更鼓三更，窗外传来鸟鸣般的暗号。朱宜苏打开窗，陈越的弟子攀着飞檐潜入，递上用油布裹着的海图：“世子，这是海鸥卫最新探得的女真大营布防图，他们藏在沙门岛北侧的溶洞里，等着接应朝堂上的同党。”

话音未落，殿外突然传来金吾卫的脚步声。朱宜苏将海图塞进暗格，转身时正见李惟煦带着几个黑影闯入，玄色衣袍上染着血迹：“太后派了影卫来杀你，刚才在永巷截住三个。”他抬手扯下对方衣领，露出锁骨下的海鸥刺青，“果然是当年被打散的‘血凰卫’，专司暗杀皇族。”

朱宜苏看着李惟煦掌心的刀伤，忽然想起在沙门岛时，对方也是这样挡在他身前。他取出金疮药，忽然低声问：“殿下当年为何不直接公布我的身份？以您的权势，大可不必让我从童生一步步考上来。”

李惟煦任他包扎伤口，忽然笑了：“若你顶着遗孤身份入朝，早被太后碾成齑粉。唯有让你以状元郎之姿崛起，带着清流言官的底气，才能在朝堂站稳脚跟。”他指尖划过朱宜苏腕间的红痕，那是方才夺刀时留下的，“况且——”他声音轻得像夜风，“皇兄临终前说，要让你自己选择走哪条路，而不是被身份推着走。”

窗外传来暴雨击打琉璃瓦的声音，朱宜苏忽然想起在沙门岛洞窟看见的场景：李惟煦握着先太子的手，答应护他长大，答应布下这盘二十年的局。他忽然明白，眼前人不是冰冷的摄政王，而是个背负着兄长遗愿、在权谋中孤独前行的执局者。

“明日随我去造船厂，”李惟煦起身整理衣袍，“海鸥卫的二十艘新福船已到长江口，船身刻着的，是你母亲的姓氏‘苏’。”他走到门口忽然回头，“对了，太后今早让人送了碗燕窝粥来，我让人验过，有毒。”

朱宜苏望着对方消失在雨幕中的背影，忽然摸出怀中的两枚玉佩。半枚青玉佩是李惟煦刚才落下的，与他的半枚合在一起，刚好拼成完整的海鸥图案——原来从始至终，两人的玉佩本就是一对，象征着先太子与摄政王的联手之局。

五日后，海运使署衙挂牌。朱宜苏站在衙门前，看着李惟煦亲手挂上的匾额，“开海”二字用的是先太子的笔锋。衙内堆满各地送来的通商文书，其中最厚的一叠来自占城，落款处盖着“海鸥都督府”的大印——那是先太子在海外建立的据点。

“世子，女真使者求见。”衙役通报声打断思绪。朱宜苏整理官服，看见殿内站着的男子，腰间挂着与海月帮相似的银哨，却在见到他腰间玉璜时突然下跪：“末将见过小主公，占城王让我带句话——‘戊申年的月，该照见新的航路了。’”

李惟煦从后堂走出，手中握着刚收到的八百里加急：辽东总兵倒戈，带着三万水师陈兵沙门岛，正是太后的懿旨。他与朱宜苏对视一眼，都从对方眼中看到了然——这才是太后的真正杀招，借辽东军威逼宫，逼他们交出海图和沉船里的军资。

“传令下去，”朱宜苏忽然开口，“明日在天津卫码头，举行开海祭典，邀请所有在京官员参加。”他摸着袖中的玉璜，“另外，让海鸥卫的船队绕道登州，给辽东水师送份‘大礼’——就说，沙门岛的沉船，该重见天日了。”

李惟煦看着他眼中的锐意，忽然想起皇兄说的“宜苏像母妃，聪慧如狐，却有狮心”。他忽然轻笑，取出那枚“监国之宝”，郑重地放在朱宜苏掌心：“该让世人知道，二十年前的玄武门之变，不是谋逆，而是一场为开海铺路的局。”

祭典当日，天津卫码头挤满了百姓。朱宜苏身着世子礼服，手持玉璜站在船头，李惟煦身着玄色朝服立在他身侧，两人腰间的玉佩在阳光下交相辉映。当朱宜苏将玉璜投入海中，远处忽然浮现出插着海鸥旗的船队，正是先太子当年埋下的伏笔——所谓沉船，不过是诱敌的幌子，真正的船队，早已在海外壮大。

辽东水师的探报传到太后手中时，她正在景仁宫翻看先太子妃的遗物。匣底掉出张纸条，是李惟煦幼时的字迹：“皇兄，宜苏今日会叫叔父了，他抓着我的玉佩不放，像只小狼崽。”太后忽然落泪，终于明白二十年前的局，是兄弟二人用半生心血布下的，为的不是权谋，而是让大盛的海禁，永远成为过去。

海风吹过码头，朱宜苏望着千帆竞发的海面，忽然听见李惟煦在耳边低语：“皇兄曾说，等宜苏长大，我们三人要驾船去看占城的日出。”他转头，看见对方眼中倒映着初升的朝阳，“现在，终于等到了。”

潮水上涨，冲刷着码头上的“开海”石碑，将两个交叠的身影拉得老长。远处，海鸥的叫声与商船的汽笛齐鸣，为这场横跨二十年的局，奏响新的篇章。而在更深的海底，那十九艘沉船上的北斗标记，正随着洋流闪烁，如同棋盘上永不褪色的棋子，见证着两代人用热血与智慧，在权谋的惊涛中，辟出的那条通向深海的路。