朱宜苏的瞳孔骤缩，玉璜在掌心险些落地。与此同时，天枢舰传来巨响，一艘火船正高速撞来。他本能地扑向海盗王，袖剑却在刺入对方心口的瞬间，被一道玄色身影拦住——李惟煦浑身是血，手中握着半枚染血的玉佩。

“宜苏，别信他的话，”李惟煦的声音带着喘息，“当年砍断缆绳的是我，但那是皇兄的命令……”他忽然咳出鲜血，指向海盗王手中的密信，“他才是真正的背叛者，二十年前出卖了先太子的航线。”

海盗王的瞳孔逐渐涣散，手中密信飘落，上面赫然盖着太后与三佛齐的联合印玺。朱宜苏捡起信，发现内页夹着张泛黄的纸笺，是父亲的字迹：“惟煦吾弟，若见此信，定是宜苏已能独当一面。莫怪当年让你背下砍缆之名，唯有如此，才能让太后放松警惕……”

泪水突然模糊了视线，朱宜苏忽然想起在沙门岛洞窟看见的焦痕——那是父亲为了让李惟煦假作背叛，故意在他甲胄上留下的剑痕。他忽然转身，抱住摇摇欲坠的李惟煦，玉璜与青玉佩在两人之间发出清越的共鸣。

“傻瓜，哭什么，”李惟煦勉强轻笑，指尖划过他湿润的眼角，“我答应过皇兄，要护你一生……”他忽然皱眉，望向逐渐沉没的黑鲨号，“毒龙舰队的主炮还在瞄准，你快回天枢舰——”

“不。”朱宜苏打断他，将合璧的玉璜按在旗舰的罗盘上，“这次，换我护你。”他对着海面吹响银哨，九艘藏在海底的潜水艇破水而出——正是先太子当年从西洋带回的“潜龙艇”，此刻船身绘着的，正是李惟煦与他的玉佩交叠图案。

潜龙艇的弩炮撕开毒龙舰队的防线时，朱宜苏抱着李惟煦登上救生艇。月光下，对方的睫毛上沾着血渍，却仍笑着说：“宜苏，你知道吗？第一次在吏部后巷看见你，我就想……”

“想什么？”朱宜苏轻声问，指尖替他擦去额角的血。

李惟煦忽然别过脸，耳尖通红：“没什么。等回了京城，我带你去看皇兄新送来的星象仪，据说能照见整个南海的航路。”

海风掀起救生艇的帷幔，远处，明苏灯塔的光芒与北斗星连成一线，仿佛为他们指引着回家的方向。朱宜苏忽然明白，二十年前的那场局，从来不是背叛与利用，而是两个男人用半生心血，为他铺就的、能在惊涛骇浪中稳稳站立的海路。

回到天津卫的次日，西洋使团的帆船抵达港口。朱宜苏扶着李惟煦站在码头上，看着威尼斯商人捧着的黄金罗盘，中心刻着的正是双璜合璧的海鸥北斗纹。他忽然轻笑，将青玉佩重新系回对方腰间：“摄政王殿下，该去迎接属于我们的时代了。”

李惟煦望着他眼中倒映的朝阳，忽然伸手，与他十指相扣。玉璜与青玉佩在相触的瞬间，发出清亮的鸣响，惊起一群海鸥掠过船队上空。远处，海鸥卫的水手们正在高唱新的船歌，歌词里唱着：“双璜合璧海天开，北斗悬天鸥影来”——正是他们用二十年时光，共同谱就的，属于大盛的航海史诗。