山脚下，两道移动的影子被拉得细长，一前一后。

“这西山——是时候去一趟了。”

“带上我吧大人。”

“……不可。”

“为何？”

“太凶险了。”

“与其这般日躲夜藏，苟且偷生，不如亲手拿下那老贼的把柄！”

“……”

“大人！——苏兄？……我会小心的。”

风骤然紧了，卷起漫天碎叶，如同无数幽魂在黑暗降临前最后的呜咽低语。西山巨大的阴影，终于彻底淹没了他们。

……

两日后，苏彦清锁定了那几名频繁往返于相府与西山，又操着一口西山口音的精壮汉子，命陈聘率大理寺最精锐的一支队伍，配合刘凌风相机跟踪。

层峦叠嶂的西山，像一头蛰伏的巨兽，将秘密深藏在它幽暗的褶皱里。

马蹄踏碎山道的寂静，身影融入林间的阴影。刘凌风与陈聘远远地跟着西山客的身影，目睹着他们在长亭镇完成大宗采购后，驱赶着满载粮食物资的骡车，一头扎进了莽莽西山。

“西山腔”们回程的路线曲折而隐秘，专挑人迹罕至的小径穿行，时而没入密林，时而绕行险峻的山坳，显然是在极力规避追踪。

刘凌风屏息凝神，凭借多年的经验，在目标每一次即将消失在视线之外时，都险之又险地勉强续上线索。然而，当那伙人钻进一处乱石如犬牙交错的狭窄峡谷后，复杂的地形彻底吞噬了所有痕迹。刘凌风与陈聘虽反复搜寻，却还是失去了目标的踪迹。

无奈之下，两人只得退回西山外围，如同幽灵般在边缘地带游荡。借着山势和林木的掩护，他们小心翼翼地勘察了早先标记的几处可疑地点：地势险要、只剩断壁残垣的枣林寨；入口隐蔽、深不见底的古矿洞……可最终却是一无所获。

这些地方或是空寂无人，荒凉得只剩下风声呜咽；要么只剩一些废弃的猎户窝棚或自然形成的岩穴，与目标据点毫无关联。

刘凌风伏在一处冰冷的山岩阴影里，目光沉沉地投向眼前连绵无尽、仿佛能吞噬一切的莽莽群山，眉头拧成了死结，他抹了把脸上混合着汗水与尘土的泥垢，声音里透着疲惫与沮丧：“耗不起了，西山太大了，据点藏得又深！我们如无头苍蝇般乱撞，无异大海捞针！严甫申的爪牙已将此地经营得铁桶一般，处处是眼线。你我两张生面孔，再待下去，迟早暴露！”

陈聘紧挨着他蹲着，面色同样凝重，汗水早已浸透厚重的衣衫，他用力点头，声音带着点急促的喘息：“…时…时间不等人，必…必须另想法子！”

带着挫败感和紧迫感，两人无功而返，匆匆赶回大理寺向苏彦清复命。沉重的氛围笼罩着值房。苏彦清听着两人的陈述，手指无意识地敲击着桌案，眉心紧锁。西山的险峻与守卫的严密，远超预期。

就在众人一筹莫展之际，一直安静旁听的吴昭音，目光无意间扫过桌角——那里放着刘凌风从相府垃圾点带回的证物袋，靛蓝赭石的毛料碎片触目惊心。她忽然似是想起什么：“苏兄，还可还记得那人包里的玉佩？”

苏彦清闻言眸光一闪。

“玉佩？你见到先生的玉佩了？”刘凌风有些激动。

还不待苏彦清开口，吴昭音继续道：“一个在寨子里干粗活的守卫，要那玉佩有何用？”

苏彦清若有所思，颔首道：“嗯。他若为虚荣傍身，断不会藏于不见天日的布囊之中。也许他下一步，可能要寻机脱手了。”

刘凌风猛地一拍大腿，眼中精光迸射：“对啊！先生那块玉，半胡不汉的雕工！识货的视若瑰宝，不识货的莽汉，怕是只当块顽石！保不齐就敢偷偷昧下，寻机摸出来换几坛烧刀子！”

“可是——”吴昭音望向苏彦清，目光却与他骤然交汇，她心头一跳，慌忙垂眸避开，“他会不会……拿去送人呢？”

苏彦清沉吟道：“送人……也不是不可能，就看他送给谁了。”他分析着，“若是送给上官，这玉本就是搜刮来的赃物，谅他也不敢轻易示人。”言及此处，他下意识地朝吴昭音瞥了一眼，“若是送给心上人……”