甜瓜。到处都是甜瓜。法明顿开始有些烦躁了。
坎达克利斯，共和国最主要的农业城市，同时聚集了全国一半以上的矿业集团。为了方便管理，佩黎塔斯全国被划分为十五个省级行政区，或者说就是所谓的“州”，而作为十三区的行政中心，一座依靠自然资源发展的城市，这里是保守党的阵地，因此法明顿对这里并没有太多的好感。
她此次前来的目的是拜访当地的城市议会，顺便视察一些战后重建工作的落实情况。这里的环境与安狄埃坦相比可以说是天差地别——她刚走出机场，就被面前的大片农田震撼住了。
“莱昂傅科小姐，您觉得我们接下来应该先去市议会呢，还是先去周围转转？——啊，这是什么，甜瓜？”走在她身边的女孩，参议院议长助理乔丝琳.霍尔兴奋的四下观察着。人如其名，她是个愉快而吵闹的姑娘，有时候甚至有些聒噪，但看在她能出色的完成工作的份上，法明顿并不打算和她计较什么。
“还是先去见见市议会的人吧。”她说着，轻轻的踢开脚边一只腐烂的粉红色果实。坎达克利斯盛产甜瓜，她算是亲眼见识到了。
“好的——那我现在就叫计程车。”乔丝琳说。
很快一辆黑色的旧车在她们面前停下。司机是个看上去有些邋遢的中年男人，他吹着不着调的口哨招呼她们：
“嘿，姑娘们，要去哪？”
“市议会。离这远吗？”
“不太远。你们去那里做什么？”男人伸手抬起架在鼻梁上的墨镜，仔细端详着两人的脸。“哟，您是那个……那个什么什么傅科……总之是上面的人吧？失敬失敬。”
“莱昂傅科。”法明顿心不在焉的纠正他。随后她凑近乔丝琳的耳边：
“车牌号记下来了吗？”
“记下来了，小姐。”
法明顿松了一口气，这才放松下来看向窗外。她本想把这项工作推到听证会之后，奈何特莱雅提醒她之后会有更多事要做，她只好怀揣着复杂的心情行使她的职责。
放眼望去只能看见大片的农田，远处的钻井发出低沉的轰鸣声，仔细看还能辨认出“落实安全生产，做好第一责任人”的标语。
“矿区居然还有这么大片的田啊。”法明顿感叹道。
“没见过吧？全国上下只有坎达克利斯有这么好的土质。”司机有些得意的回答了她。
法明顿并不想和这个人做太多交流，闭上眼睛假装睡着了，乔丝琳倒是很自来熟的和他攀谈起来。
他们到达市议会仅仅花了半个小时不到。和这座城市的整体风格一致，这是一座相当简单朴素的建筑，如果没有悬挂在门前的一面四色旗，外人估计很难辨认出这是坎达克利斯的决策机构。法明顿付清了计程车的费用，向门口的警卫表明身份和来意，很快就进入到建筑内部。
大厅中央立着一根石柱，上面用刚劲的字体刻着佩黎塔斯的国家格言：
光复共和 聚众为一
法明顿并不喜欢这句话。她总觉得“光复”这个词用的不好，佩黎塔斯是大陆上的第一个共和制?国家，作为共和国的奠基人之一，她坚信他们是开创而不是复兴了共和制度。如果让她来选择国家格言，她或许会使用“共和自革命中诞生”这样的句子，虽然克莱蒂必然会嘲笑她的造词水平?。
市议会议长亲自下楼来迎接两位远道而来的客人。这位今年已经五十余岁的先生带着愉快的笑容，上衣口袋里插着一根干草。他过分热情的和两人握手：
“莱昂傅科小姐，还有霍尔小姐。我是佩德里克.帕金斯，欢迎各位来到我们的城市。”
法明顿向他致以一个职业微笑。“感谢您的付出。”她说。
“谈到付出，没有人能和您相提并论。您这次前来，是准备视察议会的工作情况吧？”
“如果您已经做好准备，我会感激不尽的。”
“是的。下午我会带各位去工业区转转，现在还请各位稍作休息。您对我们的甜瓜试验田感兴趣吗？”
“甜瓜……还是算了。”法明顿有些为难的回绝了。
离午饭时间还有很久，乔丝琳强烈建议她去外边走走。耐不住她的再三询问，法明顿最终还是同意了她的请求。
