永徽二十五年夏，乾清宫的鎏金屏风后，朱宜苏捏着密报的手青筋暴起。李惟煦的指尖划过“西域贡使遇刺”的字迹，玄色袖口露出半截染血的密信——那是今早从御膳房总管尸体旁搜出的，信上“杀李”二字用朱砂圈了又圈。

“御膳房七成厨子是萧氏旧部，”朱宜苏将密报掷入炭盆，“他们想在万国宴上重演‘鸩酒弑君’的戏码。”

李惟煦用银簪挑起炭盆里的灰烬，簪头的北斗纹与朱宜苏腰间的双璜玉佩遥相呼应：“萧崇远伏法前，曾在天牢刻下‘百慕大’三字。宜苏，旧党残部恐怕已与西域诸国结成同盟。”

五更的朝房里，新科状元周延儒正在分发解暑汤，瓷碗碰撞声中混着低低的议论：“摄政王昨夜又处决了三名御史中丞……”朱宜苏隔着屏风听了片刻，听见“酷吏”“暴君”等词，不禁想起李惟煦昨夜的话：“若想让旧党彻底暴露，必先让他们以为有机可乘。”

早朝的金銮殿上，龟兹国使者突然跌跌撞撞闯入，额角缠着渗血的布条：“陛下！我朝商队在玉门关外遇袭，凶手身着大盛玄甲卫服饰！”

殿内哗然。朱宜苏望着使者眼中的慌乱，注意到他袖口的狼头纹绣工粗糙——那是旧党临时仿制的。李惟煦适时出列，手中举着截获的假玄甲卫腰牌：“龟兹使者可知，真正的玄甲卫腰牌，刻着‘煦苏’暗纹？”

使者的脸色骤变，下意识摸向腰间。朱宜苏趁机展开西域商路的布防图：“玉门关外三十里的烽燧，本王昨夜刚命人增设了望楼。龟兹商队遇袭的时间，与望楼记载的‘无异常’完全不符。”

退朝后，朱宜苏在军机处看着龟兹使者的供词，忽然轻笑：“他们想借‘玄甲卫袭商’挑起西域诸国对大盛的敌意，却忘了核对烽燧记录。”

李惟煦用匕首剖开使者的鞋底，取出卷成细条的密信：“‘八月十五，里应外合’——这是旧党与西域汗王的约定。”他忽然望向朱宜苏，“宜苏，我们需要一个‘替罪羊’，让旧党以为阴谋得逞。”

深夜的刑部大牢，朱宜苏看着狱中假玄甲卫的“供词”，供词里“摄政王擅自调兵”的字样刺得他眼眶微热。李惟煦替他整理龙袍，指尖划过他后颈的刺青：“明日早朝，我会主动请辞玄甲卫统领之职。”

“不行，”朱宜苏按住他的手腕，“玄甲卫是我们的耳目，怎能轻易放手？”

“正因为是耳目，才需要暂时舍弃。”李惟煦的声音低沉，“旧党想借‘清君侧’之名逼你杀我，我们就将计就计，让他们以为阴谋得逞，再一网打尽。”