爱丝特昨晚偷看了厨师玛莎带回来的地图，是王宫。姐姐独自刺杀诺顿公爵，就算成功，也不可能活着离开。爱丝特已经想好，进入王宫之后，就算帮不上忙，至少可以和姐姐死在一起。

小老头是掌管王宫乐团的官员，唱花腔女高音的奥斯汀夫人生病了，他要挑一个人顶替。“在王宫演出，观众都是大人物，不能出一点差错。只有你们当中最优秀的人，才能得到这个机会。”

小老头眯缝眼睛打量她们，不时朝一个人耳语，她们听到后露出失望的表情，离开房间。最后只剩下爱丝特和一位金发的女人。

金发女人问爱丝特：“你常在哪个剧院演出？”

爱丝特回答：“阿狄丽娜大街的桃心剧院。”

叫做雪莉的金发女人笑了一声，她从前根本没听说过这个剧院。

金发的雪莉高昂起头，对小老头说：“我认为这位小姐的资格不如我充分。我经常受邀在上城区的大剧院表演，王城里爱听歌剧的贵族们都知道我的名字。”

小老头看了一眼爱丝特简朴的衣装。贫穷的市民绝对请不起真正懂歌剧的老师。一个连贵族头衔都没有的女人，怎么可能唱得好歌剧呢？小老头想，她虽然漂亮，但如果唱不好，会给他带来大麻烦。他说：“那么，怀特小姐，你回去吧。”

“您还没有听过我唱歌呢。”爱丝特坚定地说。

小老头说：“奥斯汀夫人是整个王国最好的花腔女高音。如果你能唱出她的最高音，我就让你去。”

他是故意这么说的，没人能唱得跟奥斯汀夫人一样高。金发的雪莉抱着手臂，颇为不屑地看着爱丝特。她练习多年，只能唱到比奥斯汀夫人低半音的位置，这个才十八岁的女孩怎么可能做到？

小老头拉开书桌的抽屉，取出一张咏叹调的歌谱。

这是一段女主角的独白。她爱上了一个执着的人，他们曾经风雨同舟，最后却兵戈相见，爱情和理想不能共存的痛苦撕裂了她的心。这一首曲子正是在表现女主角内心的痛苦，它是整场歌剧里难度最高的曲子。爱丝特默不作声地读着歌谱，那些音符自动在她心中变成一首动听的歌。

爱丝特放下歌谱，表示她准备好了。她有些紧张，但每一次，她一张嘴，就再也察觉不到自己的存在，或是观众的存在，她变成了声音本身。

金发的雪莉惊讶地张大嘴，这样的演员，本应在大剧院表演，怎么会埋没在一个不知名的小剧院呢？

小老头闭着眼，陶醉地听着。爱丝特音域宽广，对技巧运用纯熟，而且，她对女主角产生了强烈的共情，歌声中的感情非常充沛。身边的雪莉哼了一声，他惊醒过来，对自己刚才的状态感到十分尴尬。

那个难度最高的唱段就要出现了。雪莉紧盯着她，希望她出些什么差错。

爱丝特无比自然地完成了最高音，如此轻松，就像黄油在热水里融化一样。

小老头赞赏地看着她。他已经不打算让爱丝特假扮成奥斯汀夫人了，取而代之的是，他要隆重地向观众介绍这位女高音。

到了自由发挥的唱段，爱丝特没有停下，她的声音在小小的房间里盘旋，填满了每一寸空间。即使是又失落又嫉妒的雪莉，也不由自主地被她吸引了，她感觉自己的心跳正在和歌声共鸣，目光无法从爱丝特身上移开。

爱丝特唱出一个更高的音，竟然比奥斯汀夫人高了一整个八度。她更华美，更激昂，雪莉仿佛能看到故事里那个绝望的女人。

爱丝特停下来，知道自己做到了，却不像往常表演结束时那样微笑。一滴眼泪莫名其妙地从她眼角滑落。

“恭喜，你可以进入王宫了。”小老头鼓起掌来。

……

王宫厨房的木门吱呀了一声。现在还不是午饭时间，厨房里只有零星几个人，正在做一些甜点。听到木门开关的声音，他们抬起头来看了一眼，又低下头，做自己的事情去了。萨凡娜穿着和他们一样的衣服，现在她是他们其中一员了。

厨房很大，排着几排长桌，有一整面墙都是烧着火的炉子，另一面墙像储物间一样整整齐齐地摆放着面粉一类的食材。做甜点的几个人在房间的另一头。萨凡娜不动声色地观察着。

不同尺寸的厨师刀挂在墙上一块木板里，萨凡娜取下一把和她小臂一样长的，用裙子的褶皱盖住，打算就这样攥着裙子离开。

一个骑士破门而入，他拔出长剑，说：“所有人！地下室混入了一个形迹可疑的人，女仆温妮正在指认他。你们全都跟我走。”

做甜品的几个人陆陆续续离开了厨房。骑士站在门口监督着。

萨凡娜把手背在身后，将厨师刀藏进袖子里，只露出刀尖。

“赶紧出来。”骑士催促道。

“大人，炉子里的火还没熄。”萨凡娜低声下气地说。

“那就快点把火熄灭。”骑士说。

萨凡娜飞快地划破了架子顶端的面粉口袋，面粉像瀑布一样倾泻而下。

“你在干什么？！”骑士吼道。

萨凡娜抓了一把面粉，扔到骑士脸上。他满脸面粉，紧闭着眼睛，没有目标地朝各个方向举着剑。

萨凡娜冲出房间，身后传来爆炸的巨大声响。