“法兰德斯啊法兰德斯，你难道就打算这样被议论到死吗？”肖恩惋惜的摇头，摆出一副恨铁不成钢的表情。

“那……我要怎么办？”萨拉萨尔颤抖的连声音都变了。

“坦白你知道的事情，就这样，否则你可以等着坐牢了。别有什么想法，你的确什么也没有做……只是恰好什么都知道。”肖恩整理着衣服的前襟，语气难得的认真起来。“你对我们来说很重要，我可不想看见你就这样被送进去了。懂吗？”

“是的，是的我想我懂。”萨拉萨尔说。

肖恩没再说什么，只是和他碰了一下杯，随后转身

投入永不停歇的音乐里。有时候他就像是那些阳光开朗的大学男生，穿梭在各种社交场合又被所有人追捧，萨拉萨尔感到自己有点嫉妒了。

“你看，这就是共和党。”克莱蒂压低声音，对身边的法明顿说。“内部四分五裂，对外却团结的令人惊叹。”

“也许是吧。”法明顿深深的吸了一口气，“嘿，维尔塔，能再帮我取点啤酒来吗？”

克莱蒂给了她一个肘击。“你就不能少喝一点？这里又不是夜店。”

“谁在乎呢？今晚早就不是克拉肯希望的样子了。”法明顿嘀咕着，将维尔塔递过来的酒一饮而尽。

“总有人觉得喝酒是为了逃避什么，但在我这里不是。我喝这玩意只是因为很爽，很他妈爽。”

“听证会在什么时候？”

“月底吧。谁知道呢。”

“你打算怎么办？”

“我？”法明顿烦躁的将挡在眼前的刘海甩到一边，“我们和联邦的交易，几乎可以说是完全由索菲亚一手促成，如果我公开这件事，她兴许会受到处罚，这是最让我纠结的。我暂时没有什么明确的而且能让我安心的计划，不过……”

“别太担心，亲爱的。作为内阁部长，我们需要讨得总统的欢心，但你不用。你是国会的代言人，你是人民的意志，只有他们能左右你的政治前途。如果他们愿意支持三个月前的法明顿.莱昂傅科，我想……他们也会支持现在的你。”

“你……算了。我们还是再喝一杯吧。或者……去跳支舞？”

“我今天的鞋子可不太适合跳舞……哦，你看。麻烦来咯。”

克莱蒂说这话时带着幸灾乐祸的表情。法明顿抬起头，萨拉萨尔端着空了的酒杯，愣愣的看着她。

“法兰德斯。”法明顿冷淡的开口，“怎么了？为什么用这种眼神盯着我看。”

“啊？哦，抱歉，我不知道该说些什么。只是……来看看你。”

“谢了，不过我现在挺好，起码比有些人想象的要好。如果你们的党首已经做好了开香槟的准备，我劝他别。”

“拜托了，法明顿，别谈那些。今天晚上的气氛很不错……”

“我没有那个心情，抱歉……哦，你应该对我最近的经历略知一二吧。”

“关于那个……我可以说我对你被起诉这事一无所知，我发誓。”

“好，好，我明白，这就是你们共和党人的交流方式。”法明顿又在掐她的指尖了。她随意挪了几步，找了个椅子坐下来，娴熟的打开酒瓶的塞子。

“你还有什么事要说吗？”她用余光看着仍然站在原地的萨拉萨尔。

“我？啊，不，我只是想……和你说说话。”

“……怪不得克拉肯总统说你是两党和谐标兵。”

“克拉肯总统，她是这样说的吗？”

“就那么一次吧。喝吗？”法明顿扬了扬手上的瓶子。“这可是真正的联邦出产的啤酒，比超市里的小麦果汁要好得多。”

“就尝一点点……可以吗？”

“随你。”

喧闹仍在继续，两个人有一搭没一搭的聊着天，虽然许多话题都是萨拉萨尔抛出来的。法明顿低头看着她的手表：

“已经九点了。我得给兰妮卡传个短讯……”

“兰妮卡……是？”

“啊，兰妮卡.贝宁，我的……姐姐。”

“姐姐……她不姓莱昂傅科吗？”

“哦，不，不是的。我父母在我出生没多久就离了婚，她跟了我父亲。贝宁是我父亲的姓。”

“我们认识这么久了，我居然从来不知道你有个姐姐。克莱蒂知道吗？”

“我还没主动和什么人提起过，虽然我不介意说就是了。兰妮卡本来和我父亲住在坎达克利斯，在解放战争时期跑去参加了志愿军，我还是在军队里第一次见到她的。”

“你也参过军吗？”

“那倒没有。我那时是布莱克上将的参谋，只会用点简单的武器，还远到不了能上战场的地步。再说了，我的眼睛不好。”

