游看山水后，舟泊一县码头，入夏的北方只有寒凉。

“附近战乱不少，这县四通八达，逃难来的人非常多，我们要……小心行事，快点走吧。”阅说垂下头，轻声道。

风掀黄土，似是秋后荒。一是分不清发出低微呜咽声的是人还是风，令人喘不过气的压抑在凄凉景中蔓延至每颗善良的心。

街边歇脚的百姓们羸行垢面，饥肠辘辘声可与马车木轮的滚动相较量。不少摊位上摆着热气腾腾的米面食，面对数不尽的客源，小贩却无法感到开心，个个脸上爬满了紧张与无奈的皱纹，在这场北国乱战里被迫饱受摧残的人实在太多。

四位人士裹浅褐色长衣，曲尧和玉渊身形修长，难掩仙姿。阅说看了直摇头，低头弯腰，同宗主那般佝偻着背，蹒跚行走，轻易融入进逃难的老弱病残之列。

殷宗主嗓子也年迈沙哑，止不住咳嗽：“咳咳，再行十来里就到北宗了。”

曲尧传声给三人：“先寻家客店歇会。”

路边哭声、叹气声不绝于耳。才走几步，阅说忽然埋头快步，走至近旁的摊贩，看着几层蒸笼道：“每样都买些吧。”

小贩见有来客，提提精神道：“好嘞，要几个？”

身边伸出一只向前递银锭的手，阅说转头见玉渊正对小贩说：“能买多少便多少。”

玉渊低声嘱咐两句，小贩即刻大喜，恭维道：“贵客真大方，仁心一片，前有殷献身泽世，今有您和义策士散财放粮……”

宗主听到此话，细想了一番，没料到殷的事迹已经流传成如此，又纳闷道：“义策士是？”

小贩手里忙活，嘴里还有空回道：“远城里鼎鼎有名的新任策士呀，用私银买粮散粮，让商贩和流民都有条活路。”

小贩收拾好后，笑呵呵去纷发食物。

对四人而言，哪里都不宜久留，于是悄然撤离，当了无名善人。

阅说回头看那些眼中不再死沉沉的流民，不禁心尖阵痛。这种场面让人觉得似曾相识是很悲哀的……阅说这样想着，眼中无神，这片土地又多一种悲情。

知阅说情绪低沉，玉渊亦回望一眼：“有个女孩长得很像书慧，是因此吗？”

阅说眼睛动了动，微笑道：“嗯，不过书慧很幸运。”

曲尧和宗主一声不吭走在后边，宗主瞥一眼身旁无动于衷的神仙，心里感到有些古怪，但也没说，只是问道：“天人接下来准备如何？”

闻言，曲尧悠悠转身，立在一家店门口：“就在此商议罢。”

“这么安静的酒肆很少见了。”阅说左瞧右瞧，唤来店家，看着招牌点道，“稻香糕饼、糖烙酥、青苹甜酒、桔花酒……各要一份。”

店家是个中年人，面露为难，赔笑两声道：“几位客官真是对不住啊，运粮必经的几座城里都在打仗呢！小店里储备少，您方才念的好些个招牌菜已经做不出了，都怪我这死记性，这就撤牌子，还请您们海涵。”

阅说并不意外，言语宽和：“没事，有什么上什么吧。”

店家哈腰笑笑，收下钱，又言表歉意两句，麻利撤下牌子，转身去准备。

四人坐里棚下，好一阵静默，玉渊复看文书：“听文记文培说了这儿情况不好，不曾想是这般不好，偌大的店面就她一人。”

等店家端盘出来，恰好有个风一般的青年骑着瘦马归来，护腕盔甲都破旧，马上两边挂瘪袋兜，嗓门很大，邻里都探头出来听她道：“今个是捷报，那护国将军首回吃了败仗，造反的异王智胜，听说多亏了新收入麾下的那位神使，好歹死伤不多，但无外乎和咱们无关，不是咱国里的事。”

