永徽二十四年孟夏，乾清宫的《贞观政要》被翻至“朋党论”章节，朱宜苏的朱笔在“外举不避仇，内举不避亲”句旁画了三道重线。李惟煦斜倚着龙椅扶手，随意拨弄着案头的海鸥纹镇纸，鎏金纹路在阳光下映出他眼底的冷光——那是昨夜处决最后一批旧党密探后的余威。

“岭南道的盐铁使递了辞呈，”朱宜苏将奏疏推至李惟煦面前，“明面上说要告老还乡，实则是萧崇古余党在试探新政底线。”

“盐铁关乎国本，”李惟煦的指尖敲了敲镇纸边缘，“让苏容与的人盯着他的漕运船队——若敢私运兵器，直接扣下。”他忽然轻笑，“不过更有意思的是，沙门岛的宋明远旧部，竟开始往京城运送‘祈福香’。”

朱宜苏的瞳孔骤缩：“又是西域迷魂香？”

“这次混在贡茶里。”李惟煦取出密封的茶罐，揭开时飘出若有若无的甜腻气息，“商扶砚说，此香需用晨露调制，而晨露……”

“只能从百慕大的归墟岛采集。”朱宜苏接过茶罐，罐底的狼头暗纹与他腰间的双璜玉佩形成诡异呼应，“太后虽移居百慕大，但旧党在当地的眼线未除。”

五更的朝房里，新科进士们聚在一起议论新政，声音忽高忽低。朱宜苏隔着屏风听了片刻，听见“摄政王功高震主”“陛下羽翼未丰”等词句，不禁想起李惟煦昨夜的话：“若想让旧党彻底浮出水面，我们需要一场‘内斗’。”

早朝的金銮殿上，朱宜苏故意在李惟煦奏对时露出不耐之色：“王叔连日操劳，不如先回星槎台歇息？”殿内群臣面面相觑，吏部侍郎张明礼的嘴角闪过一丝不易察觉的笑意——那人是宋明远的小舅子，上月刚被李惟煦当众训斥。

“陛下既嫌臣聒噪，”李惟煦的声音冷如冰刃，“臣明日便递辞呈，不再碍眼。”

退朝的脚步声此起彼伏时，朱宜苏望着张明礼匆匆离去的背影，知道旧党已中计。他转身时，李惟煦的袖中掉出半封密信，信上“朱宜苏猜忌摄政王”的字样刺得他眼眶微热——那是故意写给旧党细作看的“证据”。

深夜的军机处，李惟煦看着朱宜苏捏皱又展平的密信，忽然轻笑：“当年皇兄与皇嫂也是这般唱双簧，用‘帝后离心’的假象引出了北疆谍网。”

“可他们最后……”朱宜苏的声音戛然而止，目光落在李惟煦鬓角的白发上。那人二十年前抱着襁褓中的他逃出玄武门时，鬓角还是漆黑如墨。

“我们不会重蹈覆辙。”李惟煦的指尖抚过他眉心的川字纹，“因为我们比他们多了一样东西——”