大盛朝永徽十七年，新科放榜那日，朱雀街的茶楼二层临窗位置，李惟煦的指尖正摩挲着汝窑茶盏的冰裂纹。楼下人声鼎沸，新晋状元郎朱宜苏骑在枣红马上，月白襕衫被春风掀起一角，露出腰间半旧的青玉佩——正是三年前他在吏部文选司见过的那块。

“这位状元郎有意思，”说书人惊堂木一拍，“诸位可知，今科会试策论头名，写的竟是《论开海禁疏》？当今天子尚在冲龄，摄政王殿下主理朝政，这开海之事……”话到此处突然顿住，眼角余光瞥见二楼有人影晃动，忙不迭转了话头，“咳，都是坊间笑谈，当不得真。”

李惟煦垂眸饮尽杯中茶，茶凉后泛出的涩意漫上舌尖。三年前他微服查访吏部贪墨案，在文选司后巷见过个冒雨收尸的少年，当时那具尸体怀里藏着半卷《海国图志》，而眼前这位新科状元，正是那少年的同乡——或者说，是他亲手教出来的学生。

刑部大牢的烛火在寅时摇曳，朱宜苏攥着卷宗的指节发白。死者是会试同考官周明远，卷宗里记着他三日前称病告假，实则昨夜被人发现溺毙在护城河中，尸身肿胀，指甲缝里嵌着几缕靛青丝线。

“周同考官负责审阅丙字房的卷子，”狱卒送来的牢饭在石桌上腾起热气，朱宜苏忽然抬头看向阴影里的身影，“而丙字房的头名卷，正是被您亲手黜落的《盐铁论》。”

李惟煦从阴影中走出，玄色衣摆掠过潮湿的墙垣：“状元郎深夜造访刑部大牢，就为与本王说这些？”他抬手拨弄烛芯，火光骤然明亮，映出朱宜苏眼底的血丝，“周明远死前见的最后一人，是你。卯初一刻，你出现在他住所巷口，酉时三刻，他的尸体就漂在河里。”

青玉佩在腰间轻响，朱宜苏忽然笑了：“摄政王殿下既然早已让人盯着我，又何必来问？”他将卷宗推过石桌，指尖划过周明远的验尸格目，“溺亡之人肺部会有积水，可周大人的喉管里卡着半片碎瓷，鼻腔干净无泥沙——他是被人先灌了毒酒，再抛尸入水。”

烛火突然被夜风扑灭，黑暗中传来布料摩擦的窸窣声。朱宜苏手腕一紧，被人按在潮湿的砖墙上，温热的呼吸拂过耳侧：“三年前吏部后巷的雨夜，你替陈司务收尸时，可曾想过有朝一日会站在朝堂？”李惟煦的声音混着檀香，“陈司务私刻关防，倒卖空缺官职，你替他收尸，是念旧情，还是怕他兜里的账本落在别人手里？”

青玉佩硌得肋骨生疼，朱宜苏忽然想起那年秋夜，他蹲在青石板上给陈司务擦身，老人后颈处三枚朱砂痣排成北斗状——与案头那封匿名信里画的图案分毫不差。他突然伸手扣住李惟煦的脉门，借力翻转身体，反将人抵在墙上：“摄政王殿下既然知道陈司务，就该知道他临终前塞给我的，是半枚玉璜。”

窗外传来更夫打梆声，李惟煦忽然低笑出声，掌心摊开，半枚刻着云雷纹的玉璜在月光下泛着冷光：“巧了，本王这里也有半枚。”他指尖摩挲玉璜断口，“二十年前，先太子遇刺，随驾的陈司务带着半枚玉璜逃出宫，而另一半，在本王手里。”

朱宜苏的瞳孔骤然收缩。先太子谋反案是大盛朝禁忌，坊间传闻先太子私通外敌，被摄政王李惟煦亲手绞杀在玄武门，可此刻眼前人却说自己握着先太子旧物。他忽然想起会试时那道《论储君》的策论，自己在卷尾暗引《公羊传》“立嫡以长”，竟得了主考官的圈点——原来从那时起，这场局就已布下。

“周明远是先太子旧部，”李惟煦松开他的手腕，退后半步，玉璜在掌心投下阴影，“他死前见你，是想把剩下的半本账册交给你。账册里记着这些年往辽东运送的军资数目，其中三成，都进了某些人的私囊。”他忽然凝视朱宜苏腰间的青玉佩，“你母亲是辽东军户之女，对吗？当年你父亲战死沙门岛，军饷被克扣，你母亲抱着你跪在总兵府前三天，最后……”

“够了。”朱宜苏打断他，声音发哑。记忆中那个雪夜突然清晰，母亲冰凉的手覆在他眼上，血珠滴在青玉佩上，凝成暗红的痕。他深吸口气，从袖中掏出半卷残页，上面用密语写着一串数字，“这是周明远塞给我的，应该是辽东军饷的下落。但昨夜我去他住所，账册已经不在，只剩下这个。”

李惟煦接过残页，烛火在此时重新燃起，他忽然瞥见朱宜苏袖口沾着的靛青——与周明远指甲缝里的丝线颜色相同。更漏声滴答，窗外传来急促的脚步声，刑部侍郎的声音在牢外响起：“启禀摄政王，大理寺查获证物，科场舞弊案牵扯到新科状元……”

“慌什么。”李惟煦转身整理衣袍，指尖划过朱宜苏袖口，“不过是有人想借周明远之死，把水搅浑。”他忽然凑近，压低声音，“明日早朝，你就递《开海禁疏》，记得在折子里提一句，辽东军饷短缺，需从海运关税补足——自然会有人坐不住。”

牢门“吱呀”打开，月光涌进来，照见朱宜苏眼中翻涌的暗潮。他看着李惟煦的背影消失在甬道尽头，忽然摸向怀中的玉璜断口——与对方那半枚严丝合缝，断口处还刻着极小的字：“戊申年秋，太子少傅印”。

五更天的钟鼓声里，朱宜苏站在宫墙下，望着漫天星斗。二十年前那场政变，先太子真的谋反了吗？为何陈司务临终前说“太子殿下还在”，为何李惟煦明明握着另一半玉璜，却任由先太子旧部被屠戮？他摸了摸腰间的青玉佩，忽然想起母亲临终前的话：“去京城找玉璜的主人，他会护你……”