“嗯……”

“啊，扯远了。兰妮卡好像挺喜欢我的，现在住在我的房子里。她没读过什么书，我和她总是没什么话可聊。不过她人很好，你要是见到她，应该会喜欢她的吧。”

“我想我会的。”萨拉萨尔说。他盯着酒杯里上下浮动的冰块：

“我感觉……我的酒量变好了。”

“怎么说？”法明顿今晚第一次露出了某种得逞的笑容。

“你看，我还没醉呢。”

“嗯，好哦。这就是说你可以接着喝，对吧。”

法明顿毫不避讳的拍打着萨拉萨尔的手背，然后把他的杯子倒满了。“要冰吗？”她问。

“那个就算了。”

“好吧。”

萨拉萨尔抬起头，环视了整个房间，尤其注意那些熟悉的面孔，发现维尔塔正在大吃沙拉。

“嘿，我说，要不要趁现在来一局桥牌？”法明顿突然莫名其妙的兴奋起来，一掌拍在自己的腿上。

“开一局什么？”萨拉萨尔疑惑的回头。“法明顿……你不会醉了吧？”

“啊，啊哈哈哈哈哈，很快你也会变成这个样子的。联邦的酒都是这样——有一段时间你无论喝多少都不会觉得自己醉了。等你感觉到不对劲的时候，欸，嘿嘿，已经来不及了。”

“……啊？”

萨拉萨尔一脸受伤的表情。或许是心理作用，他的视线开始模糊起来。

“我说你啊……你有没有女朋友？”法明顿笑的有些阴险。

“你觉得我很像是有的样子吗？”萨拉萨尔回问她。

“六年了。六年了，你真的一个都没谈过？”

“没有。你不也是？”

“哦哦哦……那可真是抱歉了。”

“我在坎达克利斯做出纳员的时候，和那些同事都不大能合得来。”萨拉萨尔有些落寞的捏着酒杯，“果然我到哪里都融入不了集体啊。”

“是吗？”

“嗯……也许是因为我性格不好？”

“你？性格不好？”

“也许吧。我想我以前的同事们都不会很喜欢我。”

“……你就没有单方面喜欢过什么人？”

“没有……啊，我总觉得，身边的人都离我太遥远了。现在也是。”

“我看你和那帮共和党人相处的不错啊。”

“看上去是这样吧。说实话……我有点害怕奥古塔斯，欧文也显得挺冷淡的。要习惯这样的气氛，或许还要一点时间才行。”

这场聚会是在平淡的气氛中结束的。没有人知道维尔塔吃了多少生菜，也没有人知道萨拉萨尔到底和法明顿喝了多少。

“你应该把喝酒误事刻在你的墓碑上。”克莱蒂在把法明顿拖走的时候，刻意换上了一副说教的口吻。“需要我打电话叫你的秘书来吗？”

“不用了。我坐一会就回去。”萨拉萨尔说。他仍在努力给莱娜树立起一个部长的形象。

“……那好。”克莱蒂没再多问，拽着法明顿走了。

“我说你啊……”她有些恼火的扳过参议长的脑袋，让她正脸看着自己。“你怎么能在这种场合喝成这样？”

“我？”法明顿甩甩头。“我今天挺郁闷的。如果你非要我给出一个理由的话。”

“这……太草率了。谁能保证你不会说些什么不该说的？”

“啊，我又不是萨拉萨尔——”

“法兰德斯。”克莱蒂生硬的纠正她。

“管他呢。他还是那个样子，只要情绪到位就把什么都说出来了。如果我是奥古塔斯，我或许不会让他知道什么机密消息。”

“他说什么了？”

“他什么都说了。”

“……”

没有人再说任何一句话。

克莱蒂看着法明顿爬上了公寓楼的楼梯，担忧重新笼罩了她的脑海。月底的听证会将是共和党与民主党的第一次交锋，甚至可能决定法明顿的将来。她也好，克莱蒂自己也好，没有人敢说自己准备好了。她由衷的希望能为法明顿做些什么，但她不知道应该从哪里开始。

法明顿用颤抖的手将钥匙插进锁孔。她推开门，兰妮卡坐在餐桌前看着她：

“你回来了。”

“嗯哼。”法明顿的声音带着一种迷茫的愉悦。

“还有剩下的晚饭。千层饼和炸土豆圈，要吃吗？”

“不要。我困了。”

“那好吧。”兰妮卡起身拽住她那喝醉的妹妹，后者已经开始胡言乱语起来。她推着法明顿回到她的房间，随后把她放倒在床上，解开了她的领带。

“兰妮卡啊……”法明顿用带着联邦口音的，柔软的通用语说，“我要是和你一样就好啦。”

