天色是青灰的冷，吝啬地透下一点惨淡的光。雪意沉沉地压在天际，随时要倾覆下来。

祁悠然急促地呼吸，脚下虚浮，踩着棉花似的，软塌塌吃不住分量，偏生咬着一口冷气硬撑着。

冷汗细密地浮上额头。终是忍不住，喉咙里一阵翻涌，低低地呛咳起来，那声音闷在胸腔里，带着撕裂的暗哑，肩胛骨也随着一阵阵轻颤。

顾濯皱眉，双手几乎是下意识地、带着点生硬的力道，攫住了她的臂膀，截住了她盲目向前的惯性。

“歇息片刻。”声音没什么温度，却莫名透出一股沉意。

祁悠然眼前一阵发黑，无数细碎的金星乱迸。若不是顾濯扶着，怕是此刻便要委顿在泥泞里。

她闭了闭眼，喉头艰难地滚动了一下，像吞刀片似的，将喉间的灼痛生生咽下去，按回脏腑深处。

许久，她缓缓吐出一口浊气，那气息带着些灼人的热度：“走。”

她汗涔涔的手，冰冷而湿滑，擦过顾濯的衣袖，粘腻地贴在他的皮肤上。

像两条搁浅的鱼，用湿冷的鳞片互相刮擦着借力。

顾濯低头，目光落在祁悠然那两片失了血色的唇上。

唇色淡得像褪了色的旧绢花，干涸地落在失了生气的面庞上。

她的眼神也早已涣散开，雾蒙蒙地洇成一片，视线由一点扩散至无边无际的虚空里去，竟连他的一点影子也盛不下了，空荡荡的。

那只攥着他的手也传递着一种体力透支的虚脱感，软绵绵地挂在他腕上，仿佛全身的力气都已从指尖漏尽了，只剩下一点本能的牵扯。

他的心慌了一瞬，眼中闪过一丝懊恼。

他抬手，将掌心覆上她的额，触手是黏湿的微烫。

不得章法地替祁悠然擦了擦汗，顾濯生出些许无措来。

微弱的呼吸拂过他的颈侧，他几乎是下意识地将她更紧地箍向自己怀里。

“别睡。”他低声道，声音里带着些许紧绷。

“前头……有个村庄了。”

“再撑一撑。”

“就要走到了，这时候睡不得。”

“……”

干瘪的词句，罕见地多了起来，一句紧似一句地往外蹦，失了往日的分寸与矜持。

连顾濯自己也觉着陌生。

幸好，唤起了祁悠然些许微弱的神志。

她吃力地抬眼，视野里，依旧是层层叠叠、浓得化不开的墨绿，哪来的村子？

顾濯是在唬她吧？还是说……连他自己也已被这无边的绝境熬干了心智，眼前竟也生出了那海市蜃楼般的幻影？

若连他都已开始指鹿为马，那他们脚下这条泥泞的路，尽头怕不是村庄，而是连幻象都彻底湮灭的荒芜……

她的意识逐渐昏沉。

恍惚间，她又跌回了那座死气沉沉的祠堂。

刚下过一场大雨。

空气里浮动着陈年香灰，朽木的霉斑无声蔓延，混着翻涌上来的湿泥腥气。

她沉默地跪在地上，膝盖发疼，钝痛丝丝缕缕地往骨头缝里钻。

在相府的第二个年头，她设计陷害养父母一家，却被那个血缘上的父亲发现了。

他隐在堂上那片浓得化不开的暗影里，身形轮廓模糊，只有一道冰冷的目光，打量着她。

“听说，你先前曾拿着把刀，以自杀相逼那朝奉帮你做事。”

声音不高，平平地递过来，听不出半分喜怒。

祠堂里死寂一片。

“呵，勇气可嘉。”那声音带着股嘲讽。

她默然应下，伏跪的姿态是驯服的壳，内里翻涌着什么，无人知晓。

他高高在上地冷眼看着，仿佛在掂量一件物品的成色，冷漠的声音复又响起，带着一种近乎残忍的、循循善诱的清醒：“蠢。做错了。”

“手里既然握着刀，”那声音陡然清晰了几分，“就不该拿自己的性命去赌。天底下再没有比这更蚀本的买卖了。那刀合该架在旁人的脖子上。去挟持，去割肉，去榨出，你想要的价码。”

阴冷的余韵，像蛰伏在暗处的毒蛇，无声吐信。

短暂的沉寂后，那冰冷的声音再度流淌，带着玩味的审视：“这次倒是学聪明了，伙同赌场的做局，诱那不成器的，输光了家底。”

他轻嗤一声：“但是，心还是太软了。既然做了，就应该赶尽杀绝才对。”

“不然，他们后面也不会勾结山匪，想着绑了你，索要赎金。不过眼下，却是恶贯满盈，自食其果了。”

她喉头干涩，声音低哑：“你……杀了他们？”

“不。”他刻意放慢语速，仿佛在布施无上恩典，“其实选择权，在你。”

“你若应下，他们便活；你若不应，他们便死。”

像是忽然想起一件微不足道的小事，他尾音微微上扬，语气竟带上一丝不合时宜的轻快：“哦，对了，赎金是……一文钱。”