总有些蛛丝马迹在告诉她，他们之间的变化，是各自在往不同的两条路上行进。

虽然亲近，但他把自己摆在了大哥的位置上。

明疏搅动着藕汤，半晌无话，安静尝了口。

错过了最佳入口的时机，有些微凉了。

白婳不说话，他先破冰：“我听阿吉说，三弟昨儿个招惹了外债上门，父亲发了好大的火，你也在场？”

“在。”

“跟三弟吵嘴了？”

白婳眼睛飘忽回避。

“……只就事实争辩了几句。”

明疏放下那碗汤，“我这三弟心胸狭隘。”

“我不怕他。”

他语重心长道：“你素来稳重，没必要与他口舌之争，他说自任他说去吧，何须平白扯上自己，日后三弟若闯祸，也是父亲与姨娘善后。”

白婳知道大公子是关心她，但心头还像堵了一团棉花。

她说：“旁的也就罢了，他出言不敬妄议兄长，故意说在我面前，我不能当作没听到。”

明疏微不可察叹了一息，但白婳还是听见了。

她端坐着，眉眼微微垂下，叠在一起的拇指轻轻摩挲着掌心，气氛没由来变得有些拧巴。

窗外的翠竹上飞了只鸟，竹叶沙沙，衬得屋里越发安静。

虽然不过初秋，然明疏畏寒，腿上搭了条薄毯，搁在上面的手腕有些苍白文弱，好像只有一层薄薄的皮，稍微一动，牵扯的筋骨显形。

他盯着那有些瘦脱相的手腕。如果不是因为明晏骂了他，白婳不会轻易被激起情绪。

“白婳。”

明疏的声音显得平静。

白婳心中潜藏的那根弦忽然被拉紧，她好像预感到大公子接下来要说的话是什么。

“汤都凉了吧，我喊阿吉来送给厨房热一热，快入秋了，还是吃些暖和的。”她假装没听出来，若无其事唤来了阿吉，“顺便再叫小厨房给公子炸一份油饼来，他就爱这么吃。”

吩咐完这些白婳重新坐回来，但不敢与明疏对视，害怕看见一些让她无法接受的眼神。

“……”明疏将她的忐忑看在眼中，又不忍心再说。

他握紧掌心又再松开，“若三弟寻衅，避着他些，来找我，或是找母亲帮你解决。”

白婳揪着的一颗心终于轻轻放了下来，莞尔道：“好。”

原本她过来是想试探一番明疏对提亲的看法，现下也是没机会再问出口了。

第二日，白婳又再去了趟侯夫人那。

简单寒暄一番后，白婳才说明了来意：“……母亲，下聘的事情，我想了想，还是先不着急。”

昨日大公子那欲言又止的模样，在她心中盘旋了一整晚。

白婳不敢逼急了，怕适得其反。

侯夫人有些意外：“是老大的意思？我去问问他。”

她要起身，被白婳按住了，笑着说：“是我自己的意思，这么些年都等了，不急于一时，二公子回京在即，慌慌张张的也容易出错，一辈子的事情，我不想落下什么遗憾。再说我爹娘留下的产业如今都是容伯在帮我打理，许久没管了，若要收聘礼，我还要抽些空闲给他添位帮手才是。”

侯夫人思忖片刻道：“你说的也有理，确实仓促，是母亲思虑不周了。本来没事，若是刻意赶在老二回来之前匆忙将事情办了，反倒显得像有什么。”

“母亲说的是。”

这厢劝下了侯夫人，从主宅里出来，白婳还有些神游，脑海里反复出现大公子未说出口的那句话。

当时她的第一反应竟是觉得，公子想悔婚。

尽管他忍住了，白婳还是觉得心口一阵阵难受。

初秋的第一片菊花已经开了，虽还未至最茂盛的时候，但园中也算是有了些颜色。

突兀的一声口哨传来，调子顿挫，略显轻浮。

白婳的注意力被拉回来，这才见路过的凉亭里，那位才挨了罚的三公子歪躺在里面，满脸挑衅看着她。

明晏在祠堂跪了一整日，才被柳姨娘在明忠海那又哭又闹的捞了出来。

据府医说那一脚踹得他胸闷气短，有可能伤到了肺腑，膝盖也跪得又青又肿，这两日走路都费劲。

但白婳看他的样子，是还没有受到教训。

这些年走了个二公子，明晏是把他二哥的纨绔名号给贯彻到极致，有过之而无不及。

更卑劣，也更狡猾。

“白婳，每次看见你，我都要感叹老大艳福不浅，只可惜，暴殄天物。”

明晏穿了件天青色的外袍，上绣卷云暗纹，脚踩一双雪白的鹿皮靴，应是膝盖没好，坐姿有些不自然。

他的五官随了柳姨娘，下巴尖细，颌骨线条柔美，吊着一边的眉梢，眼角一颗粉痣，不笑时候都显得含情脉脉。

一副好皮囊，里头塞了个酒囊饭袋。

白婳只看了一眼，不理会他的恶意挑衅。

她往前走，明晏却是不依：“白婳，三哥跟你说话呢，怎么不理人。”

他声音大，几个打扫的丫鬟视线看过来，以为是主人家起了什么争执。

白婳停下来，还没说话，明晏先笑了：“跟哥哥说说，老二回来，你心里慌不慌？”

隔得远，丫鬟们听不太清，接着扫地。

明晏的目光毒蛇一样爬过白婳的腰和腿，冒犯之意十足：“你害他狗一样被赶出家门三年多，我要是他，回来第一件事就把你压着办了，看你还怎么嫁老大。”