然而萧沉很平静地接受了沈晏珠的提议，还十分不解地反问：“柳小姐读书非常厉害，写的文章在书院内数一数二，如此稀罕的人物，你为何现在才想起请她帮忙？”

沈晏珠无言以对。

三人根据每日课程商议了互助时间与地点：每日午间休息时，沈晏珠与萧沉要去扫地，他们便在诚业堂后的古樟树下一同背诵诗书；每日课毕后便去演武场习箭术。

如此勤勉至四月底，沈晏珠迎来了第二次旬试。

旬试前一日，暴雨倾盆。沈晏珠与柳书荷撑伞回士舍时，衣摆已湿了一大截，茉莉忙服侍沈晏珠换下干爽衣物。

沈晏珠换好衣物后，便去柳书荷房间里寻她说话。

“此次旬假，咱们一同出去游玩吧？”

旬试还未开始，沈晏珠便已经来计划与柳书荷一同出游的事了。

“游玩？我没出去过……”柳书荷心不在焉地敷衍。

“那我去侯府去找你玩儿，如何？”

一听她要登门，柳书荷忙拒绝：“什么？别……还是别了……”

“那你来国公府寻我可好？”沈晏珠换了个提议。

柳书荷犹豫了一瞬，还是没有完全应下：“今日暴雨如注，旬假两日尚不知天气如何。若是日子晴好，我便去寻你。”

沈晏珠用力点头：“若是天气晴好，咱们可以去游湖。我听说，盛京城内的枫叶湖是泛舟的好去处！咱们便租赁一艘小舟，就你我二人，泛舟湖上，定十分惬意。”

她两眼放光，聊起这些眸子里全是期待。与她的热络相比，柳书荷便冷淡许多。沈晏珠终于有所察觉，直言问道：“书荷，你为何一副心事重重的样子？”

柳书荷扯了扯唇角：“明日便是旬试，我有些心慌。”

沈晏珠疑惑：“上回也听你如此说，是每回旬试前都如此不安吗？”

柳书荷垂下眼睑：“是我得失心太重。”

沈晏珠握住她的手，安慰她：“你这般勤奋又聪慧，定是没问题的。”

柳书荷回了她一个淡淡的笑。

*

旬试考了两日，雨便下了两日。

沈晏珠本就在书写一事上颇为苦恼，今日衣袖被雨淋湿后，滴了雨水在答卷上，笔墨氤氲开，使她的字迹越发辨认不清。

不由心底怨怪起老天爷来。

似她这般的学子有好些个，监考助教见将近半数的答卷都被雨水浸湿，又给他们提供了一份新的答卷，考生们再次作答。

旬试第二日上午一考完，天总算放晴。沈晏珠心情大好，她觉得此次定能排名上升，一雪前耻！

午间回到士舍，照例去找柳书荷。她想邀她午后一同去等放榜，接着再一同下山。

“青竹，你家小姐呢？”

青竹是柳书荷的贴身婢女，沈晏珠到时，屋内只有她一人，正在收拾下午归家带回去的行李。

“沈小姐。”青竹行了一礼，才道，“我家小姐还未回来呢。”

沈晏珠蹙眉：“怎还未回？”

“奴婢亦不清楚。”

“既然如此，等她回来，你同她说我在屋里等她，和她一道去看放榜。”

“是，沈小姐。”

沈晏珠回了自己屋里，待了片刻不到，青竹便一路跑着过来。她哭着进门，一进来便跪到地上。

“沈小姐，求求你救救我家小姐，他们说我家小姐考试舞弊，要将她驱逐出书院！”

沈晏珠与茉莉大惊！

“什么？你慢些说。到底发生了何事？”

青竹被茉莉扶起来，哽咽着哭诉：“奴婢亦不知究竟发生了何事。刚刚阿月来告知我，勒令我将士舍内所有物什尽数带走，说我家小姐考试时舞弊，被抓了现行，现下在绳愆厅问罪。她说书院今日便要我们下山归府，除去小姐的学籍。”

她哭得上气不接下气，嘴里不停喊冤：“我家小姐不可能舞弊啊，她的学问一向很好，怎么可能会舞弊？中间定是有何误会，沈小姐，求求你救救我家小姐吧！”

沈晏珠亦不相信柳书荷会舞弊，书院信誓旦旦说抓了现行，究竟是何情况还未可知，她必须要先弄清楚。

“青竹，你别急，我一定不会让书荷含冤退学的。”她先安抚了青竹，又对茉莉道，“茉莉，你随我来，咱们去看看究竟。”

主仆二人脚步匆匆往绳愆厅赶，可还是晚来一步。等他们到时，柳书荷已被摘去角巾，披头散发地从绳愆厅被抬着出来了。

她应当是在绳愆厅里头被用了刑，后背已被血染红。好在人还算有精神，没有昏死过去。只是双眼红肿透着绝望，嘴唇发白，形容憔悴至极。

“书荷！”沈晏珠猛扑过去，茉莉从两名健壮的婆子手中接过她。

见她如此面貌，沈晏珠心疼不已。她上前握住她冰凉的手，忍不住眼眶发酸。

“他们怎这般对你……”

柳书荷一见沈晏珠，泪水陡然决堤：“娇娇……”

她似有千言万语，又无从说出口，只无声流着眼泪。

沈晏珠亦忍不住眼角含泪，茉莉帮柳书荷拭去泪水，沈晏珠问她：“究竟发生何事？”

柳书荷也不说话，只是无声摇头。

沈晏珠着急得跺脚：“你不说我如何帮你？我才不信你会舞弊！”

柳书荷只道：“你帮不了我。”

“不可能，只要你没有舞弊，我就一定能帮你！不对，哪怕你舞弊了，我也一定能保住你！我定要带你去讨回公道！”

她让茉莉背起她，三人一道往绳愆厅里去。

绳愆厅门口立着两名拿着长棍的书院护卫，见沈晏珠几人往里闯，长棍一横，要将她们拦在门外。

“监察重地，闲人勿进！”

“监察？随意判决，算哪门子监察？”沈晏珠如今对绳愆厅十分着恼，“茉莉！”