他唯恐回去迟了，众人先行了，那时真真是进退不得。他仰头面天，鸟儿啼啾。他竟觉得那鸟自由。皙忽将桶摔在地上，桶骨碌碌滚下坡去，不见了影。
“我不取了！先回去，看他们怎说！”
皙终于畅快起来，只觉浑身轻松，似有蚂蚁爬动，抬腿便往回走。
“若是重要的事，也不得交给我，就是没有水，想来也碍不了什么事！”
皙这么想着，欲加快脚步，却忽地停住。他看着面前两条路，竟拿不准从哪边过来的。又看看日头，竟觉自己偏了方向，一时原地打转，左右迟疑，心下慌慌。正当那时，旁却响起一个清脆脆的声音：
“你，谁？”
皙忙回转头，却是一个女孩，提着半桶水。他觉面前之人有些眼熟，见那女孩的目光开始还亮亮的，见了他便暗了两分，身子也往旁边扭去了。皙忽地恍然，忙道：
“你，你不就是——”
他想了片刻，才想起先前阴南叫这女孩惠，他喊了一声，惠却不语，匆匆往前面去了。皙方觉刚才的话有几分失礼，来不及懊悔，忙跟上那女孩的脚步。
“你回疾礼家去？”
惠也不抬眼，低声道了句：“是。”
皙忙道：“我也正是要回去。”
说着他去接惠手中的桶，惠却抓得紧，不肯松，倒往旁边趔了两步。皙一时窘迫，嘴上喊着她的名字，又伸手去接，惠见拗不过他，手松了两分，让他把桶提过去了。
皙这下才定了心。他见女孩畏怯不语，发髻凌乱散开，斜搭在肩上，也只拢一下，不肯停下脚步打理。皙寻思着这女孩相貌与疾礼夫妇并无相似之处，又见穿着气度不似下人，便主动开口道：
“不知你是疾礼家中何人？”
惠瞧了皙一眼，又迅速收回目光，皙以为她不想作回答，却听见她轻声道：
“我是他们收的义女。”
“义女？”皙明白过来了，他忽提了兴趣，又问道：“那你可知你的亲生父母？”
惠低着头，皙看不清她的脸色，过了一会儿，却听见细细的泣声，再一看，惠竟用手背擦着眼泪。皙慌了神，只悔自己问得莽撞。“我早知女子心思细腻，不该直接问了话去，又惹了些是非！”
他忙道：“也怪我不该问这话，引了你的伤心事，我见疾礼待你如己出，也算得是不幸中的万幸了，莫要再哭了。”
惠却愈发呜呜哭起来，一时消停不下。皙劝了一会儿，也无话可说了，只得任她哭去。
“本想打听些事情，却弄了这么一出。罢，罢，我也不必劝了！”
将走到疾礼家时，皙将惠叫住了。“你且先在外面玩会儿，里面人多事杂的，也不是你一个女孩待的地方。”
原来皙怕疾礼夫妇见了惠哭起来，少不了一番询问，怕耽搁了公子源的正事，便叫她停在这儿。惠倒也听皙的话，站在那杨树下，举着袖子擦泪。皙提着桶，越过篱笆，正欲推门，那门后却似有什么重物撞上来，皙忙往后退两步，门猛地一开，一个血淋淋的东西滚到地上，颤抖着，大口喘着气。皙忽地浑身发麻，双目刺痛，他仿佛看到那蜷在地上的是自己——而他也真的倒在了地上。
在被地托住的那一瞬间，他看到公子源不紧不慢从屋中出来，后面跟着斤牧与劼居，再后面是卢、仲亢与广严。公子源略一瞟，看到躺在地上的皙，高声道：
“怎么——”
说着他走到皙面前，皙看见他左手提起一条东西，炽红的，热气喷到脸上，他几乎睁不开眼。而那时公子源猛将那东西狠刺下来，皙大叫一声，只听得滚沸声滋滋，如千万鬼灵齐齐冤诉，皙觉得身体在撕裂，裂成铁锅底下接连生起而又牢牢附着的气泡，忽地一个气泡脱了锅底，悠悠上浮，触到水面的那一刻，又忽地碎开，只留一缕白气。尚留在锅底的气泡，见打头阵的未回来，如脱缰似的，恐后争先朝上游，水面呜呜腾起大片白雾。皙困在这白雾里，水声沸沸扬扬，他如濒死之人举起双手，而一只手穿过白雾，稳稳接住了他。
“皙兄，快起来吧。”
皙猛睁开眼，只见卢蹲在面前，将他扶起。他恍惚喃喃着：“怎么，怎么.......”
“你又没受伤，还怂着干甚！起来赶路了！”
皙听见仲亢的声音，才猛然醒觉过来。一转头，只见公子源提着一把剑。旁边那血人爬起来，皙看清了，那人正是年歧，他如被抽了魂，口中喊着：
“公子！公子——现在可相信我了？”
公子源却不看不应，只举着那宝剑，风吹起他的鬓发，拂到刃上，片片断下。他如痴似狂，在那疯癫的神色中，却藏着狠厉的冷静。皙跳起来，跌撞着往屋里去。
“怎么，怎么——”
地上是红殷殷的，大片大片的，洇染开。血还未干，炉火也未熄，两者相辉映，愈发红的厉害。阴南倒在炉子边，火燎着她的长发，发出细微的噼啪声。她的衣服干净，几看不到血，倒像是睡着了。而她身旁坐着疾礼，垂着头，胸口的洞黑黢黢的，两只绿苍蝇从那洞里爬出来。
皙松了抓住门的手，忽觉几分刺痛，一看手心扎进两根木刺，冒了点血。他把两根刺拔出来，扔在地上，慢慢退出去。回头时，众人都出了院子，只年歧还佝偻着站在原地，像件被忘掉的旧衣服。皙快步走过，也不看他，只追上公子源。他欲问话，但公子源神色漠然，眼中只有那把宝剑。
“你方才回去，看到了什么？”
仲亢似乎漫不经心地说道。皙却想起什么，猛一抬头，那树下已空无人影。此时颈后一痛，皙举手去抓，拿到面前一看，是一只黑色小虫。那小虫霎时爆成一滩黑浆。卢耳尖闻到了，转头道：“什么声音？”
皙却面向西天。云朵似水流波纹，他对着那云攥紧手。