柳德米拉点头：“是的，不过配方的整体平衡和稳定性是我调整的。”她顿了顿，补充道，

“为了安全起见，这次我们只使用了很小的剂量，作为传统配方的补充，而不是完全替代。”

“明智的决定。”里德尔将羊皮纸放回桌上，“你告知卢平先生关于实验人员的变更了吗？”

柳德米拉的表情变得不太自然：“是的，他已经知道了这个新的安排。”

而且对此并不满意，里德尔在心里替她补充，没有在这个话题上多做停留：“那么，晚上九点见？如果你在此之前有任何问题或疑虑，随时可以来找我。”

“谢谢您，教授。”柳德米拉站起身，准备离开，但又像是想起了什么，停下脚步，“我想确认一下，您对……实验的全过程有完整的了解吗？包括可能的风险？”

里德尔理解她真正的担忧——她想知道他是否做好了面对一只狼人的准备，即使这只狼人服用了狼毒药剂。

“我充分了解所有可能的情况，沙菲克小姐。”他认真地回答，“你不必担心安全问题。无论发生什么，我都有能力控制局面。”

柳德米拉的表情放松了一些，尽管她看起来还是不太放心：“那么，晚上见，教授。”

看着她离开的背影，里德尔感到一阵奇怪的期待和莫名的紧张。无论今晚会发生什么，都将是他和柳德米拉关系中的一个转折点。他不知道这种转变会朝哪个方向发展，但有一点他很确定——他不会让这个机会白白溜走。

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两个小时前

纽特·斯卡曼德坐在邓布利多办公室里，手中握着一杯茶，与老校长愉快地聊着关于神奇动物的话题。壁炉里的火焰温暖地跳跃着，福克斯在它的栖木上打着盹，一切都显得宁静祥和。

“你看起来有些紧张，纽特。”邓布利多观察着纽特的表情，语气充满了关切，“是因为今晚的实验吗？”

“有一部分是。”纽特承认，茶杯在手中轻轻摇晃着，“虽然我们已经测试了所有的成分，但这仍然是第一次在……真实情况下使用改良配方，谁都不知道会发生什么。”

“我相信你和沙菲克小姐已经做了充分的准备。”邓布利多安抚道，“而且你的经验和专业知识足以应对任何突发情况。”

纽特刚想回答，一只猫头鹰敲响了办公室的窗户。邓布利多挥了挥魔杖，窗户自动打开，猫头鹰顺势飞了进来，将一封信丢在桌上。

“给你的，纽特。”邓布利多将信递给他。

纽特展开信件，很快认出了汤姆·里德尔那工整而优雅的字迹：

亲爱的斯卡曼德先生：

我听说您今晚将协助沙菲克小姐进行狼毒药剂的改良实验。作为她的黑魔法防御术教授，我对此感到格外关注，特别是考虑到这种实验的潜在风险。

我想确认您是否能够按时到达霍格沃茨？如果您需要任何额外的安全措施或协助，请尽管告知。沙菲克小姐的安全对我来说极为重要。

期待您的回复。

汤姆·马沃罗·里德尔

纽特读完信后，不禁感到有些意外。里德尔的语气显得相当真诚，而且对沙菲克小姐的关心似乎也很真实。

“里德尔教授的来信？”邓布利多状似随意地问道，但纽特注意到老校长的眼神变得更加专注了。

“是的。”纽特将信递给邓布利多，“他对今晚的实验很关心，想确认我能否及时到达。”

邓布利多仔细阅读着信件，眼光微微闪烁，仿佛在思考着什么：“嗯……汤姆对沙菲克小姐的……关注似乎比我预想的还要强烈。”

“关注？”纽特有些困惑，“我以为他们的关系不太好？之前我在霍格沃茨的时候，感觉沙菲克小姐对里德尔教授的评价颇有……保留。”

“确实如此。”邓布利多微笑着说，“但有时候，最强烈的情感往往隐藏在最激烈的对立之下。你知道吗，纽特，我一直在观察汤姆和沙菲克小姐之间的互动，这非常……有启发性。”

纽特看上去更加困惑了：“您的意思是……”

“我的意思是。”邓布利多的笑容几乎可以说是顽皮的，“也许今晚是一个很好的机会。”

“什么机会？”

“让他们合作的机会。”邓布利多解释道，“据我观察，汤姆对沙菲克小姐的……关注程度远超一般的师生关系，而沙菲克小姐虽然表面上对汤姆仍然有所保留，但我怀疑她的态度正在发生变化。”

“但是我已经答应了柳德米拉……”纽特开始抗议。

“我不是要你违背承诺。”邓布利多举起一只手，示意纽特稍安勿躁，“试想一下——如果汤姆能够协助——或者代替你参与今晚的实验，这不仅能提供安全保障，还能给他们一个在非教学环境下合作的机会。”

纽特理解了邓布利多的意图，但仍然有些犹豫：“我不确定沙菲克小姐会对这个安排感到高兴，据我观察，她对里德尔教授还是……相当谨慎的。”

“正因如此，这才是一个绝佳的机会。”邓布利多的眼中充满了纽特熟悉的光芒——那是他在策划什么的时候总会出现的表情，“有时候，最好的理解来自于共同面对挑战，而今晚的实验，正是这样一个挑战。”

纽特沉默了一会儿，考虑着这个提议。从理性的角度来说，里德尔确实是个非常有能力的巫师，在黑魔法防御方面的造诣足以应对任何可能的紧急情况。如果邓布利多认为这对他们的关系有益……

“你真的认为这是个好主意吗，阿不思？”纽特最终问道。

“我认为。”邓布利多温和地说，“有时候，命运需要一点小小的推动。”

纽特叹了口气。他从来不擅长拒绝别人的请求，尤其是来自阿不思·邓布利多的。

“好吧。”他最终同意了，“但我需要一个缺席的借口，不能让沙菲克小姐觉得我背叛了她。”

虽然从某种意义上来说，他确实这么做了。纽特有些良心不安地想着。

“当然。”邓布利多点头，“我相信你会找到合适的理由。”

纽特站起身，准备离开：“那我现在就去写信给他们两个。”

“谢谢你的理解，我相信今晚会是……不同寻常的一晚。”邓布利多高深莫测的声音从他的背后传来，让纽特内心深处产生了一种奇怪的预感，他好像刚刚同意了某种远比他所理解的要复杂得多的安排。

请原谅我，沙菲克小姐。他在心中祈祷，但愿我没有犯什么错误。