她们沿着市议会门前的公路，往来时相反的方向走去。一路上乔丝琳格外兴奋，甚至比平时更加健谈了。很快宽阔的公路逐渐变窄，最终缩减成一条乡间小道，两边已经彻底见不到人影，只有几只鸡在田里觅食。
“这里还真是荒无人烟呢。”法明顿说。
“是啊。不过也别有一番风味不是吗？”
“你很喜欢乡下么？”
“嗯！这种风景在城市里可是没有的。那位帕金斯先生也是，政府机构里像他这么容易接近的人可不多啊。”
“容易接近可说明不了什么——不过他的确挺有趣的。他的名字还押首韵呢?。”
“您还真是对押韵情有独钟——噫啊啊啊啊啊！”
走在后面的乔丝琳突然爆发出一阵尖叫。法明顿原以为她只是发现了什么新奇的东西，谁知当她回过头时，却看到一柄小刀架在乔丝琳的脖子上。
“别动，小妞——喂，你！不想让她死的话，就给我老实点。”她身后用黑布蒙着脸的男人说。
“我靠！”法明顿吓了一跳，“他妈的打劫打到我头上来啦？”
“我不在乎你是谁，今天你要是不交钱出来就拎着她的脑袋回去吧！就算是克拉肯本人在这——”
“克拉肯是吧，好家伙！”法明顿把手伸向她放着手机的口袋。这个大概是劫匪的家伙显然是第一次干这种事，连拿着刀的手都在发抖。看见她的动作，他甚至将刀从乔丝琳的脖子上移了开来，直勾勾的指着法明顿的方向。
“你，你想做什么？叫人？你——”
乔丝琳不知道从哪里来的勇气，拽住那人的手腕朝着一个清奇的角度扳过去。后者撕心裂肺的叫了一声，以乔丝琳的力气显然没法对他造成太大的伤害，但这一扳产生的疼痛但也足以让他松开了那把刀。
看到最主要的威胁解除，法明顿知道已经没什么可担心的了。她装腔作势的向前一步：
“你知道我是谁吗？”
乔丝琳跑回她身边，拉住她的袖子：
“参议长小姐，等等……”
“参，参议长？”
还没等法明顿想要怎么整么吓吓这个新手犯罪者，对方就先一步滑跪了。
“你，啊呸，您您不是在开开开玩笑吧？！我真是，真是瞎了眼了还请两位不要怪罪，我家里还有三个孩子，求，求求您别让我去坐牢……”
他甚至都不怀疑一下，法明顿不动声色的笑笑。她俯下身，以一种长者的姿态俯视着这个显然比她年长的男人。
“你叫什么名字？”
“菲尔……菲尔.格里兹曼。”
“为什么要出来抢劫呢？家里遇到困难啦？”
“倒，倒也不算……这，马上就是缴税日了……”
“你是做什么工作的？”
“我住在那边的特兰西镇，在矿区做矿工。家里只有我一个赚钱的，这实在是……”
“你手上有税单之类的东西吗？”
“呃，什么是税单？”
“地方税务局在收完税后会给你一张单子，上面列了各种税务明细的。”
“我，我没读过书，没见过这种东西啊？”
“这就很奇怪了。我来这里是来视察市议会的工作情况的。下午我会问问议长，或许他知道些什么呢？”法明顿说。“哦，对了，还有，不要再抢劫了。”
“好好好的参议长小姐……上帝保佑您。”
“那个就免了，请保佑共和国吧。”
烦心事又加一件，税务局不发税单这种事法明顿还是头一次听说。意识到这里并不想预期的那样安全，乔丝琳火急火燎的拉着她回到了市议会附近。
几个小时之后，她们再一次见到了佩德里克。
“两位小姐，准备的如何了？我们随时可以出发。”他说。
“我想，我们还是先去一趟税务局吧。”法明顿开门见山，没有给对方丝毫拒绝的余地。
佩德里克不知道她这么做的原因，但还是答应了她。路上，他向她介绍道：
“我们的市税务局负责整座城市的税收工作，由市政府直接管理。每个村镇都建有收税点，这大大提升了我们的工作效率。”
“你们的税率是怎么定的？”
“市议会有专门的税负小组，如果您需要，我这里有最新的税率表。”
法明顿接过佩德里克递过来的单子，上面从增值税到营业税，甚至烟草税都列的清清楚楚。坎达克利斯的各种税率与安狄埃坦差的不多，除了多了几个小项目外，几乎没什么差别。