“……什么？”

“不需要应付那些麻烦的人和麻烦的事……什么的。以前明明觉得很无聊，现在却突然羡慕起来了。”

兰妮卡垂着头，正好和法明顿对上视线。有些事就是这样，在某一个瞬间你突然意识到，那个你已经习以为常的人和你流着同样的血，即使你们有着完全不一样的性格，过着截然不同的生活。

“你是在……政府部门工作，是吗？”她突然问。

法明顿把头稍稍抬起一点。“是啊。”

“真是……厉害。”

“嗯。”

“和你一起工作的都是什么样的人？”

“什么样的都有。我工作的地方，有来自全国各地的人。每个城市都会派代表来的。”

“是……这样啊。”兰妮卡认真的听着。对于一个只有小学学历的无业游民来说，法明顿兴许是她了解上层阶级的唯一途径。

法明顿半闭着眼睛不说话了。兰妮卡这才想起来取下她的眼镜：

“你累了？那好，睡觉吧。”

“嗯哼。”

法明顿回应着，露出呆滞的微笑。

“那好……晚安。”

兰妮卡关掉了卧室里的灯，悄悄的退了出去。

偶尔的放纵与疏忽是可以被允许的——如果法明顿此刻清醒着，她会一本正经的这样说的。

埃菲莉娅坐在她的办公室。聚会已经落幕，处理完收尾工作的杰基平静的回到总统跟前。

“克拉肯小姐。”他向她点头致意。

“嗯。辛苦了。你觉得怎么样？”

“您是指？”

“就是……今晚。你知道的，奢求所有人一下子搞好关系是不可能的，但是……我希望他们能明白我的意思。”

“嗯。我想也是。”杰基说。适当的隐藏自己的意见，这是一个好助理的必修课。

“法兰德斯和卡伦杜拉我倒是不怎么担心。他们都是学者，比起政治还是更在意工作本身。”埃菲莉娅信手拾起一支笔，在纸上画着毫无意义的图案。“而奥古塔斯，他表面上和谁都处得来，但他根本不在乎这个——他是自荐成为司法部长的，当然他的专业水平确实不差，只是……”

“他太过于追求权力了。”

“我是这么想的，当时他还和克莱蒂竞争过国务卿的位置。说到克莱蒂，她总是在隐藏实力，只在背后掌控全局，根本没有人知道她的真实想法。至于莱昂傅科嘛，她是个好孩子，但我很好奇她留在佩黎塔斯的理由。她是赫特莫德人吧？假如有一天，共和国不得不和联邦站在对立面，那时她会背叛我们吗？”

“说实话，我无法担保，小姐。”

“欧文就更难说了。她向来只在一旁观望，不插手也不表明立场。这样看下来还是布莱克比较值得信任，你知道的，毕竟我们是一起带领着志愿军从坎达克利斯攻到安狄埃坦的啊。唉。”埃菲莉娅失落的叹了一口气。“共和国在我的手中会变成什么样子？我父亲走了一条错误的路，现在整个佩黎塔斯将近三千万人都会对着他的名字吐口水。但谁又能保证我不会落得同样的下场？我不想看到这个国家走向分裂，因此我们只能从现在就开始着手预防这种事情的发生。”

“……这样真的会有用吗？”

“也许吧。我希望它会有用。明天有什么安排？”

“您要在共和广场?进行一场演讲，出席预算办公室会议，还要接见几位来自开普梅的客人。”

“通知发展部，把后天的发布会往后推几天。戴维斯还没通知出去吧？”

“还没有。我马上发邮件给他。”

埃菲莉娅没有立刻回应。她不可能没察觉到政务院的紧张气氛，或许她只是不愿意承认自己无力阻止分歧的不断蔓延。——她真正的的罪过是什么，偏执还是无能？

未曾也不会有人提醒她，权力总是和欲望同步增长。埃菲莉娅自然是知道这一点的，她只是需要时间回想起来。好消息是，在乌云将共和国的四色旗笼罩之前，她仍有稍作休息的机会。

零点的钟声响起，政务院在推三阻四，左右周旋中又结束了一天，带出那个老生常谈的问题：

今天会有所不同吗？

（注：1：“考克斯”这一姓氏取自水门事件中特别小组检察官的名字。

2：指□□，财政部，司法部，内政部与国防部，即最先建立的五个部门。

3：5英尺约等于150cm。

4：相当于月薪3500人民币。

5：原文为“these people with money are not always these 'people with money '”，没品双关。其实我觉得挺好笑的。

6：在参议院里各个党派都会有一位议员作为党派代表，大多是党内的重要人物，将来有很大可能性参与总统竞选。

7：其实就是政务院门口那个广场，但现在给它取了个名字。）