早朝钟声响起时，李惟煦坐在摄政王的位置上，看着阶下朱宜苏展开奏疏。少年眼中有锐意，如出鞘的剑，却又藏着三分隐忍——像极了当年在吏部后巷看见的那个冒雨收尸的少年。他忽然想起二十年前，自己抱着浑身是血的皇兄，听他说“惟煦，替我护着宜苏……”

宜苏，宜苏。他看着少年衣摆晃动的青玉佩，终于明白为何皇兄将遗孤托付给陈司务，为何那孩子会带着半枚玉璜在京城蛰伏十年。当朱宜苏说到辽东军饷时，殿中果然有人咳嗽，吏部尚书王延龄的朝珠轻响，袖口闪过一丝靛青——与周明远指甲缝里的丝线，与朱宜苏袖口的痕迹，一模一样。

“臣附议。”李惟煦忽然开口，打破殿中寂静，“开海之事，可交新科状元与刑部共同办理。至于科场舞弊案——”他看向王延龄，“王大人主管吏部，不如就由你彻查？”

王延龄的额头渗出细汗，连称“遵旨”。朱宜苏抬头，与李惟煦目光相触，在对方眼底看见一闪而逝的冷光。原来这就是局中局，周明远之死是饵，引出背后的贪墨集团，而他朱宜苏，既是执竿人，也是钓饵——因为只有先太子遗孤的身份，才能让那些蛰伏多年的老狐狸露出破绽。

退朝时，朱宜苏被留在偏殿。李惟煦亲手斟茶，茶汤在盏中泛起涟漪：“当年皇兄把你交给陈司务时，你才三岁。”他忽然放下茶盏，“他临终前说，宜苏这孩子像母妃，聪慧隐忍，却又带着锋芒——就像这茶汤，初尝苦涩，细品却有回甘。”

朱宜苏的手顿在半空。原来他早就知道，知道自己是先太子遗孤，知道母亲带着自己隐姓埋名，知道这十年的蛰伏不过是局中局。他忽然笑了，笑得有些苍凉：“所以您当年在吏部后巷遇见我，不是偶然？您看着我读书科考，一步步走进朝堂，就是为了今日？”

“是，也不是。”李惟煦凝视着他，“皇兄让我护你，可我更想让你自己站起来。这朝堂波谲云诡，只有你自己握着权柄，才能不被人拿捏。”他忽然掏出那半枚玉璜，与朱宜苏怀中的合在一起，“二十年前玄武门之变，皇兄让我假称平叛，实则送他出海。他临走前说，等宜苏长大，就把玉璜交给他——告诉他，大盛的海禁，该开了。”

窗外传来海鸥的叫声，朱宜苏忽然想起母亲曾说，父亲战死前，曾在沙门岛见过巨大的海船。他望着合二为一的玉璜，终于明白为何《开海禁疏》能得主考官青睐，为何李惟煦一直放任他在官场沉浮——原来从二十年前那场政变开始，两代人的局，就已为开海铺路。

“明日随我去码头，”李惟煦起身，衣摆带起茶香，“去见一位故人。”他走到门口忽然回头，“对了，周明远指甲缝里的靛青，是王延龄府上绣娘常用的染料，而他今晚，会去城西的悦来客栈——找一个带着《海国图志》的人。”

朱宜苏握紧玉璜，忽然明白这场局中局的关键。周明远之死不是终点，而是起点，当他递出《开海禁疏》，当李惟煦提议由他办理海禁，那些依附海禁获利的势力，必然会狗急跳墙。而今晚的悦来客栈，就是收网的第一处节点。

暮色四合时，朱宜苏站在悦来客栈二楼，看着楼下王延龄与辽东总兵的亲信交头接耳。腰间的玉璜忽然发烫，他摸出怀中的密信，上面是李惟煦的字迹：“二十年前，皇兄从海路送出的，不止是半枚玉璜，还有二十艘福船的图纸。”

窗外，一轮新月爬上飞檐。朱宜苏忽然轻笑，将密信折好收入袖中。他终于明白，为何李惟煦隐忍多年，为何要让他这个先太子遗孤走进朝堂——因为只有打破海禁，才能盘活辽东军饷，才能让当年玄武门之变的真相，随着海风，吹向更远的地方。

更鼓响起时，刑部的捕快冲进客栈。朱宜苏看着王延龄被按倒在地，袖口的靛青丝线在灯笼下格外刺眼。他转身走向巷口，看见李惟煦的马车停在阴影里，车帘掀开一角，露出半枚泛着冷光的玉璜。

“下一步，该去沙门岛了。”李惟煦的声音从车内传来，“那里沉睡着二十年前的真相，还有……你父亲的战船。”

朱宜苏登上马车，青玉佩与玉璜相触，发出清越的响声。车辕转动，碾过满地月光，向着未知的海路驶去。而在他们身后，大盛朝的夜空里，星子正悄然移位，如同棋盘上的棋子，在权谋的博弈中，渐渐摆出破局的形状。