“薄夫人口中致歉，面上挂笑，朝人大鞠一躬，客客气气将客送出门口。当日夜里，街坊邻居在梦中被惊醒，只见薄府上空亮如白昼，烟雾浓厚，熏人耳目。火色映得半边黑天都是通红的，门怎么敲都不应。那一条街都是木头房子，很快连着一片都着了。人人狂呼乱叫，拖儿带女，逃到外头去。这时撞上刚赶回来的薄訏谟。小孩子套着他父亲的破烂外衫，露出一截细腿，手上抓着一油纸包的吃食，脸色煞白，摇摇晃晃，话都说不清楚了。好容易才盘问出来，他们家已经断炊两三天，他妈妈说弟弟饿得睡不着，拿着家里最后一点钱，非要他到两条街外去买馒头。而大儿子一出门，她便把大门反锁，往自己衣衫上浇了灯油，抱着小儿子，躺在丈夫身边，用剩的那根蜡烛头点燃了。”

“人们这才晓得，原来她从来就没有忘掉过故国的传闻。遭此大难后，更是深信不疑，认为自己诞下的双胞胎是招来一切不幸的源头。那将半条街烧成灰烬的熊熊烈焰，便是她长久藏在心底的地狱火。”

她用洁净的绷带再一次缠上去，故事正好便讲完。解开结，把衣服重新给伏肆披上去。伏肆屁股往前挪了一半，没有立刻站起来，而是侧过脑袋，嘀咕了一句：“小儿子？”

“薄訏谟不知使了什么神通，竟把他从火海捞出来了，简直是和阎王老爷抢来的命。他母亲烧得太厉害了，没救回来。”苗邈插嘴道，不知怎地，看到伏肆终于开了尊口，发出一点疑惑来，竟有种受宠若惊的感觉，“可瞧着他平时那半死不活的模样，我敢说，薄老大若回到当年，第一件事就是往火里再丢一把柴，然后能尿多远就跑多远。”

伏肆默默了一会儿：“不是。”

“她抱着小儿子？”

乐佚游似有所悟：“你是问，她明明更偏爱小的，却为什么带他一起死？”她浅浅微笑，“便是更爱他，才舍不得他一个人在世上受苦。无论去哪里，总要在一处才好。”

苗邈不以为意地撇嘴：“那女人就是疯子。若当真待他好，什么预言传说都当放屁，大不了去偷去抢去骗，又怎么可能让你死？”

他话一出口，便见乐佚游神情有些异样，似羞似恼。心中咯噔一声，原来换了人称，竟然不经意地说出来了心里话，还给师父察觉出来几分。饶他巧舌如簧，此时也呆若木鸡，只恨不得地上出现一个大洞，好叫他进去躲一躲。

就在此时，伏肆忽然道：“有人！”拔脚就冲破窗户，一道幽影似地飘了出去。

苗邈大喜，只觉得天底下从没有过如这刺客一样的好人，来到不偏不倚，恰到好处，高呼：“我也来！”从门口追出去，四下环顾，哪还有人，却依旧虚张声势叫道：“伏肆！等等我！”胡乱选了条路，拔脚就跑，待到远远逃离乐佚游的白绫之外，才停下来喘气。

伏肆追出去，只见一个男子身影。注意力显然非同一般，他不声不响地追上，竟然也被发现。瞬间便蹿到瓦顶之上，顺着屋脊，一溜烟地跑出去。伏肆跟上，可这人似乎对这里的地形十分熟悉，眨眼间跳过两三个小院，似乎已经出了大府，落进一片乱糟糟的屋舍里，越过几个窗板，当即就不见了。

伏肆落下去时，见着底下的灯都还点着。侧身靠进阴影里，透过窗去看。只见几扇里面，住着的都是这府中的婢女，小厮，厨子之流。嘈杂不堪，气味也浑浊。脂粉，汗液，酒气，食物，尿骚，勾兑成一锅不太新鲜的杂烩。人人打着哈欠，戏谑谈笑。他收敛声息，目光四下扫动，寻到一座目标，就往那扇窗中盯着不放。

那扇窗里燃着幽幽的烛火，他蹲在一颗白菜帮上面，听几个小厮便在里面闲聊。一个道：“老五！你有牌没有？今晚府上设宴，我那相好在廊下伺候，得了一袋剩酒。咱们一人一口，你做庄，龟儿子的也快活他一晚上！”

老五说：“没辙。这几日管得严，你没见二管家日里夜里都带人巡逻么？若给瞧见，有的是你苦头吃。二十大板子，还扣半年例银，老子家里有两个小子要养，可不要给你害得连坐。”

那小厮道：“有什么要紧！老五，你就是这样脓包，所以媳妇夜夜叫你当王八，你都管不住！”老五道：“江小三你放狗屁！你嫂子不过是活泼爱闹些，再嘴臭，老子把你牙齿打掉！”

