他扔下铁钳，自狱吏手中接过白绢，认认真真擦着手指。

忽而掀眸，目光直追向她。

“明小姐，可认得本官？”

明姝虚弱无力地倚着墙，亲睹几番血腥场面后，此时几欲昏厥过去。

“认……认得……”

这样一个自矜功伐，落拓不羁，为当今圣上提出以酷刑治国之理念的权臣，她如何会不认得。

他就像没有七情六欲一般，为官以来杀人无数，自身信奉“存天理，去人欲”，推崇严刑峻法，由此震慑群臣。

“认得便好。”

他手执藤鞭，一下一下拍打着掌心，朝她步步走近。

明姝蜷缩成一团，颤悸着却不敢动，如雪白裙和梅花斗篷皆堆叠在满是污泥黑血的土地上，脸埋于膝，云髻上的金步摇轻轻晃动。

即便身陷囹圄，一如高高在上的白云，与这可怖阴森的地牢格格不入，恰似池中残荷与岸边新柳的对照。

“大人……”她抠着裙子，声音发颤，如同抽噎，“大人要问什么，不妨直言，小女子知无不言。”

陆晏清驻足，脚下黑色云头履一尘不染，绯色常服干净利落。

“那晚被你窝藏的罪犯，与你是何关系？”

“大人慎言！”

她抬头，水濛濛的长眸里满是藏不住的恐慌，如惊弓之鸟，惶惶不安，就连声音也带了颤抖的哭腔。

陆晏清眼风寒扫，藤鞭剥啄有声，杀戾之音复又扬起。

“传金吾前卫军张剑。”

一名狱吏应声推门而去，刑房内陷入清寂，明姝跪卧在地，双目不知落在何处。

他只身独立，墙壁上的火把照在其身上，映出一道瘦长暗影，火光明明灭灭，长影随之而动。

不久，刑房门开，那夜问询张伯的卫军走进。

“大人。”

“将你前几日搜查明小姐马车的过程复述一遍。”

张剑回头，瞥见墙角处的人影稍怔，旋即收敛神色。

“日前，我等依命捉拿何氏余孽，一路追至北昌街时，逃犯没了踪影，恰逢明小姐的车驾路过，卑职便将那车夫拦下。

“彼时，其车夫告诉卑职，马车内坐的，乃是兵部尚书之女明姝大小姐及其仆人，而后，卑职欲要搜查车舆，明小姐示以明府令牌，拒不让我等搜查，随即，大人及时赶来，并在明小姐的马车内抓到逃犯。”

明姝紧咬着唇，指尖掐得直泛白，“大人分明知道，小女子当时是被那恶贼持刀威胁的！”

他冷冷地一笑，慢步踱至铁椅落座。

“明小姐百般阻挠金吾卫军捉拿逃犯，其心可诛。”

话落，刑房一片死寂。

忽而，明姝笑出了声，声音很轻，可在这幽静的牢狱里便是分外刺耳且突兀。

“陆大人，明姝区区一个弱女子，就是有天大的本事也不敢包庇什么逃犯，还望大人明察秋毫，莫要无凭无据就冤枉小女子。”

他向后靠去，握藤鞭的手搭在腿上，残灯斜照，越显他气定神闲。

“诚如你所言，你一小小弱女子自然没有本事勾结叛贼，可，”

倏地，其眼神骤然阴沉，又如猛兽猎食般犀利，“令尊官任兵部尚书，执掌朝廷军官调任大权，领事总职事，令兄又于神机营担任要职，你说，这事该当何论呢？”

明姝心惊胆战，错愕地瞪着他，半晌陡然拔高声音：“这件事与我父兄没有任何关系！”

“是吗。”

他笑了笑，突然起身向她走来。

煌煌灯火暗下，眼前被阴影覆盖，明姝看着他手中提攥的藤鞭，猛地被吓哭了。

顾不上礼仪风度，她回眸阖上眼睛，一手急促而无力地拍打着身后的门，哑着声哭唤：“徐烨，徐烨……”

哭声一响，厚重的铁门被人在外头用力踢踹。

“开门！开门！陆晏清，你敢动她试试！给老子把门打开！”

铁门铮铮作响，明姝抱膝啜泣，那人站定，面无表情。

张剑低垂着头，抬袖抹了把汗，耳边又是铁门敲击声，又是徐烨怒吼声，夹杂着明姝断断续续的呜咽声。

“大人，卑职看明小姐情绪不稳，想来也问不出什么，不如改日再审？”

陆晏清扫一眼哭红了眼的明姝，半晌没有说话。

门外依旧是徐烨的叫嚣咒骂声。

许久，他将藤鞭挂于墙壁，明姝眨着泪眼抬头，见他手中再无刑具，那被火光照亮的半张脸亦无戾气方止了哭声。

他朝她看一眼，目光刚一接触便滑开，而后冷声吩咐。

“给徐指挥开门。”

一得令，张剑立即转身开门，徐烨用力过猛，险些一头扎到地上。

站稳后，他即刻睃视刑房，寻见明姝后，当即大步走过去。

明姝浑身瑟缩，嗓眼里尚留存着抽泣声，得见徐烨，七零八落的心总算归了位，两手紧紧拽着他衣裳，半点也不敢再松开。

待安抚了她，徐烨回头怒视陆晏清，拔剑直指向他。

“姓陆的，你的手未免伸的太长了，平日里你怎么用酷刑折磨罪犯都好，可明姝她不过是个闺阁女子，与那何氏有狗屁关系！难道你还想屈打成招不成！”

陆晏清眸中寒芒毕现，沉默须臾笑出了声。