河间府怀镇店。

有个雪白衣衫的青年人赶着几只同样雪白的羊羔，走进道旁一家简陋的驿馆。

他戴一顶帏帽，隐约能看见下巴和坚挺的鼻尖，不似凡品。小二暗自惊叹，连忙迎上来，面露为难之色：“这位客官，您的羊恐怕不能进店来。”

那青年“扑哧”一小，嗓音如苍竹滴露般清新悦耳：“好说。请这位小哥帮忙将它们栓在树下吧，再给我开间上房，烧些好菜，加一壶最好的热茶水。”

小二见他气度不凡又出手阔绰，立刻殷勤地接过青年手中的羊铲，将羊羔们驱赶进树下的荫蔽中。这群小羊彼此之间以麻绳相连接，被拴好之后纷纷急切地去啃。小二还担心麻绳被啃断，特意蹲在边上看着，那绳子却不知有何特别之处，在羊嘴里翻过来倒过去，怎么都嚼不烂。

看了一会儿，他想着羊羔总啃绳子会口干，便打了一盆水来给羊喝。谁知还未走近，脚下便不知被什么东西一绊，连人带盆跌了个底儿掉，冷水浇了自己满头满脸。

小二哭丧着脸低下头一瞧，地上一片平坦，连颗石子都没有。

“摔疼了吧？”身前忽然投下一片阴影，小二抬头一瞧，是那貌美的青年人正弯下腰冲自己伸出一只手，声音中带着笑意，“给你添麻烦了，真是惭愧。”

他由青年扶了起来，满脸通红。

青年又捡起地上的水盆递给他，笑道：“不过我这羊不是一般的品种，喝不得外面的生水。多谢你的好意。”

小二唯唯诺诺地连声道歉，心里却想着，什么金贵的羊羔子，看着和一般的也没什么不同么。

他转过脸偷偷又望向树荫下的羊羔。小羊麻木地咀嚼着麻绳，偶尔松开嘴莫名其妙地咩咩叫；瞳孔又黑又圆，没有一丝生气。

一副畜生的呆相。

小二莫名觉得背脊发麻，似乎有何处透着些诡异，却说不上来。只能连忙移开视线，快步走开了。

……

“我还原了一番，猜想当时的情状应当是这样的。”

婴宁要来了纸笔，在纸上画了个大圈，又画了个小圈。

“喏，大的当作庭院，小的就是地窖。”她又乱七八糟地画了几笔，示意案发的经过，“院子里和地窖中都有大片喷溅的血迹，所以两处都发生了打斗和杀戮。凶手先是在院内截杀了三人，将尸体拖进地窖；待到第四人回到院内，顺着拖行的血迹找到地窖里，才在暗处伏击，将他杀死在了地窖之中。”

这些事官府早已查明，但邱知县还是很给面子地点了点头。

“野兽的智慧并不足以完成这样的计策，若是人为，则不可能形成这样的伤痕。我猜你们觉得，是人类偕同训练过的兽类犯案，对吧？”

“……没错。”

“问题在于，整个现场血流成河，却没有留下任何一枚足印。”婴宁一摊手，“人类自是能刻意躲避不踩踏血迹，可动物不会。你不觉得说不通吗？”

到这里，邱知县才终于算是听了进去。他深思了片刻，犹豫道：“许是行凶者离开之前，刻意清理过足印呢？”

婴宁点点头：“的确。可站在凶手的立场上来说，这么做不是很多余吗？若现场只有兽类的足印，便更像是野兽伤人的意外了，利于他隐匿自身的存在。”

“在我看来，现场没留下野兽足印的原因无法两种。”婴宁竖起两根手指，“其一，若官府通过足印查出了凶兽具体为何物，就能轻易锁定其主人的身份；其二，就是那凶兽本身已修出了灵智，并非一般的野兽，而是妖。”

邱知县用帕子一点点按去额角的汗水，自然更偏向前一种推测：“那此事还是相当有可能是人为的。明日我便着人从此处下工夫侦察，多谢宁姑娘了。”

“随口一说罢了，你还当真了。”婴宁却只觉得他油盐不进，不耐道，“我已经打听过了，所谓‘狐妖勾人’的传闻，在这伙人被杀之后仍没有断绝。正月十二、二十八，都各有一名女童失踪。”

若是受害者的家人寻仇，失踪案应当就此停止了才对。可如今看来，拍花子的死后，反而又出现了新的失踪案，恐怕杀人者并非是为惩恶扬善，而是来继承衣钵的。

“小赵失踪后，我放狗找了许久。可连她从小养大的狗都闻不见她的气味，你觉得，这是一般人能做到的？”

婴宁顿了一会儿，见邱知县只知道发呆，终于被耗尽了耐心。她给自己满了一盏茶，仰头饮尽，起身道：“算了，懒得多和你掰扯。只是大人得想明白，这桩命案你压得住，若之后还有人三不五时地失踪，你也能一直压着？”

“咔哒”一声，婴宁将茶碗倒扣在桌上，丢下一句“告辞”便要推门离去。邱知县这才反应过来，立刻下意识地叫住她。

“宁姑娘！”邱知县一脸的惊疑不定，迟疑许久，才终于像是怕惊扰什么似的，不自觉压低声音问道，“赵大人的事……也是妖物所为吗？”

婴宁站在门边，寒凉带着潮气的夜风顺着大敞的房门钻入，刺得骨缝隐隐作痛。她缓缓地回过头，半张脸浸在月色之中，显得晦暗而神秘。

不知是不是错觉，邱知县竟觉得她双眼亮得有些发绿，像鬼火一样瘆人。

“这重要吗？”

她忽然收回视线，轻轻吐出一口乳白的雾气。

下一刻，屋内的烛火竟齐齐熄灭，飘出刺鼻的烟气。少女的面容彻底隐在黑夜之中，只能看见眼底彻骨的寒光。

“因缘果报，谁又说得清呢。”婴宁语气里竟带着一丝笑意，“邱大人，您可要记得日夜祝祷，看看老天会不会叫你长命百岁啊？”

……