江小三便嘟嘟囔囔地低声骂起来，左一个“他奶奶”右一个“龟孙子”，听着对那二管家颇为不满：“一个外地佬，才来几天，倒骑到老子头上来了。狗日的他能有什么本领，不就会舔夫人的□□，难不成这活宝还有一根驴屌？”

这便激起一阵猥亵的笑声，有人道：“怎么，不仅是夫人，老爷也是喜欢他呀！他做事好生爽利，你打赤脚也赶不上的。”

先前那小厮便怒道：“放屁，不过是在军里干过几天，偏就叫人高看一眼，那千人射的狗杂种——唔，你干嘛——”

之后便是一阵手忙脚乱的喧闹，有人打破杯盏，稀里哗啦碎了一地，有人撞翻桌椅，拖出长长尖利声响，有人高声道：“二管家呀！你老今日怎么来得这样巧？”

屋里听见一个男人道：“声音放低些。府中今夜里进了小贼，不知是哪个婆娘偷的汉子，见了我就跑。你们几个，把衣服穿好，灯笼打着，拿几条棍棒，和我到外边捉人去。”

那小厮们一听说要抓奸，个个精神大振，摩拳擦掌，不待扬鞭自奋蹄。伏肆看见那窗户纸里亮出几团火光，照得通明透亮，知道人马上就要出来，向上轻轻一跃，脚勾住檐脚，和一只蝙蝠似的倒挂着，悄无声息地藏在里侧。

他既瞧见那人躲在屋子里，便要找出来是谁在半夜三更跑到他们院中，鬼鬼祟祟地听壁角。眼见两个出来，手里各拿着一条门闩，一个太高，一个太胖，瞧身形皆不像。于是耐着性子，继续缩在黑布隆冬的屋檐里边。

谁知事不凑巧，身后二楼却突然啪地开了一扇窗，一个年青女人探出身来，身上只着一条吊颈的红罗裹肚，劈脸骂道：“也不瞧瞧什么时辰，还叫不叫人睡觉了？”

伏肆睁眼，便和她来了个脸对脸。那婢女未曾梦醒，瞧见一张苍白的脸倒挂在自己阁楼窗前，哇地一声惨叫，已经伸手捂住胸口，咕咚昏过去。

灯光从她身后漏出来，将他身形照得纤毫毕现，高悬的影子一直投到石板路上。二管家很快便从屋子里头冲出来，厉声喝道：“什么人？”

伏肆扭转过脸去，颈椎咔咔作响。旁人举着灯笼照他，只见屋檐上飘着一张脸，脖子翻转过来，拧了个几乎折断的螺旋，森然目光冷冷地向下望着，无不毛骨悚然，惊叫起来。

他与打头的那个对了一眼，两人俱是一惊。伏肆一眼就认出是那夜来的访客，长着一张分外严峻的黑脸，不过此时他已经换了一身体面衣衫，类于掌柜与士绅之间，裹腿藏在袍子之下，像模像样地做起来了二管家。

那鹰隼似的眼睛死盯着伏肆不放，目光好像刀子，在他脸上割着。旁边的小厮举高了灯笼，把他的藏身之处照个彻底，问道：“二……二管家，这是那个贼，那个偷汉子的？”

伏肆这才明白是一条贼喊捉贼的毒计。可他既不想被当成小偷，也不想被叫做奸夫。若在这里被捉住，更是把厂公的脸都给丢尽了。只听二管家含糊不清地嗯了一声，清了清嗓子，他捉住这一间隙的机会，腰腹猛地发力，翻身跃上屋顶。

底下人纷纷呼喝，在地上见着什么捡什么，向他投掷石头，烂蔬菜之类的垃圾，更有甚者，心急火燎地捡来了一坨干狗屎，自然没一个能砸中，噼里啪啦的，只把屋顶墙体打得咣咣响。他几个纵跃，便没身在茫茫夜色中。

众人见他脱逃得这样容易，无不怒骂起来。江小三叫道：“咱们便叫这个小贼跑了？！”

老五虽然嘴硬，心里却实在担心这顶会爬还会飞的绿帽子是自己的，不想要事情闹大，叫人笑话：“不然你还要怎么办？如今夜深人静的，又不是什么体面事，还要敲锣打鼓，喊破天不成？”

于是个个争执不休，二管家摆了摆手，一锤定音：“这里人都散了。只要一个人来，一面打更，一面仔细在各房里看一遍，只别惊动老爷夫人。”

老五忙道：“小的以前便是更夫。”

二管家点点头：“你去看。”沉吟片刻，又补充一句：“今天来的客，是了不得的大人。先去他院子里瞧瞧，不要污人眼目。”