“纳税之后，你们会给纳税人发放税单吗？”她将税率表递还给佩德里克，转头问坐在咨询处的接待员。
“啊，请稍等，我调取一下记录。”接待员说着开始在电脑上操作什么。
屏幕上的数据证实了，从建国以来税务局一直在正常发放税单。法明顿开始感到有些奇怪了。
“全国各地的纳税流程都是一样的吗？”那天晚上，她在电话里请教了萨拉萨尔。
“啊？一般来说，都是让居民去所在的分局缴税，分局汇总到地方总局，再由国税局向地方收税吧。怎么了吗？”萨拉萨尔的声音懒洋洋的，法明顿几乎能想象到他说话时的神情。
“不，没什么……？只是遇到了一点小问题。”
“小问题啊。嗯，由州政府管理地方财政就是会有这样的麻烦呢。……你什么时候回来？”
“那肯定是办完事就回来嘛。”
“哦哦，好……”
萨拉萨尔把电话挂断了。虽然法明顿只是出门了一天，她却感觉自己已经离开政务院很久了。她向后躺倒在旅店的床上，随手从床头柜上抽出一本书。
这是一本莎伦.瓦格涅的戏剧，而且是某个古老的版本，她有些不快的把书放下。
“哦！这是《冬日之诗》吧？”乔丝琳倒是很有兴趣。“您读过这本书吗？”
“事实上，这部剧我在赫特莫德看过不下十次。啊，他的剧是不错，但我觉得他还是更适合写诗。”
“这样吗？您的观点总是出乎我的意料。说到瓦格涅，前段时间我在布洛瓦——”
“好了，到睡觉时间了吧？我去看看门锁上了没有。”
但乔丝琳可不会那么容易闭嘴。法明顿关掉房间里的灯之后，她仍然兴致高涨的分享了一小时的读书心得，法明顿甚至不知道她是什么时候睡着的。
第二天她们造访了菲尔口中的特兰西镇。这个地方在地图上叫作特兰西山谷，隐藏在几座低矮的荒山之间。从山谷的入口处，可以听见火车的轰鸣。那里立着一块歪歪扭扭的木板，上面“欢迎来到特兰西”的字样已经被磨损的差不多了。
翻过一个小山头，只要低头便能在山谷南侧看见一个平和的小镇，北边则是一个矿区。法明顿和乔丝琳沿着山路向下行走了一段，一路上并没有看见什么人，连一条狗或一只鸡都没看到。
“这里比我想象的还要安静咧。”乔丝琳说。
法明顿又一次检查了四周。“是呢。”她表示赞同。“或许我们要往北边去。矿区总是会有人的吧？”
事实证明她的想法并没有错。当她们俩到达矿区边缘的时候，法明顿注意到有几个青年正在卸下矿车上装载的煤炭。
“去和他们聊聊吧，”她转头对乔丝琳说，“或许他们知道什么——”
她没能把话说完，一声枪响打断了她。乔丝琳难得靠谱了一回，第一时间把她按倒在地上，子弹就这样射入她身旁几英尺处的土里。
“我的……天呐。”法明顿从地上爬起来，惊魂未定的四处环视。
刚才的响声在寂静的山谷里引起了不小的骚乱，矿工们显然也被吓了一跳，纷纷抱着头逃窜。确认大概不会再发生一次枪击了，法明顿这才起身，走向几个矿工藏身的地方。
“老爷?，您别见怪，我，我们也不知道这次是怎么回事啊……”
还没等她靠近，其中一名矿工便开口求饶。法明顿从不忽略谈话中的细节：
“我不知道你把我当成谁了，不过我不会对你们做什么。我是共和国参议院议长法明顿.莱昂傅科。”
“您……参议院？哎呀，是，是我冒犯了——”
“你刚才说，“这次”？以前发生过这样的事吗？”
矿工们的脸色一下子变得怪异起来。他们互相交换着眼神，直到一个高挑的男人从人群中走出来。
他精致的衣装一角染上了少许煤灰，在一众穿着粗布衣服的工人中间显得格格不入。
“福柯小姐。”那人说话时带着极重的南方口音，他随意的向法明顿伸出手。
“莱昂傅科。”法明顿说。她知道自己的姓氏难念?，但怎么也没想到错误率这么高。
“莱昂……福柯？咳，不管这些了——我是弗洛德.洛克斯沃普。您脚下的这座山谷，是洛克斯沃普集团承包下来的。这片山谷的历史，可比共和国的还要长啊。”
“怎么说？”