天光渐暗，乌云裹挟着残阳将整片竹海染成极深的赤金色，不多时狂风骤起，远处雷声隐隐，一场暴雨将至。

少年身姿颀长，负手立于竹林之间，白衣猎猎，久未见光的玄剑佩于腰间：“出来吧。”

四周一静，只有竹梢狂舞的沙沙声，似有千军万马。

他嘴角微动，扬起一抹挑衅的笑：“诸位既来了，难不成打算一直龟缩不前？”

不过一息之间，竹林深处传来一道娇俏的女声：“公子怎知，小女子是特意为公子而来？”

一袭红衣劲装的女子轻坐于竹枝之上，双脚悠然地晃动，姿态慵懒。

贺之砚侧首，眼眸凌冽如冰：“你是何人？”

萧霜珏娇笑一声，像是听见了什么极有趣的事情。

她慢慢拨弄着指尖，红唇轻启：“死人，是不需要知道这么多的。”

话音未落，萧霜珏足尖轻点，竹枝猛然沉下，又骤然弹起，她借势飞掠而出，手中的霜华剑迅速划出一道冷弧，直刺贺之砚心口！

贺之砚并未拔剑，只是身形微侧，霜华剑的剑锋从他眼前擦过，萧霜珏手腕一转，剑势如鬼魅回转，再刺向他面门。

“铛——”贺之砚微微抬眼，以二指轻弹剑身，霜华剑嗡鸣震颤。

萧霜珏虎口一麻，几乎握不住剑。

贺之砚眼中轻蔑之色一闪而过，将阿离的药囊妥帖地收进怀里，忽地一掌推出，劲风震得四周竹枝狂颤。

萧霜珏心中一惊，咬牙撤步，脚下竹枝弯成一道惊险的弧，眼前就要折断，她借势一荡，翻身跃至另一根竹稍上。

贺之砚闪身追上，玄剑出鞘，招招凌厉。

这些年，他刻意隐藏自己原本的剑锋，又着意习得许多旁门剑招，化为己用，如今他的剑锋已与当初大不相同，且更见锋芒。

竹海之上，两人身影如飞鸟交错，竹叶簌簌而落。

萧霜珏抹掉唇角的血迹，眼中兴味渐浓。

母亲说得没错，他的武功的确是阁中屈指可数的，只是再好的剑，若是起了反叛之心，不能握在主人手里，那便只能毁掉。

萧霜珏的身法灵动诡异，又是一剑劈下，剑气斩断数根青枝，碎裂的竹节如暴雨般砸落。

这一剑用了十足十的力，贺之砚以剑相挡，脚下青竹却不堪重负，急速下坠。

他反手斩向身旁粗竹，借力旋身，稳稳落在不远处，白衣绽出点点血花。

萧霜珏的目光从他逐渐渗血的手臂上收回，眼光一闪，身形在纷乱的竹叶中穿梭，顷刻间没了踪影。

贺之砚立刻便知，她是隐匿了身形，伺机而动，再出手便是致命杀招。

这女子的身法与从前的他师出同门，却更显稚嫩轻狂。

贺之砚立在原地，忽然缓缓笑了起来：“原来是你们啊。”

哦，还有最初那次刺杀，贺之砚如今也能断定，他们皆来自那个杀手组织——夜行阁。

卞谒告诉过他，这江湖上的杀手组织和赏金猎手多如牛毛，可要论最狠辣、最令人闻风丧胆的，当数夜行阁。

这不仅是因为夜行阁的势力最强、范围最广，不论江湖还是庙堂，只要给的赏金够多，夜行阁来者不拒，还因为夜行阁培养手下的方法极为残忍。

阁主会指派数位长老，由他们四下挑选筋骨奇佳的孩童，掳回阁中，强行喂下各类丹药，以药力催发稚童内力。

这一过程中，会有许多孩童经受不住，当场毙命，而侥幸活下来的孩童会被关在一起，每日以丹药控制他们不停争斗搏杀。

最后留下的孩童才被允许安置到阁中院舍，由专人教管，学习武艺和其他一切用于执行任务的技法。

如此，几年内便能培养出一名绝顶杀手，供阁中驱使。

且历代阁主还定下一道铁律，只要入了夜行阁的人，非死不得出，若有叛逃，必将天涯海角，追杀之。

天边电闪雷鸣不断，如同要将这世间倾覆，黑暗笼罩整片竹林，暴雨却迟迟未落下，像悬于头上的闸刀。

贺之砚只侧耳听了一瞬，眼中杀意骤然翻滚，朝着某个方向直直刺去。

萧霜珏反应不及，被他打落在地，手中的剑也被重重弹开，五脏六腑皆被剑气所伤，吐出一大口鲜血。

萧霜珏还未及起身，一柄长剑已横在了她颈间。

贺之砚缓缓走近，双眸淡漠，如同看一个死人。

萧霜珏喉咙里尽是血腥气，眼神不甘：“怎么还不动手？”

贺之砚神色更冷，手中微动，剑刃处已见血。

萧霜珏却不躲不避，一副有恃无恐的样子：“是担心自己走不出这片竹林？还是……”

她顿了顿，一双猫儿眼眨也不眨地盯着贺之砚：“还是担心你那个妹妹，贺离？”

“轰——”

一声惊雷炸响，照亮了两人的面孔。

贺之砚倏地掐住萧霜珏的脖子，将她整个人提起，狠狠抵在了冰凉的竹子上，额角青筋跳动，语气却平静得可怕，仿佛这样的动作他曾做过无数遍。

“你们，要做什么？”

萧霜珏的脸瞬间涨红，几乎无法呼吸，林间埋伏着的黑衣人顷刻如暗潮般涌来，将二人团团围在中间，刀剑折射出一张张陌生面孔。

贺之砚却仿佛无知无觉，掐住她的手掌不断收紧，伤口逐渐撕裂，他眼中寒芒闪烁，身体如同绷紧的弓弦。

萧霜珏这才意识到，他是真的想要杀死她。

“……你那个妹妹可见过你这般模样？她……知道你杀过人吗？”萧霜珏从嘴里挤出断断续续的一句话来，虽被贺之砚钳制着，唇边却缓缓浮现出一抹极冷的笑意。

贺之砚面上的平静瞬间崩裂，寒意从脊背爬上，血液凝结成刺骨的冰冷。

不过一瞬他又恢复如常，踱步上前，压低声音，吐出几个字：“她不会知道的。”

许令嘉却察觉到脖颈处窒息的力度松了些，她不动声色地运气，趁贺之砚神情松懈之际，猛然一掌袭出。

贺之砚整个人如落叶斜飞出去，碗口粗的青竹被拦腰折断，发出阵阵爆裂之响，他插剑入土中，尽力稳住身形。