“哪天不是捷报？谁胜你站谁！”店家埋头擦桌子，搭腔道，“混账小子，可算回来了，今日比平日晚了一个时辰，多挣得几钱啊？”

青年下马，同坐着几人点头示好，另寻空座坐了，哈哈两声：“今个算是不错了，但连春花堂收粮伙计半日的工钱都比不上，也总归不如前些年在你酒楼里。”

“人家家大业大，怎能比得？你存心想气死自己不成？够养活自己就行了，我给你的战马捯饬捯饬，你去给火房添点柴火。”

青年应下，店家转头对四人解释道：“都不容易，那是老魏家的独苗，才二十岁，本来日子过得好好的，眼下边种地边跑战后卖粮，家中还有老人。唉，战事一来，哪还有人听说书，我的酒楼也空了，只留她在这添把手……”

店家感叹几句，又去端菜。宗主坐定如佛，默不作声，曲尧亦无声，细细品尝酥饼，向边上瞥了一眼。

说书人么？玉渊心里想着，下意识转头看阅说。阅说看起来没所谓，表情难掩落寞，勉强上拉嘴角：“我出去打听打听，干坐着也没用。”

随后曲尧起身，走了另一方向，撂下一句：“我去去就来。”

店家牵马去后房，为其刷刷鬃毛，抚摸到嶙峋的骨头，不由叹气。等马儿进食了好一会后，店家忽然咳嗽两声，窗边青年探身，得点头之令后便翻身出窗，边走边裹上掩面披风。

店家露出狡黠双目，同青年耳语道：“你速去禀报，果真如西城神使大人所料，有几个外乡人来，不是等闲之辈，你此去千万要小心。“

“定不辱命。”青年利索翻身上马，抖抖绳子，“驾！”

在空中行了数十里的曲尧已近北宗，千里耳闻此对话，疑道：西城神使？

等阅说归来，几人已悠哉游哉把桌上食物扫空了，留了零星几块给她。

战事复杂，非百姓可知其内里，打听来打听去，不过是些百姓的血汗白流的苦事。阅说相告的更复杂：“从年初开始，几国发兵，来来回回打仗，其中有几个异姓王造反，又有叛臣贼子搅和想分一杯羹，参战方十个指头掰数不清。”

玉渊推去一碟点心：“辛苦了，吃些甜的补补。战事这般乱，再探一阵子再行动？”

阅说塞了一块在嘴里，嘴里却不含糊：“不必，知道个大概就可以了。带头的多是被利益冲昏头的，怕是都不如其手下的人值得重视，听来貌似有好几个厉害的谋士，指挥得让战事有来有往，几方难分胜负。”

宗主犹豫道：“战事离得这样近……北宗所行如何？”

阅说道：“镇妖宗毕竟是名门望宗，知晓轻重，听闻北宗宗主很识相，几方想牵扯镇妖宗进来，但宗主没同意。”

宗主倍感欣慰，连连点头：“不插手是最好。”

曲尧摇头：“明里没有，暗里有。”

宗主还是点头：“如此说来，很有必要亲身去北宗探它个究竟，又要劳烦天人了。”

……

食过之后，众人也商议完了，动身向北宗，来至富饶安康些的城中。

后方忽来一阵重重的马蹄声。平原少雨路旱，一人神态骄傲，御马飞驰，过路行人大惊，避让不及，土灰震三震，扬起烟波。

阅说手脚迅速，没好气道：“喂！走路不长眼的东西，急着去见阎王呢！”

被阅说从路中拉来的老人急切摆手，“嘘”了一声，和善道：“多谢姑娘相救，姑娘千万不要与那人置气，那可是成王的开路官。”

老人拄拐，摇摇摆摆挨着墙走了。

又是两匹快马飞驰，上头的人同样不长眼，高甩软鞭。阅说乜眼，还在气头上：“什么成王？我今个就让其作败将！”

玉渊迅速掩住阅说的手，低声道：“你难道忘了，最是什么人得罪不起？”