与此同时，马六甲海峡的月色被毒雾染成青紫色。李惟煦站在天枢舰甲板，看着前方海面漂浮的荧光水母——正是毒龙舰队的预警信号。他吹响银哨，刹那间，百只信鸽从船舱飞出，爪上的磷粉竟引开了水母群。

“大人，前方发现礁石群！”舵手的声音带着颤音。李惟煦展开《沧波阵图》，忽然看见礁石排列成凤凰展翅状——正是三佛齐的“毒凤阵”。他冷笑一声，将玉璜按在罗盘中央，指针竟诡异地避开了暗礁区，指向真正的航道。

“放‘海鸥灯’！”随着令下，十八盏绘着海鸥纹的琉璃灯升起，灯光穿透毒雾，在海面投下北斗光影。毒龙舰队的□□果然被灯光吸引，在礁石群中接连炸开，反将对方的阵型打乱。

混战中，李惟煦忽然听见舱底传来铁链声。三个身着水鬼服的人正试图破坏龙骨，腰间挂着的，正是太后赏赐的翡翠腰牌。他提剑砍断缆绳，海水倒灌的轰鸣中，忽然看见领头者后颈的朱砂痣——与当年吏部贪墨案的陈司务相同。

“原来太后的水鬼，都是当年的漏网之鱼。”李惟煦的剑刃抵住对方心口，“告诉你们主子，二十年前没杀掉先太子，如今更杀不掉他的儿子和……”他顿了顿，“和他的兄弟。”

三日后，天枢舰胜利返航。朱宜苏站在码头，看见李惟煦的披风破破烂烂，却仍紧紧护着怀中的海鸥都督府印信。两人相望时，玉璜与青玉佩在晨光中交相辉映，仿佛在诉说这三日的惊心动魄。

“周承业和陈廷敬已经下狱，”朱宜苏递上热酒，“太后说，从此不再过问海运之事。”他忽然从袖中取出份折子，“我拟了道《立海鸥卫为常备水师》的奏疏，想请你……”

“该由你亲自递。”李惟煦打断他，指尖划过对方手背的擦伤，“宜苏，你早已不是需要躲在我身后的少年。从你在金銮殿展开《开海陈情书》的那日起，你就是能与我并肩的执局者。”

海风掀起两人的衣摆，远处，新建成的“明苏灯塔”亮起第一束光，扫过海鸥卫整齐的舰队。朱宜苏忽然想起父亲在占城写的信：“海权的真正力量，不在于战舰多少，而在于人心向背。”他望向李惟煦，忽然明白，这二十年的局，最终织就的，是两代人对海疆的守望，是两个灵魂在权谋中彼此信赖的锚点。

是夜，两人在海运使署核对新的通商路线。李惟煦的狼毫在舆图上划过，忽然在“占城”旁画了两个交叠的海鸥纹：“皇兄说，等你成亲时，要送你一艘能横跨印度洋的宝船。”他抬头，眼中映着烛火，“你猜他让我送什么？”

朱宜苏看着对方耳尖的薄红，忽然轻笑：“莫不是半枚玉佩？”他举起合璧的玉璜，“其实，我们早已把最珍贵的东西，交给了彼此。”

窗外，海鸥的叫声与海浪声交织，如同奏响一曲永不停歇的海天乐章。在这篇章里，没有谁是真正的棋子，有的只是两个在时代浪潮中携手共进的人，用智慧与信任，在权谋的棋盘上，走出了一条通向万里云帆的海路。