这几日布莱克家族的动静越发不容忽视。

秋季的寒意逐渐蔓延至黑湖畔的每一寸土地。艾尔纳斯站在山林小径间，黑袍随风微动，手中紧握着一枚陈旧的怀表。自从魂器研究陷入停滞，他就感觉到自己仿佛行走在一层随时破碎的玻璃上。挂坠盒的低语日渐频繁，那种咒语之外的侵蚀，像是来自灵魂最深处的腐蚀。他清楚：他的时间，正在一点点被耗尽。

一封来自贝拉·莱斯特兰奇的信像冰锥般砸入火炉，语气中不加掩饰的暗示：“亲爱的堂弟，我们主人的耐心有限。我想你明白忠诚是什么。”

他读着那字迹狂乱的羊皮纸，嘴角却浮现出一抹冷笑。他很清楚，这并非贝拉自作主张，而是伏地魔本人开始怀疑他是否依旧忠诚。

怀疑的种子一旦落下，便如同食人藤根植人心。

当天深夜，艾尔纳斯被召唤至那座庄园。那是伏地魔的临时据点之一，门口挂着随风摇曳的银色丝带——象征“恩赐”的幻影装饰。

“艾尔纳斯。”伏地魔的声音如同蛇鳞擦过石面，“我需要你证明一件事。”

“自然，主人。”他低头，语气沉稳。

“最近有谣言，说凤凰社正在暗中聚集力量。”伏地魔的眼睛没有瞳孔，只剩下两个深渊般的空洞。“我想让你清除一个目标。名字我稍后会告诉你。你不需要了解原因，只需完成。”

艾尔纳斯知道，这不是一次随意的命令。

这是试探。

他没有争辩，也没有过问，只是点头。那一刻，他体内那点尚存的迟疑和恐惧被压缩成一个念头：活下去，保护好该保护的一切。

他无法与詹姆直接接触——那会引起任何一方的警觉。但他有别的方式。

通过一位在霍格莫德镇贩卖古旧咒具的老女巫，他秘密送出一封信，仅有一句话：

“不管你信不信，带着孩子，快离开英国。”

署名处没有名字。

完成这一切后，艾尔纳斯坐在炼金室昏暗的角落，望着挂坠盒外壳再次泛起的细碎黑光。

他的身体沉重，却无比清醒。那些夜晚的低语仍未停止，而他，也必须在失衡前一步步往前走。

血脉，预言，忠诚，欺瞒——他在这张密网中行走，谁也看不清他真正的方向。