天津卫码头的开海祭典锣鼓未歇，八百里加急军报已传入海运使署。朱宜苏展开黄绫，墨字在烛火下泛着冷光：辽东总兵吴守忠率三万水师抵近沙门岛，船首高悬太后亲赐的“镇海王旗”，声称要“缉拿海匪、重整海禁”。
“吴守忠是太后母族侄婿，”李惟煦指尖敲打着舆图上的沙门岛标记，“二十年前玄武门之变，他亲手砍断先太子座船的缆绳。”他忽然抬头，目光落在朱宜苏腰间晃动的玉璜，“当年他以为先太子葬身海底，如今怕是要被吓得夜不能寐。”
朱宜苏摸着舆图上用朱砂圈出的暗礁群，想起陈越曾说：“沙门岛海底有十二处‘龙涎阱’，是先太子命匠人用火药埋的机关，遇铁则鸣，触之即爆。”他忽然抽出算筹，在沙盘上摆出北斗阵型：“若让海鸥卫的福船引吴守忠进入礁群，触发龙涎阱，再以火船断其后路——”
“好个围魏救赵。”李惟煦忽然轻笑，从袖中取出半卷羊皮纸，“这是当年先太子手绘的《沧波阵图》，十二艘主舰按北斗方位排列，辅以三艘火船，专门对付辽东水师的‘雁翎阵’。”他指尖划过图上的“天枢舰”标记，“天枢舰的舰长，正是你母亲当年的副将，苏明河。”
朱宜苏的指尖骤然收紧。母亲临终前曾在他掌心写过“明河”二字，说那是父亲战友的名字，却未想竟是海鸥卫的核心人物。他忽然想起在沙门岛渔村看见的那面残破帅旗，绣着的正是母亲的姓氏“苏”。
子时三刻，海鸥卫的信鸽衔着磷火掠过海面。朱宜苏站在天枢舰的甲板上，望着远处辽东水师的灯火连成雁翎状，忽然听见身后传来沉稳的脚步声——身着鱼鳞甲的中年男子单膝跪地，铠甲上的海鸥纹与他玉佩暗合：“末将苏明河，见过小主公。”
“苏将军免礼。”朱宜苏伸手扶起，注意到对方左腕缠着褪色的红绳，与母亲遗物中的半条相同，“母亲常说，明河叔叔是海上的‘活罗盘’，当年若不是你护着她突围——”
“小主公言重了。”苏明河打断他，目光投向礁群，“当年末将奉命护送主母和小主公登岸，却在沙门岛遇伏。主母将小主公托付给陈司务后，自己引开追兵，最后……”他声音发哑，指向海底，“就沉在那片珊瑚礁下，玉佩上的血痕，是她咬碎舌尖留下的。”
朱宜苏的指尖抚过玉佩上的暗红纹路，忽然想起母亲临终前的体温。海风掀起他的衣摆，露出内衬上绣着的细小海鸥纹——那是他从未注意过的，母亲留下的最后印记。
李惟煦的座舰“天璇”号悄然靠近，船上飘着摄政王的玄色旌旗。他隔着两丈海水喊道：“吴守忠的旗舰‘镇海’号吃水最深，必然走雁翎阵中央。宜苏，你带天枢、天璇、天玑三舰诱敌，我率天权、玉衡、开阳绕后，触发龙涎阱。”
苏明河忽然指着海面：“看！辽东水师变阵了！”但见对方灯火突然分成三股，竟舍弃雁翎阵，摆出“三才阵”直扑礁群——显然有人识破了北斗阵的布局。
朱宜苏心中一凛，忽然想起钦天监周怀瑾曾说，太后身边有个精通海战的幕僚，正是当年背叛先太子的水师副将。他迅速调整算筹：“苏将军，带天枢舰走‘贪狼位’，我去会会这位老熟人。”说罢解下玉佩塞进苏明河手中，“若我遇险，就用这个信号。”
玉璜在掌心发烫，苏明河重重点头，转身时铠甲发出清越的响声。朱宜苏跃上舢板，借着夜色靠近镇海号，忽闻甲板传来熟悉的咳嗽声——正是在京城见过的，太后身边的贴身太监刘喜。
“状元郎好大的胆子，”刘喜的尖嗓音混着海风，“竟敢孤身闯阵？太后说了，只要你交出玉璜和海图，既往不咎。”他抬手，灯笼照亮甲板上绑着的数十个辽东军户——正是朱宜苏在沙门岛渔村救下的百姓。
朱宜苏的指甲陷入掌心，忽然听见水下传来闷响。第一处龙涎阱被触发，蓝色火焰从海面炸开，映出辽东水师阵脚大乱。他忽然笑了：“刘公公，你以为绑几个百姓就能要挟我？”他摸出袖中信号弹，“看看天上——”
九颗红色信号弹腾空而起，组成完整的北斗图案。海鸥卫的伏兵从四面八方杀出，火船顺着洋流冲向镇海号。朱宜苏趁乱跃上主舰，却在舱门口看见吴守忠正举着刀，抵在一个少年脖颈上——那是陈越的弟子，曾在东宫传递消息的小顺子。
“朱宜苏，你以为自己是谁？”吴守忠的刀划破小顺子的衣领，“先太子谋逆伏诛，你不过是个野种！”他眼中闪过疯狂，“二十年前我就该砍了你们母子，若不是你母亲把你藏在礁石缝里——”
“够了！”朱宜苏的声音混着海浪，“你以为砍断缆绳就能掩盖罪行？”他扯开衣襟，露出左肩上的海鸥刺青，“当年你在沙门岛砍伤我母亲，她的血滴在我肩上，就成了这个印记——而你的后颈，是不是也有三道刀疤？”
吴守忠的瞳孔骤缩。二十年前的雨夜突然清晰，先太子妃抱着襁褓中的婴儿躲在礁石后，他的刀砍在对方肩上，血珠溅在婴儿脖颈，竟形成海鸥形状的胎记。他忽然嘶吼着挥刀，却听见“当啷”一声，李惟煦的剑横在两人之间。
“吴将军别来无恙，”李惟煦的玄色披风染着海水，“二十年前你替太后做事，砍断皇兄座船缆绳，如今又想杀他的儿子？”他忽然抬剑，剑尖划过吴守忠后颈，三道旧疤赫然在目，“这刀疤，是皇兄留给你的记号吧？”
海战的火光映红海面，镇海号突然倾斜。朱宜苏抱起小顺子跃向舢板，回头看见吴守忠被李惟煦逼到船舷，玄色剑光与海水交相辉映。当龙涎阱的最后一处机关被触发，整座礁群化作蓝色火海，辽东水师的战船在火光中如同蝼蚁般崩塌。