“把孩子抱来吧。”

阿娇抱着一包裹，送到莒氏面前。襁褓中的孩子居然睁着眼睛，定定地望着莒氏一会儿，突然咧开嘴巴笑了。莒氏抱着团噗噗的肉球，轻轻地拍着：“现在，我只有你们了。”

春去秋来，斗转星移，时光荏苒。一个女子若有了孩子，时光就似穿梭的箭，六年的晨光转眼就过去了。六年的时光，并不像想象中那么难熬。

齐王虽然正值盛年，但并未将太多的时间流连于后宫。诸侯间战争频发，纵横联合，国与国的关系瞬息万变，处境此消彼长。当下，郑国公因拥护周天子迁都洛阳有功，在诸侯之间声望最炙。但齐王并不甘心做郑国附庸，除了前两年和郑国在石门会盟重修旧好，最近又让大臣去鲁国拜会，以期和鲁国建立盟交，让国内的百姓避免连年征战，好好休养生息储蓄国力。

至于后宫的嫔妃们，除了元妃早逝，这些年嫁入齐国的妃子，前前后后也有十来人。齐王对后来的这些妃子们大多都有宠无爱，且这宠爱也非独在一身。年轻貌美的，齐王的宠便多一点，但往往也并不持久。不再宠爱的，齐王也非一味抛弃，置之不理。譬如莒夫人，虽然齐王已数年未踏足甘棠殿，但甘棠殿每月的吃穿用度从不曾克扣。因此，齐王的后宫倒呈现出一副春桃秋菊，各随时令的祥和景色，这些女子的母国听闻出嫁的子女在齐国并未被苛待，也不由对齐王心存敬意，更愿和齐国在国家事务上共进退。

虽失宠多年，莒氏照例可以携女儿参加每年的大祭和庆典。隔着远远的人群，偶尔齐王的眼神也会拂过莒氏，或冷漠，或点头，仅此而已。鲁夫人生了公子彭生和公子纠，公子彭生善武，公子纠善文，齐王向来器重有才华的公子们，对这两位公子都青睐有加，鲁夫人的地位连带着两位公子，相比其他夫人也更加尊贵些。齐王去鲁夫人处，也比其他地方要更频繁些。

甘棠殿，因为齐王的久未驻足，竟变得似世外桃源般与前朝的纷纷扰扰隔绝。甘棠殿除了莒氏和两个女儿清儿、婉儿，还有莒氏陪嫁过来的侍女阿娇、阿房，除此之外，齐王另拨了两个侍女和三个小厮。主仆十人，寒来暑往，在这甘棠殿也自成一片方圆，一个世界。

两个孩子也在一天天的光阴里追逐长大。虽然一母同袍，但孩子越大，莒氏越发现两个孩子的差异之处。清儿喜静，春日里抱着一卷书可以在海棠树下看个大半天；冬日里一件袍子，偎依在榻上也可以走针飞线做上几个时辰；阿娇、阿房她们闲时爱八卦，聊到齐王在外征战，嫔妃在内此消彼长的各种秘闻，清虽然听得是津津有味，但到动情处，或暗自叹息，或掩面暗笑，极少参与到她们的讨论。加上年龄渐长，容貌愈加清丽端庄，虽然对待下人从来都是温声细语，年龄也不过八九岁光景，但下人对她却极为敬重。莒氏心里对这个孩子也是充满了喜爱和得意，倘若哪日可以托付齐王为她择一门匹配的亲事，以这孩子的容貌和品格，一个人应该也足以在异国扎根生长。

此时，莒氏望向门外，婉儿正在和一个小厮逗弄一个猫儿。这猫儿不知是哪个殿的，跑丢了来到甘棠殿，婉儿对这只小猫心爱异常，坚决要收留下来，成日里把小猫的饮食当成头等大事，不多久这猫便和甘棠殿的大大小小厮混得熟悉了。看到这孩子的娇憨模样，莒氏便不由眉头紧锁，暗暗发愁。

