黎明时分，海鸥卫的船队凯旋。朱宜苏站在天枢舰甲板，看着被俘的刘喜被押解过来，忽然注意到他袖口绣着的半片凤凰纹——与太后的寝殿帷帐相同。他忽然想起在景仁宫看见的密道，通向的正是海运使署的方向。

“世子，太后派了十二名血凰卫潜入京城，”苏明河递上截获的密信，“目标是摄政王和您。”他指着信末的朱砂印，“这是‘血手令’，说明太后要对皇族动手了。”

李惟煦擦着剑上的血，忽然轻笑：“来得正好。宜苏，明日随我进宫，去见一个人——”他顿了顿，“一个连太后都以为死了二十年的人。”

回到京城的马车里，朱宜苏看着李惟煦展开的密报，上面画着景仁宫密道的详细图，终点赫然是冷宫最深处的佛堂。他忽然想起先太子手札里的话：“景仁宫的观音像，第三根手指会动。”

子夜，两人顺着密道潜入佛堂。檀香混着霉味扑面而来，观音像的指尖果然留有撬动痕迹。李惟煦按动机关，暗门开启的瞬间，朱宜苏听见微弱的咳嗽声——墙角坐着个身着僧衣的中年人，颈间挂着与他 identical的青玉佩。

“宜苏，”中年人抬头，眼中泛起泪光，“你长得很像母妃。”

朱宜苏的呼吸骤然停滞。眼前人面容清瘦，却与他在沙门岛沉船里看见的先太子画像分毫不差。腰间的玉佩突然发烫，与对方的玉佩共鸣，发出清越的响声。

“皇兄！”李惟煦单膝跪地，声音发颤，“您不是在占城吗？何时……”

“三个月前潜回京城，”先太子握住他的手，“得知宜苏已入朝堂，便想着来看看。”他望向朱宜苏，“当年让陈司务带你进京，是想让你在明处成长，而惟煦在暗处布局。如今看来，你们做得很好。”

朱宜苏忽然想起母亲临终前的话：“去找玉璜的主人，他会护你。”原来这玉璜的主人，不仅是李惟煦，更是眼前的生父。他忽然跪下，声音哽咽：“父亲……”

先太子轻抚他的发顶，忽然取出个檀木匣：“这是‘海鸥都督府’的印信，还有与海外诸国的通商契约。明日早朝，你就将这些呈给太后——告诉她，大盛的海权，早已不是她能一手遮天的了。”

更鼓响起时，三人从密道返回。朱宜苏握着檀木匣，忽然明白为何李惟煦甘愿背负摄政王的骂名二十年，为何先太子宁可假死出海也要布下这场局——他们所做的一切，都是为了让大盛走出海禁的桎梏，让皇权不再被后宫操控。

次日早朝，太后看着朱宜苏呈上的通商契约，手指捏紧了凤椅扶手。契约上盖着占城、真腊、三佛齐等国的印玺，承认“海鸥都督府”为大盛海外代表，而落款处，是先太子的亲笔签名。

“太后，”朱宜苏的声音在殿中回荡，“占城王说了，若大盛不开海禁，他们将与女真结盟，断了我朝的香料与战马贸易。”他取出玉璜，与李惟煦的半枚合璧，“而沙门岛的沉船里，不仅有军饷，还有先太子当年写下的《海国图志》全本，里面详列了海上强国的兴衰之道。”

太后盯着合璧的玉璜，忽然想起二十年前玄武门之变，皇兄将宜苏塞进她怀里，说：“皇嫂，若我出事，帮我护着孩子。”她忽然落泪，原来当年李惟煦说“皇兄谋逆”是假话，真正的局，是他们兄弟二人联手，用二十年时间，为儿子铺就一条通向海权的路。

“罢了，”太后闭上眼，“哀家准了开海禁，也准了海鸥都督府。但朱宜苏——”她睁开眼，目光灼灼，“你既是监国世子，便该承担起护海之责。若再让哀家发现你私通海匪——”

“臣定当鞠躬尽瘁。”朱宜苏叩首，与李惟煦交换了个眼色。殿外，海鸥的叫声穿透云层，正如先太子手札中所写：“海权之争，不在一时之胜负，而在万世之格局。”

退朝后，三人站在宫墙上，望着远处即将启航的商船。先太子忽然指着天际：“看见那艘挂着海鸥旗的福船了吗？那是用你母亲名字命名的‘明河号’。”他忽然轻笑，“惟煦，当年你说宜苏像小狼崽，如今看来，倒像是咱们大盛的出海之锚。”

李惟煦望着朱宜苏与皇兄相谈的背影，忽然想起幼时在御花园，皇兄教他下棋时说：“惟煦，这盘棋的关键，不是吃掉对方多少子，而是让棋盘上的子，都能连成一片海。”如今，这盘横跨二十年的棋，终于连成了一片波澜壮阔的海。

暮色中，朱宜苏摸着腰间合璧的玉佩，忽然明白，所谓局中局，从来不是一人之谋，而是两代人、三个人，用亲情与信任织就的网。当第一缕月光洒在海面，他知道，属于大盛的海上时代。