她上前横在两人之间，拿出帕子擦拭孩童沾了灰的小手小脸，而后递过一只麦芽糖，又捏捏他面黄肌瘦的小脸，柔声道：“走路可要当心点儿。”

孩童咧开嘴冲她笑，瞳孔透亮得能看见里头晃动的光点子，清澈如山泉。

姬夏舒站一旁静静望着，一瞬恍惚，眼前倩影与她八岁时的小身影忽地重合——云锦软缎绣鞋陷在尘土里，白嫩小手捏着银角子，非要往每个豁口的陶碗里塞几枚。

“城西的饥民比护城河里的锦鲤还密。”他边给她递银子边劝道：“妹妹何苦执着。”

她不依，就要一个挨着一个给，撇撇小嘴道：“学问的海洋可比这护城河大多了，哥哥还不是昨日背完《劝学篇》，今晨不照样寅时就掌灯？”眼尾弯成月牙泉，露出的虎牙尖抵着下唇：“多读一册就多明一理，多喂一口就少声哭——不都是积沙成塔的吗？”

他一时语塞，满眼震惊，这般年纪的人儿，怎会有如此透彻的见识？

他望着面前如花少女，眸中漾着浓得化不开的温柔，那些他拼尽全力也触不到的善，于她却是与生俱来的本能，她生来便是雪原初融的溪水，连发梢都沾着蒲公英的善意，所行之处连最锋利的冰棱也垂首化作铃兰。

金漆斑驳的佛像下，一个身长玉立似青竹破雪，一个亭亭如荷傍石而生，两人的袍裙被穿堂风带起半寸，满殿经幡垂首间，倒衬得这对璧人俊美如画，清丽不可方物。

娇耳回眸睨了他一眼，抿唇冷笑：“兄长持勺的手高过香案佛像，这稀汤里晃着的到底是饥民空瘪的肚肠，还是贵人端起来的架子？”

姬夏舒嘴角肌肉抽了抽，到底没扯出个完整的笑：“纵使我站在云端俯视众生——。”凤眼又忽地一挑，眸光扫过远处饥民：“这三千六百勺稀汤灌进空肚皮的咕噜声——”俯身与她平视，嘴角噙了抹苦笑：“不比讲经堂的磬音更渡人。”

娇耳倏然仰颈迎上他视线，清冷冷道：“所以兄长是想表达论迹不论心喽？”红唇边漾开一抹嗤笑：“梁武帝造寺四百八十座，却不知达摩祖师为何叹他'实无功德'？”

姬夏舒靴尖碾碎香炉旁未燃尽的线香，嗓音略带倦意：“梁武帝的佛塔庇过万千避战乱的百姓，达摩眼中无功德——”他转身望向殿内垂目的菩萨金身：“因他立的是出世法。”

“倒也有三分道理。”娇耳伸手触碰香炉残温，指尖沾了朱砂与香灰混成的暗红，看他的眉眼又冷了几分：“兄长想要的是功德簿上的朱批御赞，我求的是菩提树下的无相善果——终究道不同。”

白雾从她柔软的唇瓣呼出，笔直刺向他喉结，胸口那块软骨不受控地颤了颤，喉结重重一坠，所有的话都冻在舌尖。

姬夏舒闭了闭眼，再开口时只剩半声哽在胸腔的叹息，他的声音接近虚无：“我会日日在菩萨面前祈求——莫让这世道的浊气污了妹妹眉间澄明。”

话音未落，他已向大殿走去，风卷起残叶追了半步，终究扑在紧闭的雕花门上，唯余脚步声在空殿里荡出回声。

暮鼓响起时，两人隔着七步石阶各自添香油。娇耳数铜钱数得格外响，姬夏舒投银锭却偏要掷进最远的功德箱。鎏金菩萨低垂的眉眼里，两缕青烟各自袅袅，终在高处汇入一起，不分你我。

晚上自然是要留下过夜的，明日还有一天布施。

子时过半，娇耳被漏窗外的竹影晃得心烦。刚披上斗篷，忽听得西厢门轴极轻地“吱呀”一声。她数着更漏绕开正殿，提着绢灯往后山去。石径上凝着层薄霜，霜上有崭新的脚印。

山涧冻成青玉带，姬夏舒正立在断桥残碑前。听得枯枝脆响，他肩头微动却不转身，任由山风卷起石青氅衣下摆。

娇耳转身欲走，“这碑文...”他忽然开口，呵出的白雾缠住碑上残字：“说是前朝有位将军，在此地等个永远不来的心上人。”尾音消散时，掌心已按在“不”字刀痕上。

娇耳走进看是一方高九尺有余，宽三尺整的石碑，碑身完好但表面多损，正面刻有“不破北敌不还乡”，“不”字末笔处有天然纵裂纹。

她拢紧领口后退半步：“既是愚人，理他作甚。”

夜色如墨，将碑石浸得透骨生寒。姬夏舒的掌心紧贴着苔痕斑驳的碑文，石缝渗出的夜露顺着指尖蜿蜒，寒意渗骨。他低垂的睫毛在青白面容投下鸦羽阴影，眼底沉淀着化不开的夜色，自嘲的笑意尚未漫过唇角便已冻结——这漫漫长夜里执迷不悟的，又岂止他人？

两人隔着一地碎玉似的冰霜往山下走。他总踩在她影子后半寸，直到转角处她忽踩碎冰封的松果，碎冰碴迸溅声惊得寒鸦扑棱棱掠过冷月。娇耳惊地猛回头找他，正撞见姬夏舒堪堪扶过来的手和未来得及敛去的眸光，月光趟过他紧抿的唇线，他当真生得昳丽非常，唇若丹珠，分明是男儿身，却透着几分秾艳，比后山将绽的朱砂梅还多三分血色。

她心头蓦地塌陷一角，仰头时眼底漾起月光碎影：“日后议亲，定先同哥哥商议后再做决定。”声音绵软，温凉如水。

姬夏舒掌心骤然收拢，玄色皂靴碾过地上霜晶，他走近抬手揉了揉少女发顶，紧了紧红色斗篷将她拢严实，柔声道：“很晚了，且安歇罢。”