黑魔标记的灼痛从左臂蔓延开时，艾尔纳斯没有皱眉。痛感他早已习惯，只是这一次，它更长久、更深沉，仿佛要穿透骨髓，将他灵魂的一角也点燃。

他直接被召唤到马尔福庄园。

大厅冷得过分，一排排镀银烛台在墙上闪着微光，却照不亮这座庄园里潜藏的每一道暗影。黑魔王尚未现身，只有贝拉斜倚在壁炉边，眼神玩味，嘴角是她一贯病态的狂喜。

“你迟到了，艾尔纳斯。”她眯起眼，“莫非是夜风迷了路，还是猎物太多，不知该先啃哪一只？”

“只是绕了条安全的路线。”他沉稳回答，不动声色地脱下披风，露出内衬深黑斗篷。

“你向来谨慎，”一个低哑、带着讥讽的声音从阴影中响起，“但有时太谨慎，就会让人以为你心怀不轨。”

艾尔纳斯转头，望见斯内普从侧廊中缓缓走出，面容苍白，眼神冷冽如深井。他的长袍如蛇一般拖曳着地板，没有发出一丝声响。

他们不曾深谈过。艾尔纳斯知道斯内普是黑魔王近来极为倚重的人物之一，尤其在魔药与信息收集上颇得信任。而他对艾尔纳斯的态度，也从未亲近。

“有些人沉默，是为了守住真理。”艾尔纳斯语调温和，“也有些人沉默，是在酝酿背叛。”

“你是哪一种？”

斯内普站在他面前，目光锐利得像能穿透表皮，刺入血管深处。他像一面镜子——但并非反射，而是折射，将真相隐藏得更远。

“我不是善于玩文字游戏的人，”艾尔纳斯轻轻一笑，“我只负责完成任务，不引麻烦。”

“你的确不引麻烦，”斯内普语气讽刺，“连气息都像雾霭一样滑不留手。几次任务中，你都避开了真正的血腥环节。”

贝拉低笑一声，“西弗勒斯可不是在表扬你。他是在问——你到底属于哪一边。”

空气陡然压抑。艾尔纳斯没有立刻回应。

他望向不远处那面铜镜，自己清晰的身影映在其中。而就在镜的另一侧——雷古勒斯·布莱克正和另一位低阶食死徒交谈，面色如常，却目光飘忽。兄弟之间始终保持着那种刻意的“距离感”。