“御书房的奏章……你批了多少？！”

一连串的问题，如同出鞘的利剑，带着太子储君的威压和兄长被欺瞒的愤怒，直刺而来。

元淳端起自己面前那杯早已冰凉的茶，指尖感受着瓷杯的冰冷。

她没有立刻回答，只是微微垂眸，看着杯中沉浮的几片茶叶。

殿内死寂，只有窗外风雪的怒号，衬得这寂静愈发令人窒息。

良久。

她终于抬起眼，目光迎上元嵩灼灼逼人的视线。

那眼神里，没有了往日面对兄长时的娇憨依赖，也没有了刻意伪装的懵懂天真。

只有一片坦荡的、近乎残酷的平静。

“父皇……”

她开口，声音依旧很轻，却字字清晰，像冰珠砸在玉盘上。

“已是沉疴难起，药石罔效。咳血……已有月余。”

轰隆！

元嵩只觉得一道惊雷在头顶炸开！

尽管早有猜测，但亲耳从元淳口中得到证实，那冲击力依旧让他浑身一震，脸色瞬间褪尽血色，踉跄着后退一步，扶住了身后的炕沿才勉强站稳。

“月余……咳血月余……”

他喃喃重复着，巨大的震惊和恐惧攫住了他。

“为何……为何我毫不知情？！为何瞒着我？！”

他是太子！是储君！父皇病重至此，竟将他完全蒙在鼓里？！

元淳静静地看着兄长瞬间失魂落魄、难以置信的痛苦模样，眼中没有波澜，只有一丝极淡的、近乎悲悯的了然。

“因为父皇，”

她顿了顿，似乎在斟酌用词，最终选择了最直白也最残忍的一个。

“不信你。”

这四个字，如同淬了毒的冰锥，狠狠刺穿了元嵩的心脏！

他猛地抬头，赤红的眼睛死死盯着元淳：“你胡说！我是太子！是父皇亲立的储君！”

“太子？”

元淳唇角极淡地弯了一下，那弧度冰冷，没有丝毫笑意。

“哥哥，你太像母后了。”

她的声音很轻，却像重锤敲在元嵩心上。

“仁厚，重情，顾念手足……父皇需要的，从来不是这样的储君。”

“他需要的是刀。”

元淳的声音陡然转冷，带着一种洞穿世情的锐利。

“一把足够锋利、足够冷酷、足够……听话的刀。一把能在他身后，替他斩断所有威胁、稳住这万里江山的刀！”

她的目光如同实质，落在元嵩脸上，带着一种近乎审判的意味。

“哥哥，你扪心自问。若父皇此刻驾崩，面对虎视眈眈的宗室叔王，面对拥兵自重的四方藩镇，尤其是……燕北那位在军中威望日隆、其父燕世城当年又是如何‘病故’的世子燕洵！你，能用雷霆手段，压得住这蠢蠢欲动的各方豺狼吗？能狠得下心，举起屠刀，斩尽所有可能威胁帝位的血脉吗？”

元嵩被这一连串尖锐到极致、也残酷到极致的问题问得哑口无言，脸色煞白如纸，嘴唇哆嗦着，却一个字也反驳不出来。

仁厚……重情……顾念手足……

这些曾经被他视为立身之本的美德，此刻在元淳冰冷的目光下，竟显得如此苍白无力，甚至……可笑！

“所以，”元淳的声音恢复了那种近乎虚无的平静，她低头，看着自己纤细却已布满薄茧的指尖。

“父皇选中了我。”

“选中你？”

元嵩像是抓住了最后一根稻草，声音嘶哑。

“选中你什么？批阅奏章？处置庶务？你一个深宫女子……”

“深宫女子？”

元淳轻笑一声，打断了元嵩的话。那笑声里没有自嘲，只有一种冰冷的嘲弄。

“是啊，一个深宫女子。所以，才更‘安全’，更好‘掌控’。他给我权柄，让我站在御案前，让我替他批阅奏章，处理那些繁琐却又至关重要的庶务，让我习惯权力的滋味……也让我，暴露在所有人的目光和算计之下。”

她抬起眼，看向窗外肆虐的风雪，眼神幽深：“他是在用我，打磨另一把刀。一把更年轻、更锋利、也更……没有根基的刀。这把刀，最终会指向谁？是那些藩镇？是那些宗室？还是……”

她的声音骤然压低，带着一种令人毛骨悚然的寒意。

“……我这个‘不识抬举’、‘野心勃勃’的妹妹？”

元嵩彻底僵住了，一股寒意从脚底直窜头顶，瞬间冻结了他所有的血液。

他看着元淳平静得近乎可怕的侧脸，看着她眼中那片深不见底的寒潭，只觉得一股巨大的恐惧攫住了他！