寒潮节过后的日子里，寒铁镇笼罩在一种平和中。极夜渐渐散去，天边开始出现短暂的微光，给这片永冬永夜的土地带来一丝光亮。完成了艰巨的任务，镇民们的脸上难得露出一丝轻松。

镇上最热闹的地方依然是磨坊，卢卡斯的大钟表显示着一天天过去的时光，磨盘转动的沉闷声响昼夜不停。清晨时分，炊烟从一户户人家的烟囱里升起，带着霜麦饼的香气在寒风中飘散。孩子们开始在街上追逐嬉戏，他们的笑声穿过厚厚的积雪，在清冷的空气中格外清脆。

木工坊的门总是最早打开的，提尔和老汤姆要趁着木料没被冻得太硬时处理它们。铁匠铺的叮当声随后响起，乔纳森在给矿工们修补工具。玛莎会把熬好的药送到托比床前，然后去集市采购日用品。

至于艾莉亚，她也恢复了制皮的日常。寒铁镇最年长的猎人老洛克时不时会来工坊送些皮革。自从父亲离开后，他总会在返程时特意为艾莉亚留下一些上好的兽皮。今天他带来了一张年轻银狐的皮，毛色洁白而柔软。

工坊里永远弥漫着特殊的香气，是雪松木灰、盐晶和皮革混合的味道。艾莉亚把银狐皮浸在配好的盐水里，开始处理手头的活计。一双手套需要缝三遍加固针脚，这是父亲定下的规矩。寒铁镇的冬天太过漫长，一件不够结实的皮具可能会要了使用者的命。

她打磨着针脚的同时，寒气在她指尖流动，帮助她找到皮革最脆弱的地方。有时，一些微小的冰晶会在针脚间形成，随后融入皮革，让接缝处更加紧密。这些细微的痕迹会在干燥后消失，但那份加固的温度却永远留在皮革中。

"怪事，"老洛克有一次说，"用的明明是一样的保温符文，总觉得你缝制的皮具特别耐寒，戴着你做的手套，感觉手指都不会冻僵。"艾莉亚笑笑，说这只是父亲传下来的手艺。

但她知道，这确实与她的特殊能力有关。自矿洞之后，她发现自己对冰雪的掌控能力更加得心应手了。

"你在练习，"一天傍晚，提尔在艾莉亚家找到正在尝试凝结冰晶的艾莉亚。艾莉亚点点头："就像在矿洞里一样，要先理解它的韵律。"她伸出手，一朵小而精致的霜花在掌心缓缓成形，"每一缕寒气都有自己的脉络。"

提尔谨慎的起身把门关上："你的能力......很特别，但要小心。不要被议会的人看到。”

"为什么？"艾莉亚让霜花消散在空气中。

“议会说寒冷系能力是深渊的'污染’。"他苦笑了一下，"声称需要'净化治疗'。"

在制皮之余，艾莉亚还主动申请正式加入了采矿队，在工作时偷偷运用转移风雪，感受矿脉的能力，因此采矿队的工作效率大大提高。

"你看，"托马斯兴奋地对父亲说，"有艾莉亚帮忙，下个月的配额我们也很快就能完成啦。"

卢卡斯的表情却没有儿子那么乐观："但愿如此。"

维克托是在例行检查时第一次察觉到异常的。他坐在议会临时办公室里，借着符文灯的光芒翻看着最近一个月的采集记录。数字显示寒铁镇的产量比往年同期提高了近一倍，而事故率却降到了最低。更令他在意的是，那些高品质的矿石大多出自同一个采集小队。

"让我看看这个艾莉亚·寒铁的档案，"他对文书官说。阅读中他的眉头越皱越紧。她是那对在两年前失踪的夫妇的女儿，父亲是镇上最好的制皮匠，母亲的记录则显得模糊不清。

第二天，维克托没有像往常一样坐在办公室里等着收集报告。他披上斗篷，悄悄跟随艾莉亚的小队进入矿坑。在幽暗的矿道里，借着符文灯微弱的光芒，他看见了不可思议的一幕。

艾莉亚走在队伍前面，她的手轻抚过岩壁，像是在倾听什么。她带领大家在某些看似普通的位置停下，开采出的矿石品质确总是格外上乘。更不寻常的是，每当有碎石掉落，周围的寒气似乎都会轻轻偏转，将危险引向一旁。

他继续观察。当艾莉亚独自在一处矿道工作时，维克托清楚地看见了：一缕寒气在她指尖盘旋，帮助她精确地找到矿石的薄弱处。那些冰晶在符文灯的照射下泛着微光，像是听从她的指引。

"原来如此，"他喃喃自语，脸上露出一丝意味深长的笑容。

当天晚上，他写了一封急件，盖上巡逻队的火漆印章，用最快的渡鸦送往南方。信中详细记录了他的发现，特别提到了"疑似天赋觉醒"和"异常的能量波动"。最后他加了一句："此事或与两年前那对夫妇有关。"

议会的高阶法师奥德里奇·赛维林是在一个风雪交加的早晨到达的。从马车上走下来的是一位身材挺拔的中年人，一袭深蓝色的法师长袍随风轻扬，银线勾勒的雪花纹章在阴沉的天色下若隐若现。这样的衣着打扮在北境极为罕见——议会在此地的官员大多身着实用的厚重制服。而这一身法师长袍昭示的不仅是身份，更是一种无声的威压。