在房内，门窗紧闭，一丝人声也无，连光影都吝于泄露半分。

祁悠然立在廊下，残存的雪，映着惨淡的天光，白得刺眼，白得荒凉。

隔着门廊，那门槛便成了天堑。

她遥遥望着，只看到自己，被廊下那点稀薄的光，投在地上一个伶仃的影子，孤单地贴在砖上。

一个是面上的浮沫，一个是沉底的茶渣，明明囿于同一只冰冷的容器，却隔着咫尺的水层，永远触碰不到彼此。只在无声的倾轧中，零落地沉浮。

明明近在咫尺，偏生远过天涯海角。

祁悠然再次见到顾濯，是元宵前一天去感业寺祈福。

当今皇帝尚佛，不同于太祖皇帝，这喜好便如同无形的律令，连带着满城的王公贵胄，也都要在这节日里，挤到金碧辉煌的佛堂宝殿中来，做出虔诚的模样。

人间泼天的富贵，心底那些见不得光的私欲，都化作了前仆后继的香火钱，叮叮当当地砸进功德箱。

祁悠然并不信这些泥胎木塑真能普渡什么众生。凡事皆在人为，或成或败，或生或死，不过是一己之力与那看不见的命数角斗罢了。

可这郡主的金冠，重逾千钧，一举一动，都要守着这浮华世界里不容置疑的秩序。

祁悠然自嘲地想，她的脊梁骨早就被抽走了，空剩一具金玉其外的皮囊，日复一日，在这衣香鬓影、尔虞我诈的人世间，维持着一个跪着的姿势，连她自己都忘了该如何站直。

……一如三年前，她匍匐在那象征无上权力的丹墀之下，额头触着冰凉的地砖，将所有的惊怒、仇恨与怨毒，都死死压进尘埃里。

顾濯一身玄色大氅，衣着比往日厚重些许，但依旧极为简单，并无半点珠玉配饰，通身上下只有一片沉郁的黑。

他这些天清减了许多，身量愈发显得孤峭。

清隽的面庞笼着挥之不去的倦色，然而那眉目，却依旧是疏离沉静的。