永徽二十三年冬，乾清宫的铜鹤香炉飘出龙涎香，朱宜苏握着边疆战报，指节因用力而泛白。李惟煦站在御案旁，玄色朝服上的金线绣着北斗纹，与朱宜苏明黄色龙袍上的海鸥纹形成微妙呼应——前者是摄政王兼水师提督，后者是刚亲政半年的年轻帝王。

“漠北狼骑已突破玉门关外三镇。”朱宜苏将战报拍在案上，目光扫过地图上的红色标记，“更棘手的是，户部尚书萧崇古克扣军饷的证据被烧，线索直指东宫内侍。”

李惟煦的指尖划过地图上的“沙门岛”，那里曾是两人的避难所，如今却是漕运总督的私兵据点：“萧崇古的背后是太后一系的旧党，他们想借漠北之乱，逼你启用外戚领兵。”他忽然轻笑，“但他们忘了，水师才是大盛的真正底牌。”

朱宜苏望着对方眼中的冷光，忽然想起二十年前玄武门之变那晚，也是这样的眼神让他在襁褓中感受到安全感。他取出袖中密信，信上是苏容与用隐血写的情报：“萧崇古与沙门岛守将私通，漕运的粮船里藏着铁矿——他们在私造兵器。”

“私造兵器，结交边将，意图谋反。”李惟煦的声音低沉，“宜苏，该收网了。”

深夜的星槎台密室，十二盏海鸥纹烛台照亮萧崇古的罪证卷轴。朱宜苏看着李惟煦用银簪挑开密道暗门，忽然注意到簪头的海鸥纹与自己腰间的玉佩纹路一致——那是先太子妃当年赐给心腹的信物。

“二十年前，皇兄就是在这里策划海禁改革。”李惟煦的指尖抚过墙上的水师布防图，“萧崇古当年举报先太子私通南洋，不过是为了掩盖自己通敌的事实。”他忽然转身，“宜苏，明日早朝，你只需按兵不动，我来做那个恶人。”

朱宜苏按住他的手腕，感受到对方脉搏的沉稳：“不，这次我与你并肩。若要担上诛杀老臣的罪名，那就一起担。”他取出母亲的金镯，与李惟煦的玉佩同时按在密道机关上，“就像当年你带我逃出沙门岛那样。”

早朝的金銮殿上，萧崇古的咳嗽声打破寂静。朱宜苏望着阶下老臣故作蹒跚的步伐，忽然想起苏容与的提醒：“萧崇古近日常去太医院，据说在服‘续命丹’。”

“启禀陛下，”萧崇古的奏疏在玉阶上展开，“漠北战事吃紧，老臣恳请启用太后母家的宋国公领兵——”

“萧爱卿似乎忘了，”李惟煦的声音如冰刃出鞘，“大盛律例规定，外戚不得掌兵。何况……”他挥袖甩出漕运私兵的账册，“爱卿私造兵器、克扣军饷的证据，本王已呈给陛下。”

殿内哗然。萧崇古的脸瞬间惨白，却仍强作镇定：“摄政王这是何意？血口喷人！”

“是不是血口喷人，验验便知。”朱宜苏抬手，商扶砚捧着药碗，“萧大人近日服用的‘续命丹’，实则是三佛齐的‘牵机散’——此药需用漠北狼骑的狼毒草为引。”

萧崇古的瞳孔骤缩，后退半步时撞翻了烛台。朱宜苏看着对方发颤的指尖，忽然想起先太子手札里的“毒计”章节：“王叔曾说，最危险的敌人，往往藏在最不可能的地方。”

“陛下明鉴！”萧崇古突然跪地，“老臣都是为了太后！她说您年幼，需有外戚辅佐……”

“够了！”朱宜苏的拍案声震得横梁落灰，“太后早已移居沙门岛静养，何时命你行此谋逆之事？”他忽然望向李惟煦，“王叔，萧大人年事已高，就送他去沙门岛‘养老’吧，也好让太后训诫一二。”

李惟煦领命时，袖中滑落枚海鸥纹银哨——那是朱宜苏亲赐的“如朕亲临”信物。萧崇古望着银哨，忽然想起二十年前那个雪夜，他也是用同样的手段诬陷先太子，却没想到当年的襁褓婴儿，竟成了他的掘墓人。

深夜的景仁宫，朱宜苏望着太后的懿旨残页，残页上“勿伤旧党”四字被朱砂圈红。李惟煦递来温热的参茶，指尖划过他眉心的川字纹：“萧崇古的党羽已清理七七八八，剩下的人，宜徐徐图之。”

“我不是担心党争。”朱宜苏望着案头的水师布防图，“漠北狼骑突然南下，与萧崇古通敌的时间太过巧合。你说，会不会有更可怕的势力在幕后操纵？”

李惟煦的目光落在地图上的“百慕大”标记——那是先太子当年失踪的海域，如今被划为水师禁地。他忽然轻笑，将朱宜苏的金镯与自己的玉佩并置：“无论幕后是谁，只要你我同心，便是铜墙铁壁。”

