永徽二十五年冬，乾清宫的《大盛官制考》修订稿铺满御案，朱宜苏的朱笔在“宰相开府”条目上重重圈注，李惟煦则握着新铸的“海天都督”印玺，印玺上的北斗与海鸥纹在烛火下泛着冷光。阶下，新科进士们正在演练新政礼仪，峨冠博带间隐约可见海鸥纹腰带——那是寒门士子的新标志。

“西域三十六国的质子已抵京，”朱宜苏将《质子名录》推至李惟煦面前，“龟兹王子的随从中，有三个带狼头刺青的武士。”

李惟煦的指尖敲了敲名录上的“龟兹”二字：“玄甲卫的密报说，他们的靴底藏着蛊毒粉末。”他忽然轻笑，“宜苏，还记得二十年前沙门岛的‘毒酒计’吗？”

朱宜苏望着对方眼中的冷光，忽然想起那个雪夜——李惟煦用自己的血为他逼出蛊毒，袖口的北斗纹被鲜血浸透。他握紧双璜玉佩，玉佩与印玺共鸣，在地面映出先太子夫妇的剪影。

“这次，我们用‘以毒攻毒’。”他忽然开口，“让商扶砚在质子的饮食中掺入‘醒神散’，蛊毒粉末遇药会显形。”

冬至大朝会的太极殿上，朱宜苏望着阶下质子们进献的珍宝，目光停在龟兹王子捧着的琉璃瓶上——瓶中装着号称“西域圣药”的红色粉末，与当年萧崇古的蛊毒如出一辙。李惟煦身着一品朝服，站在他下首，袖口的银哨与朱宜苏的金镯同步轻响。

“龟兹国敬献‘赤血神砂’，”王子跪地时，袖口露出狼头刺青，“可治百病，延年益寿。”

朱宜苏举杯时，看见李惟煦的指尖在杯沿轻点两下——这是“剧毒”的暗语。他忽然轻笑，将琉璃瓶递给一旁的试药官：“既为神药，先赐给太医院研究吧。”试药官刚接过瓶子，瓶身突然爆裂，红色粉末遇空气瞬间化作紫烟，试药官当场倒地抽搐。

“龟兹国竟敢在大朝会行刺！”李惟煦的绣春刀出鞘，“玄甲卫，封锁宫殿！”

混乱中，朱宜苏注意到龟兹王子腰间的密信掉落，信上“十二月初八，宫变”的字样刺痛双眼。李惟煦拾信时，故意让旧党官员看见信上的“摄政王亲启”字样，殿内顿时响起倒抽冷气的声音。

深夜的天牢里，朱宜苏看着龟兹王子的供词，忽然轻笑：“旧党果然想借质子之手，在腊月初八祭天大典上逼宫。”