人影有着一头斑白的短发，在太阳的照射下，那头白发看起来就像是在发光。

“是来找我的？”苍老的女先知呵呵笑了几声，对此非常感兴趣，“请进吧。”

爱丝特和米歇尔·阿诺德四下张望，没有看到什么能够进入的房间或活板门。在阴影里，船身上打开了一扇门，门里放下来一座梯子。开门和放梯子的过程都发出吱呀的响声，令人牙酸。

米歇尔·阿诺德率先走在前面。爱丝特小心翼翼地用指节敲了敲门和梯子，惊讶地叫了起来：“是金属……是铁的。”

米歇尔·阿诺德用自己长剑的剑柄敲了敲，露出惊讶的表情：“铁做的船？为什么不会沉？”

破船上也是一片黑暗。苍老的女先知从黑暗里出现，鞋跟在地板上敲打出哒哒的声音。

爱丝特吓了一跳，往后退了一步，险些从楼梯上摔下去。

女先知的眼睛是红色的。爱丝特起初不敢看，以为是一种疾病，但当她小心翼翼地望过去，发现女先知的眼白非常清澈，和她这个年龄的老年人不一样。她好奇地打量着那双红瞳，感觉它们非常美。

女先知什么都没说，转过身，走上楼梯。爱丝特和米歇尔·阿诺德对视了一眼，跟上女先知。先知驻着一根有凸起的橡木拐杖，每走上一级台阶，就用力敲一下，好像在鞭挞楼梯。

穿过灰暗、布满蜘蛛网的走廊，越过无数间紧闭的船舱，他们来到一件像是会客室的地方。

米歇尔·阿诺德小声对爱丝特说：“这里面竟然有好几层楼……”

先知回过头，脸上的皱纹堆叠出一个恐怖的笑容：“我不喜欢别人背着我说话。”

她的听力显然很好。

米歇尔·阿诺德连忙噤声。三个人之间的氛围变得十分紧张。

先知没有叫他们坐下，径直走进会客室，找到一张铺着无数层破旧毛毯的小沙发，一屁股坐了进去。这个矮小的老太太深深陷进小沙发里，好像她的身体只有胸口和一个扎着小圆发髻的秃脑袋，又像肿胀的小沙发都是她身体的一部分。

会客室里只点着一根小小的蜡烛。四面八方都是铁，所以房间里非常寒冷，只有铺着地毯、挂毯、毛毯的地方稍微好一点。

爱丝特跪在地上，慢慢挪到先知脚边，她双眼盈着泪水。“请您救救一个病重的人吧。”

“这个人是谁？让我猜一猜……是你爱的人吧。”

爱丝特点点头。

米歇尔·阿诺德一时间不知道发生了什么，爱丝特怎么突然哭了？他谨慎地站在黑暗里，连自己的目的都暂时忘记了，迷惑地来回打量着先知和爱丝特。

先知伸出一只苍老枯瘦的手，推了推脸上的一块镜片。米歇尔·阿诺德这才注意到，她在眼睛上架着一双工艺精致的金丝椭圆眼镜，比王城里那些笨拙匠人研发的好得多。

他心里不由得燃起了希望。先知果然了解工艺和匠人，她一定能告诉自己如何锻造出更坚硬的钢铁。

“把病人的症状讲给我听。”先知苍老的声音里透露出不容置喙的意味。爱丝特开始细细描述伊维特的每一个微小的症状。

她用时间顺序把病情的每一个阶段事无巨细地描述出来，如此细心，让米歇尔·阿诺德感到震撼。先知轻轻用自己的拐杖敲着一边的木桌子，沉思很久，才再次开口。

“你愿意拿什么来交换？”先知问道。

爱丝特不假思索地说：“一切，只要是您想要的。”

先知笑了一下：“你不知道‘一切’意味着什么。”

爱丝特发觉先知可能要拒绝自己，着急地说：“您想要什么？我能给您一切！我可以付出一切代价。”

米歇尔·阿诺德抓住爱丝特的肩膀，希望能阻止她继续说，但爱丝特不顾一切地说：“真的，什么都可以……”

先知脸上的皱纹又涌动起来，变成一个无法理解的笑容。

“我知道你。我虽然住在这里，但我听说过你。我知道你是一个歌剧演员，知道你爱着那个病人……我不担心你会违背誓言，我只担心，你会提前死去，无法完成我们的约定。”

先知阴森的声音在会客室里传出回音，爱丝特浑身颤抖了一下。米歇尔·阿诺德以为她要退缩了，但她没有，反而显现出更加勇敢的神情。先知继续说：

“我想要的东西并不奇特。我想要财富，大量的财富。我需要一整个王国，一整个军队的力量，需要世界上——你们这个世界——技艺最精湛的匠人，把这艘船修好。然后我要前往另一个大陆。”

“另一个大陆？”爱丝特陷入短暂的震撼当中，“世界上还有另外一个大陆吗？”

先知脸上露出一个温暖、和蔼的微笑：“当然，世界上有另外一个大陆。事实上，和那个大陆相比，你们的‘大陆’只是一个可怜的小岛。啊，我真想回到那个地方……”

先知陷入了回忆当中，过了一会，她似乎才意识到自己不在另外一个广阔的大陆，而是在一个冰冷狭窄的会客室里。她说：

“你去找这样的草药……”她详细描述着它们生长的地方，以及什么形态的草药才是可以治病的，“她肩膀上的伤口需要用盐水冲洗，烧过的水加上数量精确的盐……没错，用天平称量。她可能是在沼泽城感染了肺部疾病，这只能靠免疫力……”

“‘免疫力’是什么？”爱丝特困惑地问，她从来没听说过这个词。先知说它的时候，用的也是另外一种语言。

“你不需要懂得那个，你只需要知道，她只能靠自己撑过这一关。她咳嗽时，你要帮她顺气，她发烧时，你要守候她。但除此之外，你什么都做不了。”先知笃定地说。

爱丝特不敢相信，她已经找到了世界上懂得最多的人，却还是无法治好伊维特的病。

“或许已经有人给你做过预言了，但我还有一句给你的预言。”先知最后说一句：“你会在斯兰特王国的最后一次战争中死去。”