清儿从小体格健壮，乖巧柔顺，出生到现在给莒氏带来了不少的慰藉和欢乐。但婉儿，安静地时候，可以大半天静静地听母亲讲书；更多的时候，却爱爬高摸低，不是和小厮爬树掏鸟窝，就是溜到外面的湖边去捞鱼，顽劣异常，害得莒氏总是提心吊胆，担心被其他妃子或者齐王撞到，闯下什么麻烦；最令人头疼的是，这孩子年龄虽小，主意却大，又兼才思敏捷，心中认定的事旁人若要改变，非浪费一番唇舌不可。

宫中有一藏书殿，主要是齐王建来开放给诸位公子的，若是哪位妃子或者公主前去取阅，藏书殿主事也并不禁止。莒氏闲来无事，便借了大量书卷过来，读给两个孩子打发时间。清儿一般是安静地听，婉儿却总爱发问，有时问得莒氏哑口无言。

一日，莒氏讲到周幽王为求美人一笑，烽火戏诸侯，以致民怨緃生，天家败落，国都从镐京迁至洛京。莒氏望着两个女儿，一个静若处子，一个动若脱兔，俱是花容月貌，不由地有点担心，便语重心长地说：“一个女子若得幸上天垂爱，赐得一副好容貌，如身携巨宝，不得招摇过市，以免涂生风波。”说罢，望向两个女子，只见清儿低头不语，但婉儿却嘟着腮帮子，一脸不服的样子。

“婉儿，你有话说？”莒氏问道。

“母亲，如果我有好宝贝，还要小心遮掩，怕被别人瞧见偷了去，那这宝贝不成了负担了吗？再着来，我有宝贝不是我的错，是有些看到的人生了不该有的心，怎么能怪我呢？”婉儿晶晶亮的双眸盯着莒氏。

“你还记得母亲给你们讲过的匹夫无罪，怀璧其罪的故事吗？”

“我不管，如果我有一颗夜明珠，我才不会费劲心思去掩藏它的光芒。”

“那可能为你招来杀身之祸的，懂吗？”

“不，那我就去找到最有力量和财富的人，把它卖出一个好价钱，让他替我保护这明珠。”

听到小女儿这番言论，莒氏更觉头痛。“你这孩子，怎么尽是奇思妙想啊。清儿，你怎么看？”莒氏不由地朝向清儿，希望获得一点支持。

清儿沉思了一会，答道：“如果可以，一个女子生在一个普通人家，就像大力哥的女儿，那是最好不过了。”大力哥正是甘棠殿的护卫，原是齐王的一个马夫，后来被齐王分配至此，到现在也有十来年的时光了。大力哥的女儿去年刚被许配给同村一个男子，听说全家是极满意的。

莒氏不禁诧异：“你竟愿意做一荆钗布妇，了此一生？”

“正是。可惜母亲，您不是教导我们，生在宫里一出生，就注定无法自己去做任何决定吗？所以婉儿顽愚，你生在宫中，难不成一天还有机会让你自己去给你的宝贝找主人？”清儿笑望向妹妹。

“那如果有一天你的宝贝被坏人看上呢？”婉儿反问

“如果真有那一天，也只能玉石俱焚”。

屋内一片安静，良久莒氏轻轻地说：“清儿，婉儿，如果你们想平安顺遂，记得，在这宫里，只有依靠两个人。”

“是谁？”两个孩子异口同声地问。

“一个是你们的父王，还有一个，是现在的太子，未来的齐王。”

“诸儿公子？”清儿不禁疑惑地问。

“是，你父王最看重这位大公子，如无意外，你父王百年之后，未来的王位必属于他。过些年，无论是你们的婚配抉择，还是将来嫁到他国后在齐国的依靠，都有赖于这位公子。”

“母亲，可是父王从来不曾来我们甘棠殿，大公子也不认识我们啊。”婉儿不禁发愁。

莒氏见婉儿小小年纪做如此认真状，倒不由发笑。“这都怪母亲。婉儿也不用太过担心，来日方长。。。。。。”