魔杖藏于袍袖，视线掠过街对面。石墙斑驳、铁门锈蚀，空气中弥漫着煤烟与潮湿木料的味道，一切都透露出一种令人不安的寂静。

“他在楼上。”身旁，一个戴着骷髅面具的男人低声说，声音中带着掩不住的兴奋。“听说他曾是个魔法史研究者，手里有我们需要的资料。”

“麻瓜。”另一名食死徒不屑地啐了一口，“不过是些垃圾罢了。”

艾尔纳斯没有回应。他的目光仿佛黏在那道破碎的窗棂上，思绪却早已远离这条街道。他当然知道那个麻瓜是谁——名叫塞缪尔·洛瑞，退休的历史系讲师，年轻时曾参与一次魔法部对麻瓜社会观测计划。那段历史早已在官方记录中抹去，然而伏地魔显然没忘。

这不是惩罚，而是一种警告。他第一次接到如此直接的命令：施放索命咒，必须由他亲自动手。他很清楚索命咒的本质，不仅杀人，更会在施咒者灵魂上撕开一层薄膜，留下不会愈合的裂口。

他没说什么，只是默默随众走入那栋楼。每一步，地板都发出令人牙酸的咯吱声。其他人有说有笑，讨论着之前某次审讯中的“乐趣”，好像今晚不过是一场娱乐。

三楼，门开着，橘黄的灯光映在门框上，一种令人恍惚的温暖。

艾尔纳斯第一个跨过门槛。

屋内整洁却寒酸。一个年约五旬的男人坐在桌边，一只猫蜷缩在炉火旁。他抬起头，看着他们，神情平静得出奇，只是声音微微发颤：“你们来了。”

“你认识我们？”面具下的声音发出轻笑。

“我认得你们这类人。”那人注视着艾尔纳斯，“不过他——看起来不像。”

艾尔纳斯眉心一紧。他不该表现出任何犹疑。可对方的语气却像是一道冷风，掀开了他精心披上的外壳。