朱宜苏望着交叠的玉佩与金镯，忽然想起沙门岛灯塔的“双璧”铭文。他握紧李惟煦的手，感受着对方掌心的薄茧——那是二十年来握剑护他的印记。殿外的雪扑打窗纸，却挡不住案头烛火的温暖，正如这朝堂之上的波谲云诡，终不敌两人交叠的心意。

潮水漫过沙门岛的礁石，萧崇古被押解上岛时，看见太后在双璧灯塔上远眺。她腕间的银镯与朱宜苏的金镯遥相辉映，竟让他想起先太子妃的临终遗言：“海鸥与北斗，终将照亮海天。”

而在京城的暗巷中，某间挂着“山海钱庄”幌子的密室里，神秘人撕毁萧崇古的密信，将灰烬撒向烛火。墙上的巨幅海图上，“百慕大”与“漠北”用红线相连，红线尽头的印章赫然是先太子的“海天印”。

“李惟煦，朱宜苏，”神秘人轻笑，“这场棋，才下了半场呢。”

永徽二十三年腊月初，军机处的铜炉烧得通红，朱宜苏盯着舆图上漠北狼骑的推进路线，指尖在“居延海”标记处反复摩挲。李惟煦斜倚着书架，随意翻看着《大盛边军志》，玄色氅衣下露出半截绣春刀刀柄——那是先帝亲赐的“见刀如见君”信物。

“萧崇古虽倒，但漠北战报显示，狼骑的粮草补给竟比往年多出三成。”朱宜苏忽然捏紧玉镇纸，“边镇粮仓早该见底了，除非……”

“除非有人借漕运私通敌国。”李惟煦的手指停在书中“沙门岛漕运”章节，“萧崇古的铁矿私运路线，或许不止用于造兵器。”他忽然起身，衣摆带起案上的密报，“苏容与的人在泉州港截获了三箱西域香料，开箱时熏死了三只玄甲卫的信鸽。”

朱宜苏的瞳孔骤缩：“西域‘迷魂香’，可致人心智混乱。若用在军中……”

“萧崇古不过是枚棋子。”李惟煦将香料匣子推至烛火旁，鎏金花纹在火焰中显露出狼头暗纹，“真正的棋手，想让大盛的水师与边军自相残杀。”他忽然握住朱宜苏的手腕，“宜苏，还记得先太子留下的‘海天印’吗？萧崇古密室的暗格中，我见过相同的狼头纹。”

深夜的东暖阁，朱宜苏对着铜镜卸下龙冠，金冠上的海鸥纹与李惟煦玉佩的北斗纹在镜中交叠。他摸着后颈新添的刀疤——那是三日前刺客留下的，刀锋距离颈动脉不过半寸。

“明日早朝，我要提拔寒门士子入中枢。”朱宜苏望着镜中李惟煦替他包扎的手，“旧党以为我会忙于清理萧崇古余孽，却不知我要借科举案重塑六部。”

“科举案？”李惟煦挑眉，“你是说，去年江南乡试的舞弊卷？”

“萧崇古的女婿是主考官。”朱宜苏转身时，龙袍下摆扫过满地密报，“那些舞弊的士子中，有三成来自边将家族。若能坐实他们与狼骑互通……”

“妙。”李惟煦忽然轻笑，“借科举案牵连边将，再以整顿军备之名收回兵权。宜苏，你这招‘围魏救赵’，比皇兄当年更狠辣。”

五更的梆子声响起时，两人在御花园分道扬镳。朱宜苏望着李惟煦消失在月洞门的背影，忽然想起儿时在沙门岛，每当风雪夜他害怕时，那人也是这样用背影为他挡住一切。

早朝的争吵声从太极殿传来时，朱宜苏正在批阅弹劾李惟煦的奏疏——短短三日，已有十七位言官弹劾摄政王“独断专行”。他握着朱笔的手顿在“结党营私”四字上，忽然想起李惟煦昨夜的话：“若想让旧党放松警惕，我必须做那个被千夫所指的靶子。”

“陛下！”新科状元周延儒闯殿，手中举着染血的舞弊证据，“江南乡试的录科名单里，竟有漠北狼骑可汗的侄儿！”

殿内瞬间死寂。朱宜苏望着周延儒颤抖的指尖，知道这是李惟煦暗中安排的“棋子”——周延儒的父亲曾是先太子的幕僚，三个月前被萧崇古诬陷下狱。

“周爱卿可知造谣的后果？”朱宜苏故意沉下脸。

“臣愿以全家性命担保！”周延儒跪地时，露出袖口的海鸥纹——那是李惟煦亲赐的“玄甲卫”暗记。

朱宜苏的目光扫过阶下旧党官员的脸色，看见吏部尚书王弘图的喉结剧烈滚动。那人是萧崇古的亲家，也是漠北边将的主要眼线。他忽然拍案：“着摄政王彻查此案，凡涉事者，不论官职高低，一律锁拿！”

散朝后，王弘图在偏殿被“请”入军机处。朱宜苏看着李惟煦用绣春刀挑开他的衣襟，露出里面的狼头金错带——与泉州港截获的香料匣子暗纹一致。